Des tests sanguins spécialisés sont utilisés pour diagnostiquer une infection par le virus du Nil occidental. Ce test vise à identifier le virus lui-même ou à rechercher des anticorps spécifiques qui ont été formés contre le virus du Nil occidental.
Des tests spécifiques sont effectués chez des personnes gravement malades avec une infection présumée par le virus du Nil occidental, mais rarement chez ceux qui ont la forme légère de la maladie.
Détection virale
L'examen du sang ou des fluides corporels pour le virus du Nil occidental lui-même est accompli avec le test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR) , un test qui permet d'identifier l'ARN viral actuel.
Ce test n'est souvent pas très utile pour diagnostiquer le virus du Nil occidental chez les humains parce que le virus n'est généralement présent que très peu de temps après l'infection, et qu'il est généralement disparu (ou en très faible concentration) au moment symptômes légers se développent. Donc, avec des formes plus douces de l'infection, le test PCR est très souvent négatif au moment où le test est effectué.
Cependant, chez les personnes qui développent des cas plus graves de fièvre du Nil occidental, le virus est beaucoup plus susceptible d'être encore dans la circulation sanguine au moment où la maladie se développe, donc les tests de PCR ont tendance à être plus utiles.
De plus, le test PCR du liquide céphalo-rachidien (LCR) est utile chez les personnes atteintes de la méningite ou de l' encéphalite du Nil occidental, car le virus est souvent présent dans le liquide céphalo-rachidien chez ces personnes.
Test d'anticorps
Le test ELISA (dosage immuno-enzymatique) peut détecter la présence d'anticorps IgM que l'organisme a fabriqués pour combattre le virus du Nil occidental. Ce test est habituellement effectué deux fois - au moment de la maladie aiguë, puis à nouveau pendant la phase de convalescence. Une hausse et une baisse des taux d'anticorps IgM sont généralement suffisantes pour établir le diagnostic.
Le dépistage de l'infection par le virus du Nil occidental peut être relativement coûteux, et l'interprétation de ces tests n'est souvent pas simple. Ainsi, les tests de diagnostic du virus du Nil occidental ne sont généralement effectués que lorsqu'il est jugé important de poser un diagnostic spécifique.
Tests de laboratoire courants
Bien que les tests sanguins de routine (tels que les numérations sanguines et les électrolytes sériques) soient effectués chez presque toutes les personnes atteintes d'une maladie aiguë, ces tests ne sont pas particulièrement révélateurs chez une personne infectée par le virus du Nil occidental.
Quand tester
La grande majorité des personnes infectées par le virus du Nil occidental n'ont jamais fait l'objet d'un test diagnostique spécifique - elles n'en ont pas non plus besoin. La plupart des personnes exposées au virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme ou développent une maladie auto-limitée de type grippal qu'elles prennent en charge elles-mêmes, sans consulter des professionnels de la santé.
En fait, quelque chose comme 80% du temps une infection par le virus du Nil occidental est indiscernable du «rhume d'été» habituel auquel nous sommes tous confrontés de temps en temps. Parce qu'il n'y a pas de traitement spécifique pour les virus qui causent de telles maladies (y compris le virus du Nil occidental), les médecins, de façon appropriée, ne font pas de tests coûteux pour voir quel virus cause notre «rhume».
Il y a cependant de nombreux cas dans lesquels un diagnostic spécifique est important.
Fondamentalement, ce sont les cas dans lesquels:
- Le patient est très malade et il existe un risque de maladie prolongée, d'invalidité permanente ou de décès. Dans de tels cas, les médecins feront tous les tests nécessaires pour établir un diagnostic spécifique. Un test diagnostique agressif est toujours requis en cas de méningite ou d'encéphalite.
- La réalisation d'un diagnostic spécifique peut déclencher certaines mesures de santé publique, telles que prendre des mesures pour réduire la population de moustiques ou de tiques, ou envoyer une alerte de santé à la population générale.
De nombreuses autres maladies graves peuvent sembler très semblables à la maladie causée par le virus du Nil occidental. Il est donc important d'établir le diagnostic le plus précisément possible.
En posant le bon diagnostic, le médecin doit inclure (en plus des tests de laboratoire), un historique rigoureux de l'histoire récente du voyage et de l'exposition aux piqûres de moustiques ou de tiques. (Le virus du Nil occidental n'est pas connu pour être transmis aux humains par les tiques, mais d'autres infections similaires le sont certainement.)
Les maladies potentiellement graves qui peuvent être confondues avec l'infection par le virus du Nil occidental comprennent:
- D'autres virus peuvent également provoquer une méningite ou une encéphalite, y compris l'encéphalite herpétique , l'encéphalite varicelleuse-zona , la dengue , l'infection par le virus Powassan , l'encéphalite de Saint-Louis, l'encéphalite japonaise ou l'encéphalite due à un entérovirus .
- Plusieurs maladies transmises par les tiques peuvent produire des maladies qui peuvent être indiscernables des infections du virus du Nil occidental, y compris la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses , la maladie de Lyme et l'ehrlichiose.
- La méningite bactérienne avec pneumocoque ou méningocoque peut ressembler à n'importe quelle autre méningite, y compris la méningite causée par le virus du Nil occidental.
Beaucoup de ces infections nécessitent un traitement avec des antibiotiques spécifiques. Pour cette raison, il est essentiel de faire un diagnostic précis chaque fois qu'une personne est atteinte d'une maladie grave qui pourrait (ou non) être due au virus du Nil occidental.
> Sources:
> Barzon L, Pacenti M, S Ulbert, Palù G. Derniers développements et défis dans le diagnostic de l'infection par le virus du Nil occidental humain. Expert Rev Anti Infect Ther 2015; 13: 327.
> MP Busch, SH Kleinman, LH Tobler, Et Al. Virus et dynamique des anticorps dans l'infection aiguë par le virus du Nil occidental. J Infect Dis 2008; 198: 984.
> Lindsey NP, JE Staples, Lehman JA, Et Al. Surveillance de la maladie humaine du virus du Nil occidental - États-Unis, 1999-2008. MMWR Surveill Summ 2010; 59: 1.