Le diagnostic de la maladie de Chagas dépend de l'infection aiguë, chronique ou congénitale.
Diagnostiquer la maladie aiguë de Chagas
Le moment optimal pour diagnostiquer la maladie de Chagas est durant la phase aiguë de la maladie, lorsque le risque d'éradication de l'infection à Trypanosoma cruzi (T. cruzi) par des médicaments antitrypanosomiens est le plus élevé.
Malheureusement, cette opportunité est trop souvent manquée.
C'est parce que les symptômes causés par la maladie de Chagas aiguë sont généralement bénins et pas particulièrement alarmants, de sorte que les personnes souffrant de la maladie de Chagas aiguë ne recherchent généralement pas d'aide médicale.
Les personnes vivant dans des zones endémiques doivent prêter attention aux symptômes potentiels de la maladie de Chagas aiguë , en particulier si elles ont remarqué des piqûres d'insectes particulièrement marquées ou durables, ou si elles sont au courant d'une épidémie de maladie de Chagas dans leur région. S'ils sont suspects, ils devraient consulter un médecin.
En ce qui concerne les médecins, il est important qu'ils restent également suspicieux que la maladie de Chagas puisse être présente et ensuite faire les tests de diagnostic nécessaires. Dans la pratique, cela ne se produit généralement que lors d'épidémies locales reconnues, lorsque le dépistage à l'échelle de la communauté est institué.
Faire le diagnostic
Au cours de la phase aiguë de la maladie de Chagas, le nombre de parasites T. cruzi dans la circulation sanguine est généralement assez élevé. Cela permet de diagnostiquer la maladie de Chagas en examinant des échantillons de sang spécialement préparés sous un microscope.
Cependant, le nombre de T. cruzi dans la circulation sanguine diminue rapidement après les 90 premiers jours, même si aucun traitement n'est administré. L'examen microscopique du sang n'est plus un moyen fiable de diagnostiquer la maladie de Chagas après cette période. Le test au microscope n'est presque jamais utile pendant la phase chronique de la maladie de Chagas.
En plus de l'examen microscopique, les tests sanguins en laboratoire peuvent également être très précis dans le diagnostic de la maladie de Chagas aiguë. Ceci est fait avec un test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR) , qui détecte l'ADN de T. cruzi dans l'échantillon de sang. Un test de PCR positif, comme le test au microscope, indique que les organismes de T. cruzi sont présents dans la circulation sanguine.
Les symptômes associés à la maladie de Chagas aiguë - comme la faiblesse, la fièvre, le mal de gorge, les éruptions cutanées et les douleurs musculaires - peuvent facilement être confondus avec les symptômes de la mononucléose infectieuse ou de l'infection aiguë par le VIH . Ainsi, lorsqu'une personne vivant dans une zone endémique de la maladie de Chagas fait l'objet d'un test de dépistage pour l'une ou l'autre de ces affections, il est généralement recommandé de tester également l'infection à T. cruzi.
Diagnostiquer le chagas chronique
Dans la maladie de Chagas chronique, l'organisme de T. cruzi n'est généralement plus présent dans la circulation sanguine, de sorte que le test microscopique d'un échantillon de sang est presque toujours négatif, tout comme le test PCR.
Le diagnostic de la maladie chronique de Chagas repose généralement sur la détection d'anticorps fabriqués par le corps pour combattre l'infection. Un certain nombre de tests ont été mis au point pour rechercher des anticorps dirigés contre T. cruzi, notamment un dosage immuno-enzymatique (ELISA) et un test immunofluorescent (IFA).
Aucun de ces tests d'anticorps n'est suffisamment précis pour être utilisé seul, donc pour diagnostiquer la maladie de Chagas chronique, au moins deux tests d'anticorps différents sont habituellement effectués - et si les résultats sont différents entre eux, un troisième test est alors fait tie-breaker.
Dans le même temps, des tests doivent également être effectués pour rechercher l'une des autres causes potentielles pour les types de problèmes cardiaques et gastro-intestinaux associés à la maladie de Chagas chronique . La liste des pathologies qui peuvent le faire est malheureusement assez longue, et les médecins doivent faire preuve de beaucoup de jugement clinique pour décider des tests à effectuer et dans quel ordre.
Diagnostiquer la maladie de Chagas congénitale
Jusqu'à 10% des bébés nés de mères infectées par T. cruzi développeront une maladie de Chagas aiguë, une maladie appelée maladie de Chagas congénitale. Il est important pour un bébé atteint de la maladie de Chagas congénitale d'être traité avec un traitement antitrypanosomien pour prévenir les complications chroniques.
La possibilité d'une maladie de Chagas congénitale doit être envisagée chez tout nouveau-né dont la mère vient d'une région où la maladie est endémique. Les tests prénataux sont souvent effectués chez les femmes enceintes vivant dans de telles zones, et les bébés dont la mère a obtenu un résultat positif peuvent ensuite être dépistés pour la maladie.
Le dépistage des bébés eux-mêmes pour la maladie de Chagas congénitale se fait généralement à la naissance avec un test de PCR du sang de cordon, ou sur un échantillon de sang obtenu au cours des premiers jours après la naissance. Si l'on sait que la mère est positive à la maladie de Chagas et que le dépistage initial du nourrisson est négatif, il faut répéter le test après un mois ou deux.
> Sources:
> Bern C, Martin DL, Gilman RH. Maladie de Chagas aiguë et congénitale. Adv Parasitol 2011; 75:19.
> Messager LA, Gilman RH, Verastegui M, et al. Vers l'amélioration du diagnostic précoce de la maladie de Chagas congénitale dans un milieu endémique. Clin Infect Dis 2017; 65: 268.