L'autisme, par définition, ne peut être diagnostiqué que si les symptômes apparaissent avant l'âge de trois ans. En conséquence, l'autisme est généralement diagnostiqué chez les enfants - souvent chez des enfants aussi jeunes que trois ans ou même plus jeunes. Oui, il y a des circonstances dans lesquelles l'autisme est diagnostiqué chez les adolescents ou les adultes, mais l'âge moyen du diagnostic est entre trois et six ans.
Parce que l'autisme est généralement diagnostiqué chez les jeunes, beaucoup de gens le considèrent comme un trouble de l'enfance.
En fait, la plupart des programmes, des thérapies et des soutiens ne sont disponibles que pour les enfants autistes et leurs parents. Mais, il est incroyablement rare qu'un enfant diagnostiqué avec autisme apprenne à perdre ce diagnostic en tant qu'adulte. La grande majorité des enfants atteints d'autisme deviennent adultes avec l'autisme.
À quoi ressemble l'autisme chez les enfants?
Ils disent que si vous avez rencontré un enfant autiste ... vous avez rencontré un enfant autiste. Ce disant, pour le meilleur ou pour le pire, est absolument exact.
Vous ne pouvez pas reconnaître un enfant autiste par son apparence. Les enfants autistes ne ressemblent pas à quelqu'un d'autre. Les enfants atteints d'autisme peuvent être silencieux ou bavards, intelligents ou intellectuellement défiés. Leurs comportements peuvent varier d'excentrique à agressif. Ils peuvent bien réussir académiquement ou faire face à de graves difficultés d'apprentissage.
Cela dit, les enfants autistes ont certaines qualités en commun. Il est important de se rappeler, cependant, que l'autisme est un trouble envahissant du développement, ce qui signifie qu'aucun symptôme ou comportement unique, à lui seul, n'est susceptible de suggérer l'autisme.
Il est également important de noter que ces différences doivent être importantes pour être admissibles à un diagnostic d'autisme. Ils doivent interférer avec la capacité de l'enfant à faire des choses ordinaires, se faire des amis ou réussir à l'école. Ainsi, par exemple, un enfant typique peut être calme et timide - et cela pourrait inquiéter ses parents.
Mais si l'enfant est capable de répondre correctement lorsqu'il est adressé, répondre aux questions lorsqu'on lui demande, et gérer la vie de tous les jours sans trop d'effort, sa timidité tranquille est plus susceptible d'être un trait de caractère qu'un signe d'autisme.
Alors à quoi ressemble l'autisme?
- Les enfants atteints d'autisme ont presque toujours une sorte de différence de langage . Ils peuvent ne pas parler du tout, avoir des retards d'élocution, parler avec une prosodie inhabituelle (avoir l'air à plat, par exemple), ou ils peuvent littéralement mémoriser et répéter des discours à la télévision. Ils peuvent aussi parler très rapidement, dire la même chose encore et encore, ou utiliser une grammaire incorrecte quand ils devraient être assez vieux pour parler correctement.
- Les enfants autistes ont toujours des difficultés de communication sociale . Encore une fois, ceux-ci peuvent apparaître de différentes façons. Il se peut qu'ils ne veuillent jamais interagir avec qui que ce soit, préférant tourner, aligner des objets ou vider continuellement les toilettes. Ou ils peuvent vouloir interagir tout le temps et n'ont aucune idée quand suffisamment est suffisant. Ils peuvent insister sur leur propre voie et poursuivre leurs propres intérêts tout le temps ou ils peuvent être très passifs. Les enfants autistes prennent généralement plus de temps que leurs camarades typiques pour apprendre à jouer avec - plutôt que près des autres enfants.
- La plupart des enfants atteints d'autisme ont une sorte de dysfonction sensorielle. Ils peuvent aspirer ou éviter le bruit fort, les câlins, les saveurs fortes, ou les odeurs fortes. Ils peuvent être ultra-sensibles à la lumière ou facilement distraits par de petits sons et mouvements. Certains enfants atteints d'autisme sont très angoissés par l'apport sensoriel que d'autres peuvent ne pas remarquer - ou par certains sons (grincements, bruits d'animaux, pleurs de bébés).
- Les enfants atteints d'autisme se déplacent souvent (mais pas toujours) différemment des autres enfants. "Stims" (abréviation de auto-stimulation) sont communs et peuvent sembler idiosyncratiques. Par exemple, alors que les enfants typiques peuvent sucer leurs pouces, se ronger les ongles ou faire tournoyer leurs cheveux, les enfants autistes sont plus susceptibles de battre des mains, de courir sur leurs orteils ou de se balancer d'avant en arrière. Les enfants autistes sont également plus susceptibles de marcher raide avec leurs mains toujours à leurs côtés ou courir avec une démarche maladroite. Ils peuvent être maladroits et avoir du mal à lancer, attraper, écrire ou dessiner.
- Les enfants autistes se comportent différemment de leurs pairs typiques. Tandis que les enfants typiques peuvent faire leur propre colère (ou parce qu'ils sont fatigués ou affamés), les enfants autistes sont plus susceptibles de faire une crise parce qu'ils sont débordés, frustrés ou incapables de communiquer leurs besoins. Ils sont aussi susceptibles d'être «jeunes pour leur âge», restant avec des intérêts «puérils» bien plus tard que leurs pairs.
- Les comportements sont également différents. Les enfants autistes «persévèrent» souvent, c'est-à-dire qu'ils disent ou font les mêmes choses encore et encore exactement de la même manière ou se «coincent» sur une pensée, une idée, une interaction ou un désir. Ils peuvent être soumis à des règles et être très contrariés lorsque les règles sont courbées ou brisées. Ils sont plus susceptibles de devenir émotifs sur des choses apparemment petites. Même un tween de haut niveau avec autisme peut soudainement éclater en pleurant sur un changement de plan ou une bouteille d'eau oubliée. Dans certains cas, les enfants autistes peuvent être agressifs ou s'auto-abuser, ou ils peuvent s'enfuir (appelés «fugaces») sans raison apparente.
- Les enfants autistes jouent différemment des autres enfants. Ils peuvent jouer tout seuls et trouver difficile, voire impossible, de s'engager avec d'autres enfants. Ils peuvent «jouer» en organisant ou en alignant des objets, en les fourrant dans des conteneurs, ou en se promenant dans la cour ou dans le terrain de jeu en jetant de la terre dans l'air. Ils ont peu de chances de jouer à des jeux sociaux comme la «maison» et peuvent avoir de la difficulté à suivre les règles du sport comme le soccer ou le baseball.
Pourquoi est-il important de reconnaître l'autisme chez les enfants?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est important de reconnaître, de diagnostiquer et de traiter l'autisme chez les enfants. Voici quelques-uns:
- Un traitement précoce et intensif est efficace pour réduire significativement les symptômes. Plus les symptômes de votre enfant sont légers et légers, mieux il sera en mesure de participer à des programmes scolaires inclusifs et à des expériences communautaires.
- Comprendre les raisons derrière les comportements et les défis de votre enfant peut vous aider à mieux comprendre ce dont votre enfant a besoin pour réussir.
- Les écoles et les compagnies d'assurance maladie offrent un large éventail de services gratuits aux enfants autistes qui ne seraient pas disponibles pour un enfant avec des «retards».
- La sécurité sociale et d'autres agences peuvent vous aider à répondre aux besoins particuliers de votre enfant.
- L'autisme est maintenant si largement connu que de nombreux organismes sans but lucratif et les entreprises répondent spécifiquement aux besoins des familles avec enfants autistes. Une fois que vous aurez compris le diagnostic de votre enfant, vous découvrirez rapidement des programmes adaptés à l'autisme, allant des équipes sportives aux soirées cinéma en passant par les journées spéciales au zoo.
- Lorsque vous connaissez le diagnostic de votre enfant, vous pouvez trouver des programmes et des groupes de soutien et rencontrer des parents confrontés à des défis similaires. Non seulement vous découvrirez des ressources dont vous n'avez jamais entendu parler, mais vous pourrez aussi trouver de nouveaux amis, à la fois pour vous et pour votre enfant.
Si vous pensez que votre enfant peut être autiste
Basé sur la description ci-dessus, vous pouvez sentir que votre enfant devrait être évalué pour l'autisme. Si c'est le cas:
- Lisez un peu plus sur les symptômes de l'autisme pour être sûr que vous comprenez exactement comment l'autisme diffère des autres problèmes de développement.
- Discutez avec votre pédiatre pour savoir s'il est d'accord avec votre évaluation et demandez des recommandations aux praticiens ou aux cliniques qui peuvent effectuer une évaluation. Si votre pédiatre n'est pas d'accord avec vous, assurez-vous de comprendre pourquoi et assurez-vous d'être d'accord. Si vous n'êtes pas d'accord, passez à l'étape suivante.
- Discutez avec votre district scolaire pour déterminer s'il dispose d'installations pour évaluer votre enfant gratuitement. Sinon, ils peuvent être en mesure de recommander une clinique ou un praticien avec lequel ils travaillent.
- Choisissez un praticien ou une clinique et prenez rendez-vous.
N'ayez pas peur de demander une évaluation. Si votre enfant est autiste, vous avez certainement fait la bonne chose. Si votre enfant a des retards ou des défis qui ne le qualifient pas pour un diagnostic d'autisme, vous avez découvert ces problèmes et pouvez les faire traiter. Si votre enfant se développe simplement différemment, vous pouvez mettre votre esprit à l'aise.
En bref, une évaluation peut seulement aider. Et comme il est généralement possible de faire évaluer gratuitement votre enfant, que devez-vous perdre?
Sources:
Anderson C, Law JK, Daniels A, Rice C, DS Mandell, Hagopian L, Law PA. Occurrence et impact familial du fardeau chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Pédiatrie. Novembre 2012.
Journal de pédiatrie développementale et comportementale. Janvier 2016.
Johnson, CP caractéristiques cliniques précoces des enfants atteints d'autisme. Dans: Gupta, VB ed: Les troubles du spectre autistique chez les enfants. New York: Marcel Dekker, Inc., 2004: 85-123.
Rosenberg RE, Loi JK, Yenokyan G, McGready J, Kaufmann WE, Loi PA. Caractéristique et concordance des troubles du spectre autistique chez 277 paires de jumeaux. Arch Pediatr Adolesc Med. 2009; 163 (10): 907-914