Causes, symptômes, traitement et prévention
Le cancer vaginal est un type rare de cancer qui se forme dans le tissu vaginal chez la femme. Ne pas confondre avec la vulve, le vagin est le canal étroit et élastique qui s'étend du col à l'extérieur du corps. Il mesure environ 2 à 4 pouces de long. Il est également appelé le canal de naissance.
Causes et facteurs de risque du cancer du vagin
Bien que les chercheurs ne puissent pas identifier exactement ce qui cause le cancer du vagin, ils ont identifié plusieurs facteurs de risque connus de la maladie.
Un facteur de risque est quelque chose qui augmente la probabilité que vous développiez une maladie, mais ce n'est pas une garantie que vous l'obtiendrez. Les facteurs de risque du cancer du vagin comprennent:
- Infection au VPH
- Exposition au DES (œstrogène synthétique administré aux femmes avant 1971 pendant la grossesse pour prévenir les fausses couches, mais qui finit par causer des risques pour la santé de la femme enceinte et des filles / fils qu'elles portaient)
- diagnostiqué avec un cancer du col utérin
- utilisation d'un pessaire vaginal
- fumeur
- Infection VIH / SIDA
Symptômes du cancer vaginal
Dans les premiers stades, le cancer du vagin ne provoque généralement pas de symptômes visibles. À mesure que la maladie progresse, les symptômes commencent à apparaître. Les symptômes du cancer du vagin comprennent des saignements ou des écoulements vaginaux anormaux , des douleurs pelviennes , une grosseur, une bosse ou une lésion du vagin et des douleurs pendant les rapports sexuels.
Ces symptômes ne sont pas exclusifs au cancer du vagin; en fait, ils sont les symptômes d'autres conditions moins graves.
Diagnostiquer un cancer vaginal
Si un cancer vaginal est suspecté, une évaluation plus approfondie est nécessaire pour confirmer l'absence ou la présence d'un cancer.
Les résultats d'un examen pelvien et / ou d'un test de Pap sont généralement les premières évaluations à déclencher des signaux d'alarme.
Une colposcopie peut alors être faite pour permettre au médecin de voir de plus près le col de l'utérus et les parois vaginales. Une colposcopie utilise un instrument ressemblant à un microscope appelé colposcope pour rechercher des anomalies. Au cours de la colposcopie, une biopsie vaginale peut être réalisée sur toute zone suspecte.
Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu à étudier au microscope. Une biopsie vaginale est faite très rapidement et ne nécessite généralement pas d'anesthésie.
Si la biopsie confirme le cancer, le stade de la maladie sera déterminé. La stadification fait référence à une catégorisation de la propagation du cancer dans les tissus avoisinants. Si un cancer avancé est suspecté, d'autres examens médicaux peuvent être nécessaires pour déterminer le stade du cancer.
Traitement du cancer du vagin
Votre plan de traitement dépend du type de cancer vaginal, du stade et de la santé générale. Les principales méthodes de traitement du cancer du vagin sont la chirurgie et la radiothérapie.
La chirurgie du cancer vaginal varie selon les femmes diagnostiquées. Le type de chirurgie choisi pèse lourdement sur la taille et le stade de la tumeur. Un cancer vaginal plus petit et précoce peut nécessiter seulement une chirurgie au laser ou une excision locale pour retirer les tissus cancéreux, tandis que des cas plus avancés peuvent nécessiter une thérapie chirurgicale plus agressive, comme une vaginectomie radicale (ablation chirurgicale d'une partie ou de la totalité du vagin). Cela peut s'ajouter à une hystérectomie radicale et à une lymphadénectomie (retrait des ganglions lymphatiques voisins).
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La radiothérapie est également une option pour le traitement du cancer du vagin. Ce type de traitement utilise certains types de rayons de haute énergie pour réduire les tumeurs ou éliminer les cellules cancéreuses. La radiothérapie agit en endommageant l'ADN d'une cellule cancéreuse, la rendant incapable de se multiplier. Bien que la radiothérapie puisse endommager les cellules saines avoisinantes, les cellules cancéreuses sont très sensibles aux radiations et meurent généralement lorsqu'elles sont traitées. Les cellules saines qui sont endommagées pendant le rayonnement sont résilientes et sont souvent capables de récupérer complètement.
Deux principaux types de radiothérapie sont la radiothérapie externe et la radiothérapie interne, également appelée curiethérapie.
Dans le cancer du vagin, le rayonnement externe est beaucoup plus commun que le rayonnement du faisceau interne.
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La chimiothérapie est une option de traitement pour certaines femmes atteintes d'un cancer vaginal, mais elle est beaucoup moins utilisée que la chirurgie et la radiothérapie. Il est administré aux femmes qui souffrent d'un cancer du vagin au stade avancé et est souvent associé à une radiothérapie.
Prévention du cancer du vagin
Parce que nous ne connaissons pas les causes exactes du cancer du vagin, la meilleure défense contre la maladie est d'éviter les facteurs de risque. Gardez à l'esprit que certaines femmes atteintes d'un cancer du vagin n'ont aucun facteur de risque de la maladie, de sorte qu'il ne peut pas être évité dans tous les cas.
Pour réduire le risque de développer un cancer du vagin, vous devriez éviter d'être infecté par le VPH. Limiter la quantité de partenaires sexuels que vous avez et vous assurer que votre partenaire porte un préservatif pendant les rapports sexuels sont d'excellents moyens de limiter votre exposition au virus. Une autre façon de prévenir le VPH est de se faire vacciner avec Gardasil , le vaccin contre le VPH approuvé par la FDA. Le vaccin protège contre deux souches de VPH associées au cancer du col de l'utérus, mais peut aussi offrir une protection contre le cancer du vagin lié au VPH. Le vaccin est actuellement disponible pour les filles dès l'âge de 9 ans jusqu'à l'âge de 27 ans.
Une autre façon de réduire votre risque de cancer du vagin est d'éviter de fumer. Si vous ne fumez pas, ne commencez pas et si vous fumez, rappelez-vous qu'il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer. Éviter les produits du tabac non seulement vous aidera à prévenir le cancer du vagin, il vous aidera également à prévenir de nombreux autres types de maladies et d'affections.
Enfin, obtenir un frottis de Pap régulier est essentiel à votre santé gynécologique. Bien que le frottis cervico-vaginal soit mieux connu pour déceler des changements cervicaux anormaux, il peut être capable de détecter des changements dans les cellules vaginales qui pourraient évoluer vers un cancer du vagin si elles ne sont pas détectées. Malheureusement, cela n'est pas vrai pour tous les types de cancer du vagin.
Sources:
Société américaine du cancer. Guide détaillé: Cancer vaginal. 12 juillet 2006.
Institut national du cancer. Cancer vaginal (PDQ®): Traitement; 23 mai 2008.