Comme avec beaucoup de types de cancer, les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause la leucémie infantile. La plupart des leucémies se développent à partir de changements ou de mutations dans les gènes de cellules sanguines à un stade précoce ou «immatures». Bien que l'on ne sache pas ce qui cause ces mutations, certains groupes d'enfants ont montré un risque plus élevé de développer la maladie. La leucémie n'est pas contagieuse et ne court généralement pas dans les familles.
Les enfants à risque de développer une leucémie comprennent:
- Ceux qui ont un jumeau identique avec la maladie
- Ceux avec un frère qui a la leucémie (ils ont 2-4 fois le risque sur la population régulière de développer la maladie)
- Ceux qui ont reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un autre type de cancer, surtout au cours des premières années suivant le traitement
- Les enfants atteints de troubles génétiques particuliers, tels que le syndrome de Li-Fraumeni, le syndrome de Down , le syndrome de Kleinfelter , l'anémie de Fanconi,
- Syndrome de Bloom, syndrome de Kostmann, neurofibromatose et ataxie télangectasie
- Enfants recevant certains médicaments immunosuppresseurs après avoir reçu une greffe d'organe
Alors que les statistiques peuvent montrer que ces groupes d'enfants sont plus à risque de développer une leucémie, il est important de savoir que tous les enfants avec ces risques ne seront pas atteints de la maladie, et beaucoup ne le seront pas du tout. Si votre enfant souffre de l'une des affections susmentionnées et que vous craignez qu'il développe une leucémie, parlez à votre médecin des examens de routine pour surveiller sa santé.
Sources:
Société américaine du cancer. Quelles sont les statistiques clés pour la leucémie infantile? http://www.cancer.org/Cancer/LeukemiainChildren/DetailedGuide/childhood-leukemia-key-statistics Consulté le 22 septembre 2010.
McKenna, S. (2003). «Diagnostic et traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë de l'enfant» dans Wiernik, P., Goldman, J., Dutcher, J., et Kyle, R. (eds) Maladies néoplasiques du sang- 4ème Ed . Cambridge University Press: Cambridge, Royaume-Uni.
Rostad, M., Moore, K. (1997). "Cancers de l'enfance" à Varricchio, C. (ed) Un livre de source de cancer pour les infirmières. Jones et Bartlett: Sudbury, MA.
Weinstein, H. (2003) "Diagnostic et gestion de la leucémie myéloïde aiguë de l'enfance" dans Wiernik, P., Goldman, J., Dutcher, J., et Kyle, R. (eds) Maladies néoplasiques du sang - 4ème Ed.. Cambridge University Press: Cambridge, Royaume-Uni.