Lorsque le sujet de la leucémie est soulevé, beaucoup de gens ont une vague conscience que cela peut être une maladie infantile. Mais après cela, les détails semblent devenir un peu flous. Il convient de noter que, bien que la leucémie soit la malignité infantile la plus courante , il est également vrai que la leucémie infantile est encore assez rare.
Leucémie chronique vs aiguë
Les leucémies aiguës ont tendance à se développer rapidement.
Les cellules malignes, appelées blastes, sont immatures et ne se sont pas suffisamment développées pour remplir leurs fonctions immunitaires. En revanche, les leucémies chroniques se développent dans des cellules plus différenciées ou matures, qui peuvent remplir certaines de leurs fonctions, mais pas très bien. Les cellules anormales des leucémies chroniques se multiplient généralement plus lentement que les leucémies aiguës. Cependant, les leucémies chroniques sont très rares chez les enfants .
La plupart des leucémies infantiles sont des leucémies lymphocytaires aiguës (ALL). La plupart des cas restants sont des leucémies myéloïdes aiguës ( LAM ). Les termes «myéloïde» et «lymphocytaire» dans ces noms se réfèrent à deux familles de cellules différentes: celles qui donneront naissance à des globules blancs lymphocytaires (lymphocytaires); et ceux qui donneront naissance aux globules rouges, aux plaquettes et au reste des globules blancs tels que les monocytes, les neutrophiles et plus encore.
Enfance vs leucémie congénitale
Alors que la leucémie est la tumeur maligne la plus répandue chez l'enfant, la leucémie congénitale est plutôt rare et représente moins de 1% de toutes les leucémies infantiles.
La condition est définie comme une leucémie qui survient dans les 4 à 6 semaines suivant la naissance. On pense que cette malignité commence à se développer avant même que le bébé ne naisse.
Malheureusement, le taux de survie à 6 mois n'est que d'un tiers, malgré une chimiothérapie agressive. Cependant des remises spontanées ont été rapportées, mais la science n'a pas offert de réponses définitives quant à la façon dont cela pourrait se produire.
Le fait que ces miracles rares ont été rapportés, peut compliquer le processus décisionnel thérapeutique pour les médecins et les parents. Certains se sont demandé s'il était justifié d'adopter une approche plus prudente du traitement, surtout au début.
Il convient de noter que les leucémies congénitales ne sont pas les seules leucémies à être apparemment résolues. Les rémissions spontanées se produisent également dans d'autres types de leucémie, et la rémission peut être transitoire, ou de courte durée, ou plus durable, selon le cas rapporté.
Statistiques sur la leucémie infantile
Bien que la leucémie soit le cancer le plus courant chez les enfants et les adolescents, la leucémie infantile reste une maladie rare dans l'ensemble. Environ 75 pour cent des leucémies chez les enfants et les adolescents sont tous, et la plupart des cas restants sont la LMA.
Selon la revue statistique par l'American Cancer Society, ALL est plus commun dans la petite enfance, culminant entre 2 et 4 ans. Les cas de LMA sont plus répandus au cours des années d'enfance, sauf que la LMA est légèrement plus fréquente au cours des deux premières années de la vie et pendant l'adolescence.
En termes de race et d'origine ethnique, ALL est un peu plus fréquent chez les enfants hispaniques et blancs que chez les enfants afro-américains et asiatiques, et il est plus fréquent chez les garçons que chez les filles.
La LAM se produit à peu près également chez les garçons et les filles de toutes les races.
Les leucémies chroniques sont rares chez les enfants, mais quand ils se produisent, la plupart d'entre eux ont tendance à être la leucémie myéloïde chronique (LMC), qui tend à affecter plus de jeunes dans le groupe des adolescents que chez les jeunes enfants. La leucémie myélomonocytaire juvénile (JMML) survient généralement chez les jeunes enfants, avec un âge moyen d'environ 2 ans.
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