La ménopause arrive. C'est inévitable.
À un moment donné dans la quarantaine ou la cinquantaine, votre période s'arrêtera et vos taux d'hormones de la reproduction vont baisser. Cette baisse des niveaux d'hormones provoque des changements dans votre corps. Certains de ces changements sont silencieux comme la perte osseuse. D'autres changements sont plus évidents et symptomatiques comme les bouffées de chaleur . Pose quelque part entre ces deux extrêmes sont les changements qui se produisent en dessous de votre ceinture.
Bien que la ménopause provoque des changements à la vulve, au vagin, à l'urètre et à la vessie qui vous causent un inconfort et une détresse importants, vous ne vous sentez peut-être pas à l'aise pour en parler. Et pire, votre médecin peut ne pas vous demander.
Les symptômes associés aux changements de la ménopause dans ces parties de votre corps sont collectivement appelés le syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). Les preuves suggèrent que jusqu'à 50 pour cent des femmes ménopausées connaissent le GSM bien que ce nombre soit probablement plus élevé en raison de la sous-déclaration.
Alors qu'est-ce qui se passe là-bas?
Votre vulve, votre vagin, votre urètre et votre vessie (vos voies génito-urinaires inférieures) sont très sensibles à la baisse de vos niveaux d'hormones qui accompagnent la ménopause. Plus précisément, c'est la baisse de votre niveau d'œstrogène qui provoque des changements dans la façon dont votre tractus génital inférieur ressemble, se sent et fonctionne.
Votre vulve
Chose intéressante, on pense que l'origine du mot vulve vient du latin signifiant "enveloppe" ou "couverture".
Votre vulve, que l'on appelle souvent par erreur votre vagin, est une partie entièrement distincte de votre anatomie. Il est composé de plusieurs structures distinctes, y compris vos lèvres, votre clitoris, l'ouverture de votre urètre et l'ouverture de votre vagin.
Vous avez deux lèvres séparées ou des plis cutanés qui protègent les structures les plus délicates de votre vulve.
Les grandes lèvres externes sont plus grandes et contiennent des cellules graisseuses ou du tissu adipeux ainsi que des follicules pileux et agit comme un coussin protecteur pour les structures plus délicates de votre vulve. Les petites lèvres se trouvent juste à l'intérieur des grandes lèvres. Il contient plusieurs glandes qui produisent des sécrétions qui fournissent une lubrification en ajoutant à la fonction protectrice de cette structure.
L'une des structures (très) sensibles protégées par vos lèvres est votre clitoris . Comme vous le savez, votre clitoris en a une, et seulement une fonction importante dans votre corps. Contenant environ 8 000 terminaisons nerveuses, la sensation de toucher entraîne généralement un plaisir sexuel. En d'autres termes, votre clitoris joue un rôle essentiel dans votre fonctionnement sexuel. Votre clitoris est protégé par vos lèvres et une couche de peau supplémentaire appelée capuchon clitoridien ou prépuce.
Maintenant, regardons votre vulve de la ménopause.
La baisse des niveaux d'oestrogène ou l'état hypoestrogenic de la ménopause provoque quelques changements assez significatifs à votre vulve. Premièrement, vous perdez le coussinet adipeux de vos grandes lèvres, ce qui entraîne une diminution du volume ou de la taille de vos grandes lèvres. Sans œstrogène adéquat, il y a aussi un amincissement et un rétrécissement des petites lèvres qui fusionnent ensuite avec vos grandes lèvres.
Lorsque les petites lèvres s'amincissent, elles produisent également moins de sécrétions protectrices.
Cette perte de rembourrage et de lubrification expose les structures sous-jacentes les plus sensibles comme le clitoris et l'ouverture de votre vagin à l'irritation, aux irritations et aux traumatismes.
Et si cela n'est pas assez grave, chez certaines femmes, le clitoris peut également s'amincir, rétrécir ou même fusionner. Ces changements provoquent souvent des rapports sexuels douloureux et peuvent mener à un intérêt diminué dans le sexe. Mais chez certaines femmes, ces changements sont si importants qu'ils provoquent une sensibilité accrue et une douleur clitoridienne chronique non associée au sexe.
Votre vagin
Comme votre vulve, la ménopause apporte également des changements désagréables à votre vagin.
Pour commencer, votre vagin est doublé d'un type particulier de tissu cutané composé de trois couches. La couche supérieure ou superficielle est très sensible aux œstrogènes. Pendant vos années de reproduction, les niveaux normaux d'oestrogène gardent votre revêtement vaginal épais et bien lubrifié en construisant cette couche superficielle et en favorisant des sécrétions normales. Cela permet au vagin de résister à un traumatisme et favorise l'élasticité ou la capacité du vagin à s'étirer et à récupérer. Pensez à l'accouchement.
Avec la baisse de l'œstrogène ou l'état hypoestrogénique de la ménopause, le vagin commence à s'atrophier. L'atrophie vaginale fait que les parois du vagin deviennent minces et sèches, perdant leur élasticité et leur lubrification. Cette muqueuse vaginale atrophique peut provoquer des démangeaisons ou des brûlures. Le sexe peut devenir douloureux. Ces changements peuvent aussi causer une déchirure de votre vagin même à partir d'un traumatisme mineur normal comme le sexe ou un examen pelvien. L'atrophie vaginale entraîne un rétrécissement de l'ouverture vaginale et peut éventuellement entraîner un rétrécissement de l'ensemble de votre vagin.
Votre vessie
Il y a un certain débat pour savoir si les changements de la ménopause dans les voies urinaires inférieures (vessie et urètre) sont hormonaux ou liés à l'âge. Mais il existe des preuves à l'appui que les faibles niveaux d'œstrogènes contribuent aux problèmes urinaires de la ménopause.
Votre vessie et votre urètre (le tube qui transporte l'urine hors de votre vessie) sont riches en récepteurs d'œstrogènes. Tout comme votre vulve et votre vagin lorsque vos niveaux d'œstrogènes diminuent à la ménopause, ces tissus perdent leur volume et leur élasticité. Il se peut que votre vessie ne se dilate pas comme auparavant, et vous pourriez avoir besoin d'aller aux toilettes plus souvent. Vous pouvez aussi remarquer que vous dribblez ou dégoulinez occasionnellement juste quand vous avez fini d'uriner.
Les infections des voies urinaires peuvent également être plus fréquentes à la ménopause. Les faibles niveaux d'œstrogène créent des changements dans le vagin qui augmentent la concentration de bactéries causant des infections urinaires. De plus, la membrane amincie de votre urètre facilite l'entrée des bactéries dans votre vessie.
Apaiser les symptômes
Si vous avez des symptômes légers de GSM ou si vous voulez éviter d'utiliser des traitements hormonaux, vous pouvez envisager d'utiliser un lubrifiant vaginal ou un hydratant. Ces produits sont disponibles en vente libre dans votre pharmacie, en ligne ou dans des magasins spécialisés.
Les lubrifiants vaginaux sont le meilleur choix si vous avez mal avec le sexe. Puisque votre vagin ne s'auto-lubrifie pas aussi bien qu'avant la ménopause, l'utilisation d'un lubrifiant vaginal aidera à diminuer la friction, la douleur et le traumatisme qui peuvent être associés à l'activité sexuelle. Ils travaillent immédiatement. Leur effet est à courte durée d'action et peut avoir besoin d'être réappliqué si nécessaire. Il existe trois types de lubrifiants vaginaux:
- À base d' eau - Les lubrifiants à base d'eau sont sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex et ne tachent pas. Cependant, certains lubrifiants à base d'eau contiennent de la glycérine qui peut être irritante et augmenter le risque d'infections à levures. Si vous choisissez un lubrifiant à base d'eau, évitez ceux contenant de la glycérine.
- À base de silicone - Les lubrifiants à base de silicone sont sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex, mais ils peuvent tacher le tissu. Ils agissent plus longtemps que les lubrifiants à base d'eau et maintiennent leur effet dans l'eau.
- À base d' huile - Les lubrifiants à base d'huile ne sont pas sûrs à utiliser avec les préservatifs en latex, car ils peuvent entraîner la détérioration du préservatif en latex, augmentant ainsi le risque d'exposition aux infections sexuellement transmissibles. Vous ne devez pas utiliser de gelée de pétrole, d'huile de bébé ou de lotion pour le corps comme lubrifiant, car ils contiennent des produits chimiques potentiellement irritants et nocifs et il a été démontré qu'ils augmentent le risque d'infections vaginales. Cependant, vous pouvez essayer d'utiliser une huile plus naturelle comme l'huile d'olive ou l'huile de noix de coco comme lubrifiant, surtout si vous êtes sensible aux additifs ou aux colorants.
Contrairement aux lubrifiants vaginaux, les hydratants vaginaux sont utilisés pour améliorer certains des symptômes du GSM non liés au sexe. Ces hydratants fonctionnent en piégeant l'humidité dans les tissus et en fournissant un soulagement plus long de vos symptômes. Les crèmes hydratantes vaginales sont habituellement appliquées quotidiennement pour améliorer la sécheresse et l'irritation provoquées par l'atrophie vulvo-vaginale. L'huile d'olive et l'huile de coco peuvent également être utilisées comme hydratants vaginaux.
Remplacer ce qui manque
Lorsque les lubrifiants et les hydratants apaisent les symptômes du GSM, les produits contenant des hormones améliorent réellement le flux sanguin et redonnent de l'épaisseur et de l'élasticité à votre vagin. En d'autres termes, ils corrigent le problème plutôt que de simplement traiter les symptômes du GSM. Bien que la prise d'hormones systémiques sous la forme de la pilule ou du timbre peut réduire l'atrophie vaginale, la plupart des produits ayant les meilleurs résultats sont appliqués directement dans le vagin.
Produits contenant des œstrogènes : L'application d'œstrogènes directement dans les tissus vaginaux est un traitement très efficace pour le GSM. Habituellement, vous verrez une amélioration significative de vos symptômes dans quelques semaines. Il y a quelques formulations différentes d' oestrogène topique pour l'usage vaginal qui incluent:
- Crème vaginale - Généralement, les crèmes vaginales sont utilisées une fois par jour pendant quelques semaines puis une à deux fois par semaine pour le traitement d'entretien.
- Anneau vaginal - Les anneaux vaginaux sont à libération prolongée et sont placés dans le vagin pendant 3 mois à la fois.
- Comprimés vaginaux - Les comprimés vaginaux sont utilisés à peu près comme les crèmes vaginales, mais ont tendance à être un peu moins salissants.
Modulateur sélectif de récepteur d'oestrogène: Les SERMs sont une classe d'hormones synthétiques qui agissent comme l'oestrogène et bloquent l'activité d'oestrogène dans différentes parties de votre corps. Un exemple de SERM est le tamoxifène qui est un puissant anti-œstrogène utilisé pour traiter le cancer du sein, mais qui provoque également des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale. Un ospémifène SERM plus récent a été montré pour être un traitement efficace pour le GSM et a l'approbation de la FDA pour traiter le symptôme de sexe douloureux associé au GSM. Cependant, même si les premières études suggèrent un effet anti-oestrogène dans le tissu mammaire semblable au tamoxifène, il n'y a pas assez de données pour recommander son utilisation chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein.
DHEA vaginale: Une autre option pour le traitement du GSM est un précurseur hormonal à l'œstrogène appelé prasterone. Prasterone ou DHEA est approuvé par la FDA pour traiter les symptômes du GSM. C'est un insert vaginal qui est utilisé quotidiennement. Une fois dans le vagin, l'hormone DHEA est convertie en œstrogène par les cellules de votre vagin. Les premières études suggèrent que parce que l'oestrogène est produit à l'intérieur et ensuite utilisé directement par vos cellules vaginales, il n'y a aucune absorption d'œstrogène dans votre circulation sanguine. Ceci est un point important pour les femmes chez qui l'œstrogène peut ne pas être sûr à utiliser.
Votre vagin: utilisez-le ou perdez-le
Croyez-le ou non, rester sexuellement actif dans la ménopause aide à maintenir un vagin en bonne santé.
L'activité sexuelle régulière augmente réellement le flux sanguin vers vos tissus vaginaux. Cette augmentation de la circulation sanguine contribue à promouvoir la santé vaginale et à maintenir une partie de l'élasticité et l'épaisseur du vagin. Et, vous ne devriez pas avoir peur de prendre les choses en main, littéralement. La stimulation directe du clitoris par la masturbation ou l'utilisation d'un vibrateur est un excellent moyen d'encourager la circulation sanguine.
Même si vous prenez une pause d'avoir des relations sexuelles, vous devez maintenir votre santé vaginale. Quand il s'agit de votre vagin, vous avez vraiment besoin de l'utiliser ou vous allez le perdre.
Un mot de
La chute ménopausique des œstrogènes apporte de nombreux changements à votre corps. Certains de ces changements sont désagréables et vous pouvez choisir de rechercher un traitement pour eux, comme les symptômes associés au syndrome génito-urinaire de la ménopause. Ces symptômes sont communs et facilement traités avec une variété d'options disponibles. N'ayez pas honte de discuter de ces symptômes avec votre médecin. Ensemble, vous et votre médecin pouvez faire un plan de traitement qui vous aidera à bien vivre pendant vos années de ménopause.
> Source:
> Prise en charge des symptômes de la ménopause. Bulletin pratique n ° 141. Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Obstet et Gynecol 2014; 123: 202-216.