La décision d'arrêter volontairement de manger et de boire à la fin de la vie est un choix qu'une personne peut faire pour plus d'une raison. Certes, la décision peut être prise avec l'intention d'accélérer le processus de la mort. Mais les raisons sous-jacentes peuvent aller plus loin que cela. Beaucoup, en fait, la majorité des gens n'ont pas faim à la fin de leur vie. Dans ce contexte, manger peut être considéré comme un inconfort inutile tout en prolongeant l'inconfort de la maladie sous-jacente.
Le résultat final d'arrêter de manger est que les gens peuvent prendre le contrôle de leur propre situation à la fin de leur vie.
Arrêter de manger contre le suicide
Certaines personnes ont craint que le fait de permettre à une personne d'arrêter de manger, c'est essentiellement leur permettre de se suicider. Mais arrêter de manger n'est pas un suicide. C'est un choix fait par des gens qui sont déjà en fin de vie et qui sont en train de mourir. La mort, dans ces cas, ne résulte pas de la famine ou de la déshydratation, mais de la condition sous-jacente qui mène à la mort.
Arrêter de manger est un événement naturel qui fait partie du processus de mort normal. Une personne mourante perdra naturellement son intérêt pour la nourriture et les liquides et deviendra progressivement plus faible. Lorsque le mourant décide d'arrêter de manger et de boire complètement, le processus de faiblesse progressive conduisant à la mort survient plusieurs jours à quelques semaines plus tôt que si la personne devait continuer à manger et à boire.
Choisir d'arrêter de manger en fin de vie
Les personnes en bonne santé peuvent ne pas comprendre pourquoi quelqu'un peut volontairement cesser de manger et de boire à la fin de sa vie. La raison sous-jacente est souvent que le choix permet à une personne de reprendre ou de maintenir un certain contrôle sur sa situation. Les facteurs menant à cette raison peuvent inclure le désir d'éviter la souffrance, le désir de ne pas prolonger le processus de la mort et le désir de prendre le contrôle des circonstances entourant leur mort.
Le genre de personne qui choisit d'arrêter de manger
Il n'y a pas vraiment une personne «typique» qui choisit d'arrêter de manger à la fin de sa vie, et ce choix peut être fait par les adultes et les enfants, avec un large éventail de conditions médicales. Selon une étude, dans laquelle des infirmières en soins palliatifs ont été interrogées dans l'Oregon, la personne typique qui choisit de cesser volontairement de manger et de boire est souvent âgée et considère qu'elle a une mauvaise qualité de vie. Cela dit, ceux qui sont plus jeunes ou qui ont encore une assez bonne qualité de vie pourraient aussi prendre cette décision, dans l'espoir d'éviter la mauvaise qualité de vie qui peut se produire en prolongeant la mort.
Manque de souffrance parmi les personnes qui choisissent d'arrêter de manger
La conclusion écrasante des preuves à ce jour suggère que le choix d'arrêter de manger n'augmente pas la souffrance en fin de vie. Dans l'étude mentionnée précédemment, il a été constaté que 94% des infirmières ont déclaré que la mort de ces personnes était pacifique.
Arrêter de manger dans le cadre du processus de mort normal
La cessation de manger et de boire est une partie normale du processus de mort qui se produit généralement des jours ou des semaines avant la mort. Une fois que le corps est légèrement déshydraté, le cerveau libère des endorphines qui agissent comme des opioïdes naturels, conduisant à l'euphorie et diminuant souvent la douleur et l'inconfort.
Quand une personne mourante cesse volontairement de manger et de boire, le même processus se produit, et la personne peut se sentir mieux que lorsqu'elle prend de la nourriture.
Très peu de gens se plaignent de se sentir affamés ou assoiffés après les premiers jours. Les membranes muqueuses peuvent devenir sèches lorsque la déshydratation s'installe, ce qui explique pourquoi certains patients peuvent vouloir humidifier leur bouche avec des gouttes d'eau pour plus de confort. Des études sur les fluides intraveineux ont montré que la fourniture de ces fluides ne réduit pas la sensation de soif si elle est présente. Au lieu de cela, l'utilisation de tampons oraux et de lubrifiants peut souvent réduire la sensation d'une bouche sèche quand elle se produit.
Arrêter de manger contre un suicide médicalement assisté
Comme indiqué plus haut, arrêter de manger ou de boire n'est en général pas considéré comme une forme de suicide, que ce soit par la personne mourante ou par les professionnels de la santé qui sont d'accord avec le choix de la personne. Cela dit, il existe des juridictions où l'interdiction volontaire de manger et de boire peut être interdite par la loi en vertu des règles régissant l'assistance au suicide, en ce qui concerne le soutien médical dans le processus décisionnel. C'est actuellement un domaine de discussion active par les chercheurs et les éthiciens du monde entier.
Il y a aussi des différences entre les deux en ce qui concerne la souffrance. Lorsque la mort en arrêtant volontairement de manger et de boire a été comparée à la mort résultant d' un suicide médicalement assisté , les infirmières ont rapporté que les personnes du premier groupe souffraient moins et souffraient moins, et étaient plus en paix que celles du second groupe. Les infirmières ont rapporté que les deux groupes avaient une qualité de mort élevée, ce qui peut sembler étrange, mais cela signifie que leur mort s'est poursuivie avec des niveaux plus bas de douleur et de lutte.
Durée de la survie après l'arrêt de la consommation
Une fois qu'une personne cesse de manger et de boire, la mort survient généralement dans les deux semaines. La personne peut continuer à prendre de petites quantités d'eau pour avaler des pilules ou humidifier la bouche, et ces petites gorgées de liquides peuvent prolonger le voyage vers la mort de quelques jours.
Prendre une décision sur l'arrêt volontaire de manger et de boire
La décision d'arrêter de manger n'est pas une question que personne ne s'attend à poser. Si vous ou un proche envisagez cette option, assurez-vous de discuter de toutes vos préoccupations avec votre médecin. Elle voudra probablement s'assurer qu'il n'y a pas de conditions traitables, comme la dépression ou la douleur non traitée, qui contribuent à votre décision. Elle peut aussi vous référer à un travailleur social en hospice ou à un membre de votre organisation religieuse (le cas échéant) pour discuter de cette décision plus avant.
Il est également important de se rappeler que vous ou votre proche pouvez changer d'avis. Si l'arrêt de manger ou de boire mène à la souffrance ou à un sentiment de faim ou de soif, une personne peut certainement recommencer à manger ou à boire à nouveau. Ce n'est pas une décision irrévocable. Comme un sentiment de faim est si rare à la fin de la vie, cela peut signifier que ce n'est pas encore le moment.
Vos proches peuvent avoir des opinions sur la question de savoir si vous devez arrêter de manger, mais c'est votre seul choix. Personne ne peut vous dire si vous devriez arrêter de manger et de boire volontairement. En fonction de votre qualité de vie, du montant de vos souffrances et de votre système de croyance personnel, vous pouvez décider si ce choix vous convient.
Pour les proches de quelqu'un qui choisit de cesser de manger
Il peut être difficile de regarder un être cher choisir d'arrêter de manger et de boire à la fin de sa vie. Il est important de se rappeler que la décision appartient à eux seuls, peu importe ce que vous pensez de la décision. Pour ceux qui sont en bonne santé et qui ne ressentent pas de douleur, il peut être difficile d'accepter ce choix. Si vous avez un sentiment de faim, il peut être difficile d'imaginer qu'un autre n'a pas faim. C'est aussi une période où les amis et la famille souffrent souvent de deuil anticipé, un chagrin qui peut être aussi difficile que celui qui survient après une perte. Si vous avez des difficultés, adressez-vous à votre équipe de soins palliatifs. Les soins palliatifs sont conçus pour aider toute la famille, pas seulement la personne qui est en train de mourir.
Bottom Line sur l'arrêt de la consommation en fin de vie
La cessation de manger et de boire est une partie normale du processus de mort, et est habituellement très paisible, sans sensation de faim ou de soif. Les gens peuvent choisir d'arrêter de manger et de boire comme un moyen d'avoir un certain contrôle sur leur mort. Cette décision peut générer des émotions mixtes, mais l'essentiel est que lorsque la mort se produit après qu'une personne cesse de manger et de boire, elle ne se produit pas à cause de la famine ou de la déshydratation. Il se produit en raison de l'état médical sous-jacent responsable du processus de mort. Dans ce contexte, arrêter de manger peut accélérer quelque peu la mort, mais implique généralement très peu de souffrance. Le plus souvent, l'arrêt volontaire de manger et de boire entraîne une mort paisible qui honore les dernières volontés de la personne.
> Sources:
> McGee, A. et F. Miller. Conseils et soins pour les patients qui meurent en arrêtant volontairement de manger et de boire n'est pas un suicide. BMC Médecine . 2017. 15:22.
> Quill, T., Ganzini, L., Truog, R., et T. Pope. Arrêt volontaire de manger et de boire chez les patients atteints d'une maladie grave avancée - aspects cliniques, éthiques et juridiques. JAMA Médecine interne . 178 (1): 123-127.