Une histoire de lavage des mains, d'eau propre et de toilettes à chasse d'eau
De nos jours, les médecins et les patients se tournent vers la technologie médicale moderne pour combattre tous les types de maladies et d'afflictions. L'approche au traitement des maladies infectieuses n'est pas différente, avec de nombreux patients exigeant des prescriptions d'antibiotiques avec le plus doux des symptômes. Malheureusement, l'abus d'antibiotiques doit conduire à une augmentation de l'émergence de souches de microbes résistantes aux antibiotiques , par lesquelles l'infection peut avoir des conséquences dévastatrices et parfois mortelles.
Avant la découverte des pathogènes microbiens, beaucoup de gens croyaient que les maladies résultaient d'esprits maléfiques. Cependant, les contributions scientifiques de Louis Pasteur et de Robert Koch durant les années 1800 prouvèrent que de minuscules microbes pouvaient causer des maladies mortelles et déformantes comme la tuberculose et la variole. Mais saviez-vous que la diminution dramatique des maladies infectieuses entre la découverte de la contribution microbienne et la découverte d'antibiotiques (alias «médicaments miracles») a été attribuée non à des traitements médicaux de haute technologie, mais plutôt à des changements dans le comportement humain?
Trois personnes, Ignaz Semmelweis, John Snow et Thomas Crapper, sont reconnues pour avoir initié nos pratiques quotidiennes de lavage des mains, d'eau potable et de chasse d'eau.
Histoire du lavage des mains: Ignaz Semmelweis
Imaginez ce que serait la vie si le lavage des mains était facultatif chez les chirurgiens. Assez effrayant, n'est-ce pas? Dans les pays développés, le lavage des mains est fortement encouragé pour les personnes de tous âges et de tous horizons, mais peu de gens connaissent l'histoire de ses débuts.
En 1847, le médecin hongrois Ignaz Semmelweis a fait des observations frappantes qui ont conduit à la pratique du lavage des mains dans les cliniques médicales. Alors qu'il travaillait dans une clinique d'obstétrique à Vienne, le Dr Semmelweis était préoccupé par le fait que la fièvre fœtale fatale était plus fréquente chez les femmes aidées par des étudiants en médecine que chez celles qui étaient assistées par des sages-femmes.
Grâce à un examen méticuleux des pratiques cliniques, il a découvert que les étudiants en médecine qui assistaient à l'accouchement le faisaient souvent après avoir pratiqué des autopsies sur des patients décédés d'une septicémie (d'origine bactérienne). Après avoir mis en place une politique stricte de lavage des mains avec une solution antiseptique chlorée, les taux de mortalité ont diminué de 10 à 20 fois en l'espace de 3 mois, démontrant que le transfert de maladie pouvait être considérablement réduit par cette simple pratique hygiénique.
Il ne pouvait pas convaincre ses collègues de l'importance de sa découverte. On pensait qu'il était devenu fou et qu'il était mort d'un sepsis dans une institution suite à des blessures qu'il avait reçues là-bas, tout comme beaucoup de femmes qu'il cherchait à protéger.
Eau potable propre: John Snow et la pompe de Broad Street
Pouvez-vous imaginer ce que serait votre vie si votre seule source d'eau potable était contaminée par la diarrhée des personnes qui meurent du choléra ? Ça a l'air assez dégoûtant, n'est-ce pas?
Au milieu du 19ème siècle en Angleterre, les épidémies de choléra (d'origine bactérienne) ont conduit à une épidémie de proportions massives, laissant des dizaines de milliers de personnes mortes et plus malades. À l'époque, les gens connaissaient peu les origines microbiennes ou la propagation des maladies infectieuses. Au contraire, ils étaient convaincus que la maladie du choléra était causée par des gaz toxiques provenant des égouts, des fosses ouvertes et d'autres lieux de décomposition.
John Snow était un médecin qui a observé que le choléra semblait se propager non pas à travers des gaz toxiques, mais à partir d'eaux contaminées par des eaux usées. Il a remarqué que la plupart des décès liés au choléra se produisaient près d'une pompe sur Broad Street, où les habitants de la région s'arrêtaient fréquemment pour boire de l'eau. Le Dr Snow a retiré la poignée de la pompe et, presque instantanément, la propagation de la maladie a été contenue. Bien qu'il ait fallu du temps pour que le gouvernement local croie ses affirmations et agisse, les théories et les découvertes du Dr Snow représentent des contributions majeures à la compréhension des origines des maladies infectieuses et à l'utilisation répandue de l'eau potable.
La toilette moderne Flush: Thomas Crapper
Rappelez-vous les jours de la dépendance? Ou un trou dans le sol, dans certains cas? Cela vous rend plus reconnaissant pour la chasse d'eau moderne, n'est-ce pas?
Thomas Crapper, né en 1836 dans le Yorkshire, en Angleterre, a été attribué comme l'inventeur de la chasse d'eau. En réalité, il n'a pas inventé la chasse d'eau, mais on pense qu'il a apporté une contribution majeure à son développement et à sa distribution dans la société moderne. En installant un système septique moderne qui pompait les eaux souillées hors des villes, les résidents étaient moins enclins à attraper des maladies causées par les microbes présents dans les excréments humains. Donc, si Thomas Crapper l'individu a réellement contribué à la pratique de la chasse d'eau est en discussion, mais la chasse d'eau représente un grand pas vers l'amélioration de la santé publique.
Quel est le message à retenir?
Trois individus sont attribués à ces sauts géants dans l'humanité, dont la plupart sont considérés comme acquis. La mise en œuvre de ces pratiques quotidiennes s'est produite avant l'introduction des antibiotiques et avant même qu'il ne soit compris que les maladies pouvaient être causées par des microbes. Quel est le message à retenir? Les changements dans le style de vie sont susceptibles de faire une énorme différence lorsqu'il s'agit d'éviter les infections mortelles.
> Références
> Biographie: Ignaz Philipp Semmelweis. 30 juillet 2008
> Thomas Crapper: Mythe et réalité. Plomberie et mécanique 1993
> Summers, Judith. "Broad Street Pump Outbreak" . Une histoire du quartier le plus coloré de Londres. Bloomsbury, Londres, 1989; pp. 113-117