Au cours du siècle dernier, les humains ont combattu - et gagné - leur juste part des batailles contre la maladie. Les vaccins ont vaincu la variole . Les antibiotiques ont conquis la scarlatine . Et l'insecticide a réduit les maladies transmises par les moustiques.
Malgré ces succès, certaines maladies semblent faire leur retour. Les épidémies de rougeole et d'oreillons ont fait plus que quelques titres récemment, et des pathogènes autrefois perdus comme le choléra remontent aux antécédents médicaux. Alors que les raisons de l'apparition et de la chute des maladies sont souvent complexes et difficiles à cerner, voici quelques raisons clés derrière certaines de ces résurgences.
Refus de vaccins
L'une des plus grandes réussites en santé publique de l'histoire, les vaccins sont crédités pour le déclin massif de maladies potentiellement dangereuses comme la rougeole et la poliomyélite. Bien que la majorité des familles adoptent la vaccination, un nombre croissant semble retarder ou abandonner complètement les vaccins en raison d'une mauvaise compréhension de l'innocuité, de l'efficacité et de la nécessité de la vaccination.
Au Texas, par exemple, le nombre d'élèves ayant des exemptions non médicales pour les besoins en vaccins scolaires a grimpé de 10 404 en 2007 à 52 756 en 2017. Alors que le taux de vaccination contre la rougeole au Texas est resté stable entre 2007 et 2017 avec un taux d'environ 97 pour cent des étudiants, la recherche montre que les individus non vaccinés ont tendance à se regrouper dans les mêmes communautés et écoles, entraînant une rupture de l'immunité de protection du troupeau et laissant ces individus vulnérables aux épidémies de maladies.
Dans le cas du Texas, plus de 360 des 1.745 districts scolaires indépendants (21%) avaient un taux de vaccination antirougeoleuse inférieur au seuil de 94% recommandé pour l'immunité collective, et au moins cinq districts ont déclaré un taux de vaccination antirougeoleuse inférieur ou égal à 50%. . Si une personne infectée par la rougeole devait entrer dans ces communautés, la maladie pourrait se propager comme un feu sauvage.
La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses connues de l'humanité. Il a été officiellement déclaré éliminé aux États-Unis en 2000, mais depuis lors, des dizaines de foyers et des milliers de cas ont été signalés, y compris une éclosion impliquant Disneyland qui a conduit à plus de 300 cas aux États-Unis et au Canada.
Selon un rapport publié dans le JAMA, un grand nombre de personnes qui refusent la vaccination dans une communauté donnée augmente le risque de rougeole non seulement pour les personnes non vaccinées, mais aussi pour les personnes vaccinées. C'est parce qu'aucun vaccin n'est efficace à 100%. Certaines personnes qui reçoivent le vaccin pourraient ne pas y répondre et pourraient tomber malades si elles sont exposées au virus.
À moins que les États-Unis soient en mesure d'augmenter les taux de vaccination dans les communautés à travers le pays, ces flambées vont probablement continuer.
Affaiblissement ou insuffisance de l'immunité
La rougeole n'est pas la seule maladie évitable par la vaccination qui voit une résurgence. Les cas de coqueluche et d'oreillons ont également augmenté, et bien que le refus du vaccin soit certainement un facteur, un autre coupable est potentiellement en cause: une immunité insuffisante ou décroissante.
Bon nombre des personnes impliquées dans les récentes éclosions d'oreillons et de coqueluche ont été au moins partiellement vaccinées. Cela signifie-t-il que le vaccin ne fonctionne pas? Pas exactement.
Les vaccins anticoquelucheux et antiourlien sont efficaces à environ 80% lorsqu'ils sont administrés pour la première fois. Au fil du temps, cependant, la recherche suggère que cette immunité diminue, et plus de doses pourraient être nécessaires pour se protéger contre les éclosions.
Les vaccins agissent en entraînant votre corps à combattre un pathogène particulier, comme un virus, une bactérie ou une toxine. Le système immunitaire crée des anticorps pour combattre le vaccin, puis stocke l'information au cas où ils entreraient en contact avec la maladie dans le futur. C'est un outil puissant, mais ce n'est pas comme si on basculait un interrupteur. Les vaccins ne garantissent pas une immunité immédiate et permanente à tous ceux qui en sont atteints, et il en va de même pour l'infection sauvage d'une maladie.
Si le corps n'est plus exposé à l'agent pathogène ou au vaccin pendant une longue période, le corps peut «oublier» comment fabriquer les anticorps et n'est pas aussi capable de combattre efficacement une infection, même si la personne a été vaccinée. Les injections de "rappel" peuvent aider à garder le système immunitaire prêt et amorcé au cas où vous entreriez en contact avec une forme sauvage de la maladie, mais qui et à quelle fréquence vous avez besoin d'une autre dose de vaccin peut varier.
Alors que certains vaccins offrent une immunité apparemment permanente, la protection d'autrui s'estompe avec le temps et, comme c'est le cas avec le vaccin antirougeoleux, tout le monde n'aura pas une forte réponse immunitaire. Cela signifie qu'une proportion certaine d'une population donnée sera vulnérable, même si les taux de vaccination sont élevés.
Dans le cas de la coqueluche en particulier, il existe aussi des preuves que les personnes vaccinées sont protégées contre les maladies évolutives, mais pas nécessairement contre la colonisation. En d'autres termes, si une personne vaccinée entre en contact avec la bactérie, elle pourrait ne pas tousser ou avoir de la fièvre, mais elle pourrait néanmoins propager la bactérie à d'autres par ses gouttelettes respiratoires, par exemple par des baisers. Les chercheurs, cependant, sont toujours à la recherche.
Il est important de noter que même si les vaccins ne sont pas parfaits, ils demeurent le meilleur moyen de prévenir les maladies comme les oreillons et la coqueluche.
La résistance aux médicaments
Les antibiotiques avaient l'habitude d'être une balle magique pour guérir un large éventail de maladies. La découverte de la pénicilline à la fin des années 1920 a changé la donne pour l'humanité, car les maladies qui signifiaient autrefois une mort certaine devenaient soudainement traitables. Mais tout comme les humains ont trouvé des moyens de conjurer la maladie, les virus et les bactéries s'adaptent aussi.
La tuberculose, par exemple, avait l'habitude de tuer environ une personne sur sept qui l'avait. Un diagnostic et un traitement efficaces ont entraîné une baisse des taux d'incidence aux États-Unis et dans le monde , mais les progrès sont menacés, car la tuberculose pharmacorésistante continue de se propager dans le monde entier. Dans certains cas, les bactéries semblent être incurables avec les programmes et les médicaments existants.
Et ce n'est pas le seul. La résistance aux médicaments a été observée avec un certain nombre de maladies - certaines d'entre elles constituant des menaces urgentes pour la santé publique, y compris des maladies sexuellement transmissibles comme la gonorrhée. Les raisons de l'évolution de la résistance varient, mais tout dépend de comment et quand ces médicaments sont utilisés.
Lorsque vous avez une infection bactérienne, il est possible que vous ayez déjà des bactéries qui sont naturellement immunisées contre l'antibiotique à l'intérieur de vous, ainsi que certaines «bonnes» bactéries qui aident à protéger votre corps contre les «mauvaises» bactéries. Les antibiotiques tuent les deux, mais lorsqu'ils ne sont pas utilisés correctement - par exemple, ils ne finissent pas toute la quantité prescrite - ils peuvent laisser derrière eux certaines de ces mauvaises bactéries résistantes. Sans de bonnes bactéries pour les tenir à distance, ces «superbactéries» peuvent se multiplier, prendre le dessus, et potentiellement se propager d'une personne à l'autre ou transmettre leur super-force à d'autres bactéries.
L'une des étapes les plus importantes dans la lutte contre la résistance aux médicaments consiste à changer la façon dont les antibiotiques sont utilisés et prescrits. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, 50% des antibiotiques sont prescrits de manière incorrecte ou d'une manière sous-optimale - par exemple, prescrire des antibiotiques pour une infection virale, comme le rhume .
L'abus d'antibiotiques chez les animaux producteurs d'aliments peut également conduire à la pharmacorésistance de maladies d'origine alimentaire comme la salmonelle chez l'homme, et ne devrait donc être utilisé que sous la supervision et la direction d'un vétérinaire agréé. Les individus peuvent également faire plus pour prévenir la résistance aux médicaments en travaillant plus fort pour prévenir la maladie en général en se lavant mieux les mains, en préparant des aliments sains et en utilisant des médicaments uniquement lorsque cela est nécessaire et tel que prescrit.
Changement climatique
Peut-être que la plus grande résurgence de la maladie est encore à venir. Avec l'augmentation des températures mondiales, la Terre observe des changements non seulement dans l'environnement, mais aussi dans les habitats animaux et les interactions humaines, car les phénomènes météorologiques extrêmes - toujours une menace pour la santé et la sécurité humaines - deviennent plus fréquents.
Les scientifiques avertissent qu'une planète plus chaude et plus humide mènera à la résurgence d'un certain nombre de maladies. Les fortes pluies et les inondations qui s'ensuivent, par exemple, peuvent submerger les égouts et refouler les canalisations d' égouts , entraînant la contamination de l'eau et l'apparition de maladies comme le choléra. Le réchauffement des températures et l'augmentation des précipitations permettent aux populations de moustiques tropicales de se rapprocher de plus en plus des pôles, ce qui risque de provoquer une flambée de maladies à transmission vectorielle comme le paludisme. Et l'élévation du niveau de la mer va probablement déplacer des communautés entières et les forcer à se déplacer vers des espaces de plus en plus urbains, où les maladies peuvent se propager plus facilement.
Quand et où ces événements se produiront-à ce stade-largement théorique en raison de la nature très complexe des voies de transmission de la maladie. Mais les responsables de la santé prédisent que le changement climatique risque, à tout le moins, d'exacerber et d'élargir les problèmes de santé actuels, en particulier dans les régions qui manquent d'infrastructures et de ressources pour se préparer et réagir.
Des scintillements commencent déjà à apparaître. L'incidence de la dengue a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, en partie à cause des températures plus élevées et des précipitations plus élevées, ce qui a permis à son vecteur, le moustique Aedes, d'étendre ses habitudes. Les cas signalés de maladies diarrhéiques hydriques fréquemment observées après de fortes précipitations - comme la légionelle et le cryptosporidium - ont augmenté ces dernières années et les eaux plus chaudes ont permis aux bactéries causant le choléra de survivre dans des zones qu'elles ne connaissaient pas auparavant. Ces augmentations pourraient être seulement le début.
Un mot de
Le flux et le reflux de l'incidence de la maladie sont très complexes et ne sont presque jamais dus à une cause unique et solitaire. Les exemples donnés ci-dessus sont destinés à illustrer comment ces facteurs spécifiques influencent les tendances de la maladie, et ne sont pas destinés à représenter une explication exhaustive des raisons pour lesquelles une maladie particulière fait son retour.
De plus, alors que certains de ces pathogènes montrent effectivement des signes de résurgence, beaucoup d'autres sont conquis chaque jour grâce à des efforts de santé publique coordonnés à grande échelle. L'importance de ce succès ne doit pas être négligée.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. À propos de la résistance aux antimicrobiens
> Dayan GH, Rubin S, Plotkin S. Les poussées d'oreillons dans les populations vaccinées: les vaccins anti-oreillons sont-ils assez efficaces pour prévenir les éclosions? Clin Infect Dis. 2008; 47 (11): 1458-1467.
> Phadke VK, Bednarczyk RA, Saumon DA, Omer SB. Association entre le refus du vaccin et les maladies évitables par la vaccination aux États-Unis: un examen de la rougeole et de la coqueluche. JAMA . 2016; 315 (11): 1149-1158.
> Warfel JM, Zimmerman LI, Merkel TJ. Les vaccins anticoquelucheux acellulaires protègent contre la maladie mais échouent à prévenir l'infection et la transmission dans un modèle de primate non humain. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique . 2014; 111 (2): 787-792.
> Organisation mondiale de la santé. Profils de pays sur le climat et la santé - 2015: un aperçu mondial .