Les salles d'urgence doivent subir un dépistage et se stabiliser sans égard à leur capacité de payer
En 1986, le gouvernement fédéral américain a adopté la loi sur le traitement médical d'urgence et le travail (EMTALA). Cette loi exige que tout hôpital qui accepte les paiements de Medicare pour fournir des soins à tout patient qui arrive à son service d'urgence pour traitement, indépendamment de la citoyenneté du patient, statut légal aux États-Unis ou capacité à payer pour les services.
EMTALA s'applique aux soins ambulanciers et hospitaliers.
EMTALA a été développé pour lutter contre le «dumping des patients», la pratique consistant à refuser de traiter les personnes qui n'ont pas la capacité de payer pour des services de santé. Il garantit que ceux qui ont des moyens insuffisants ne se détourneront pas des soins médicaux d'urgence. On estime que 98% de tous les hôpitaux américains participent à l'assurance-maladie de sorte que la loi couvre pratiquement tous les hôpitaux.
EMTALA est contenue dans le Consolidated Omnibus Budget Réconciliation Act (COBRA) et tombe sous les auspices de la CMS, le Centre for Medicare Services.
Devoirs légaux des hôpitaux en vertu de la loi EMTALA
- Examens de dépistage médical : Toute personne qui arrive à un service d' urgence d' un hôpital doit subir un examen médical de dépistage afin de déterminer si elle est en situation d'urgence médicale. La loi stipule également que ceux-ci doivent être effectués indépendamment du statut financier ou d'assurance du patient, par ordre de priorité basé uniquement sur le besoin médical. EMTALA a des définitions légales de «condition médicale d'urgence» et du terme «stabilisé». De plus, le SGC indique que cette exigence s'applique à toute installation qui fournit des services d'urgence, et pas seulement aux salles d'urgence désignées. Si l'examen de dépistage médical révèle qu'il n'y a pas d'état médical d'urgence, ils ne sont pas tenus de fournir un traitement supplémentaire.
- Stabiliser ou transférer : Si une condition médicale d'urgence existe, l'état du patient doit être traité pour le stabiliser ou pour effectuer un transfert vers un établissement approprié. La salle d'urgence ne peut pas simplement renvoyer un patient à la maison dans un état qui devrait se détériorer davantage. Le patient doit être informé de tout transfert et donner son consentement . Un patient envoyé à la maison dans un état instable ou envoyé dans un hôpital qui n'a pas les installations pour traiter son état pourrait avoir un recours légal sous EMTALA.
- Les hôpitaux sont tenus de prendre des transferts pour des services spécialisés: Cela concerne la pratique du dumping inverse, où les hôpitaux avec des unités spécialisées, comme une unité de brûlés, n'acceptent que les patients ayant la capacité de payer. Sous EMTALA, ils doivent effectuer tout transfert approprié. Cependant, la loi leur donne une clause de sauvegarde. Ils doivent accepter le transfert s'ils ont la capacité. S'ils n'ont pas de lits ouverts ou s'ils sont déjà en déroute, ils n'ont pas besoin d'effectuer de transfert. Cependant, s'ils disent à un hôpital demandant le transfert qu'ils sont pleins mais que le patient leur est envoyé de toute façon (dumping), ils doivent traiter le patient quand il arrive. Ils peuvent signaler l'infraction d'EMTALA à l'hôpital d'envoi plus tard.
EMTALA ne fournit pas de soins gratuits
Alors que les hôpitaux sont tenus d'examiner et de traiter les patients sous EMTALA, leurs services ne sont pas gratuits. Ils peuvent facturer le patient et les poursuivre en justice pour des factures impayées. Ils n'ont pas besoin de fournir des soins ambulatoires après leur congé, mais ils doivent les référer à des cliniques et des programmes qui peuvent les fournir à un coût réduit ou gratuitement. Les hôpitaux ne peuvent pas refuser de traiter les patients se présentant sous EMTALA qui leur doivent déjà de l'argent.