Une infection à VRS chez un enfant n'est pas toujours aussi grave que craignent les parents
Découvrir que votre enfant a une infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) peut faire peur. Si vous êtes comme la plupart des parents, vous avez probablement entendu des histoires cauchemardesques sur cette maladie - des histoires de bébés qui luttent pour respirer et courir des températures élevées. Mais en réalité, de tels symptômes graves ne racontent pas toute l'histoire des problèmes typiques causés par le RSV. C'est une bonne chose parce qu'à l'âge de 2 ans, la plupart des enfants ont été exposés au VRS.
Tous les symptômes du RSV ne sont pas les mêmes
La «saison» du RSV s'étend généralement de novembre ou décembre à mars ou avril. Habituellement, les enfants sont exposés au VRS par contact direct avec les sécrétions respiratoires (gouttelettes vomies dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, par exemple) ou en touchant des jouets ou d'autres objets qu'un enfant malade a touchés.
Les symptômes ont tendance à se manifester trois à cinq jours après l'exposition au VRS. Plus souvent qu'autrement, un enfant infecté par le RSV tombe avec un simple rhume ou développe des symptômes très légers - un nez qui coule clair, par exemple, ou une toux occasionnelle - qui peut facilement être traitée à la maison. D'autres symptômes possibles incluent une fièvre de bas grade, un mal de gorge, des maux de tête et une irritabilité. La plupart du temps, un médecin diagnostiquera l'infection par le VRS en se basant uniquement sur ces symptômes, bien qu'il soit possible de détecter le virus dans les sécrétions nasales.
Les bébés et les enfants de moins de 2 ans sont les plus vulnérables aux symptômes plus graves (et notoires) causés par le VRS, tels qu'une fièvre très élevée, l'apnée du sommeil et la bronchiolite, une infection des voies respiratoires minuscules bronchioles.
Lorsqu'elles deviennent enflammées, elles gonflent et se bouchent avec du mucus, ce qui rend la respiration difficile pour un enfant. C'est quand un enfant a vraiment du mal à respirer qu'il peut avoir besoin d'être à l'hôpital pour un traitement contre le VRS. Les nourrissons qui développent une bronchiolite peuvent présenter un risque accru d'asthme et d'autres problèmes respiratoires plus tard dans la vie.
Traiter et prévenir l'infection par le VRS
Si votre enfant présente une infection à VRS, ses symptômes peuvent persister pendant trois semaines. La façon dont votre pédiatre choisira de la traiter dépendra en grande partie de son âge et de la gravité de ses symptômes. Très probablement, si elle a plus de 2 ans et que ses symptômes sont légers, elle n'aura probablement besoin de rien d'autre qu'un médicament en vente libre contre la douleur et la fièvre (comme l'ibuprofène) et peut-être quelque chose pour sa toux. ou la garder debout la nuit jusqu'à ce que l'infection disparaisse d'elle-même. Un humidificateur de brume fraîche peut aider à soulager un nez étouffant.
Un médecin traitera probablement un bébé ou un jeune enfant qui développe des symptômes graves de façon plus agressive, avec des nébuliseurs ou des stéroïdes, comme il le ferait pour un enfant asthmatique. Un très jeune enfant qui doit être hospitalisé en raison de difficultés respiratoires sera probablement traité avec des liquides intraveineux et de l'oxygène. Parfois, une petite personne devra être sur un ventilateur pendant un certain temps pour l'aider à respirer.
Il n'y a pas de médicaments pour traiter le VRS. Si les symptômes d'un enfant sont suffisamment graves pour mettre sa vie en danger, son médecin peut lui administrer un médicament antiviral appelé ribavirine, mais cette approche est controversée. Parce que le VRS est un virus, les antibiotiques ne seront pas utiles, mais si un enfant développe une infection bactérienne secondaire, telle qu'une infection de l'oreille , il se peut qu'il ait besoin d'un antibiotique pour l'éliminer.
La meilleure façon de protéger un enfant contre l'infection par le VRS est la même que celle que vous utiliseriez pour prévenir une autre maladie virale: le lavage fréquent des mains par tous les membres de la famille. Les frères et soeurs plus âgés qui vont à la garderie ou qui vont à l'école sont particulièrement susceptibles de ramener le RSV à la maison, alors faites un voyage à l'évier pour un nettoyage minutieux avant de toucher ou de jouer avec un frère ou une sœur. C'est aussi une bonne idée de ne pas permettre aux enfants de partager des bouteilles ou des sucettes.
Il existe un vaccin contre le VRS, mais il doit être administré par injection une fois par mois et est généralement prescrit uniquement aux enfants à risque élevé d'infection, en particulier les bébés prématurés.
> Sources:
> Académie américaine de pédiatrie. "Mises à jour PAA: Recommandations pour l'utilisation du palivizumab contre le VRS." 28 juillet 2014.
> Tiffany L Turner, Benjamin T Kopp, Grace Paul, Lindsay C Landgrave, Don Hayes, Jr, et Rohan Thompson. "Virus respiratoire syncytial: Options de traitement actuelles et émergentes." Clinicoecon Outcomes Res. 2014; 6: 217-225.