Les glandes qui agissent en premier sont dans la bouche - les glandes salivaires. La salive produite par ces glandes contient une enzyme qui commence à digérer l'amidon de la nourriture en molécules plus petites.
La prochaine série de glandes digestives est dans la muqueuse de l'estomac. Ils produisent de l'acide gastrique et une enzyme qui digère les protéines. Une des énigmes non résolues du système digestif est pourquoi le jus acide de l'estomac ne dissout pas le tissu de l'estomac lui-même.
Chez la plupart des gens, la muqueuse de l'estomac est capable de résister au jus, bien que la nourriture et les autres tissus du corps ne le puissent pas.
Après que l'estomac vide le mélange de nourriture et de jus dans l'intestin grêle, les sucs de deux autres organes digestifs se mélangent avec la nourriture pour continuer le processus de digestion. L'un de ces organes est le pancréas. Il produit un jus qui contient un large éventail d'enzymes pour décomposer les glucides, les graisses et les protéines dans les aliments. D'autres enzymes qui sont actives dans le processus proviennent de glandes dans la paroi de l'intestin ou même une partie de ce mur.
Le foie produit encore un autre jus digestif - la bile. La bile est stockée entre les repas dans la vésicule biliaire. Au moment du repas, il est expulsé de la vésicule biliaire dans les voies biliaires pour atteindre l'intestin et se mélanger avec la graisse dans notre nourriture. Les acides biliaires dissolvent la graisse dans le contenu aqueux de l'intestin, un peu comme les détergents qui dissolvent la graisse d'une poêle à frire.
Après la dissolution de la graisse, elle est digérée par les enzymes du pancréas et de la muqueuse de l'intestin.
Qu'est-ce qui contrôle le processus digestif?
Régulateurs hormonaux
Une caractéristique fascinante du système digestif est qu'il contient ses propres régulateurs. Les principales hormones qui contrôlent les fonctions du système digestif sont produites et libérées par les cellules de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin grêle.
Ces hormones sont libérées dans le sang du tube digestif, remontent vers le cœur et à travers les artères, et retournent dans le système digestif, où elles stimulent les sucs digestifs et provoquent des mouvements d'organes.
Les hormones qui contrôlent la digestion sont la gastrine, la sécrétine et la cholécystokinine (CCK):
- La gastrine amène l'estomac à produire un acide pour dissoudre et digérer certains aliments. Il est également nécessaire pour la croissance normale de la muqueuse de l'estomac, de l'intestin grêle et du côlon.
- La sécrétine provoque l'émission d'un suc digestif riche en bicarbonate par le pancréas. Il stimule l'estomac pour produire de la pepsine, une enzyme qui digère les protéines et stimule le foie à produire de la bile.
- CCK provoque la croissance du pancréas et de produire les enzymes du suc pancréatique, et il provoque la vésicule biliaire à se vider.
Des hormones supplémentaires dans le système digestif régulent l'appétit:
- La ghréline est produite dans l'estomac et l'intestin supérieur en l'absence de nourriture dans le système digestif et stimule l'appétit.
- Le peptide YY est produit dans le tractus gastro-intestinal en réponse à un repas dans le système et inhibe l'appétit.
Ces deux hormones travaillent sur le cerveau pour aider à réguler la consommation de nourriture pour l'énergie.
Régulateurs de nerf
Deux types de nerfs aident à contrôler l'action du système digestif.
Les nerfs extrinsèques (extérieurs) viennent aux organes digestifs de la partie inconsciente du cerveau ou de la moelle épinière. Ils libèrent un produit chimique appelé acétylcholine et un autre appelé adrénaline. L'acétylcholine force le muscle des organes digestifs à presser avec plus de force et à augmenter la «poussée» de nourriture et de jus à travers le tube digestif. L'acétylcholine provoque également l'estomac et le pancréas à produire plus de suc digestif. L'adrénaline détend le muscle de l'estomac et de l'intestin et diminue le flux sanguin vers ces organes.
Mais ce qui est encore plus important, ce sont les nerfs intrinsèques (internes) qui forment un réseau très dense noyé dans les parois de l'œsophage, de l'estomac, de l'intestin grêle et du côlon.
Les nerfs intrinsèques sont déclenchés pour agir lorsque les parois des organes creux sont étirées par la nourriture. Ils libèrent de nombreuses substances différentes qui accélèrent ou retardent le mouvement des aliments et la production de jus par les organes digestifs.
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