Un médicament générique est simplement un médicament de marque qui utilise un nom différent. Vous reconnaîtrez plusieurs des noms. La marque Tylenol a un générique appelé acétaminophène. Prilosec est le nom de marque de l'oméprazole générique, qui aide les personnes atteintes de maladie de reflux. La metformine, utilisée par les patients diabétiques, est le nom générique de la marque Glucophage.
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) considère qu'un médicament générique est «identique ou bioéquivalent à un médicament de marque sous forme posologique, sécurité, force, voie d'administration , qualité, performance, caractéristiques et usage prévu».
Mais les médicaments génériques coûtent moins cher que leurs homologues de marque (également appelés «innovateurs»), et avec la flambée des coûts des soins de santé, le choix de médicaments génériques peut être un moyen de réduire les coûts. Parce qu'ils coûtent tellement moins cher, il est juste de se demander s'ils sont vraiment égaux.
Quelles sont les différences entre les médicaments génériques et de marque?
Au-delà de la tarification, il existe au moins deux autres différences.
Premièrement, tous les médicaments innovateurs n'ont pas de version générique . Ceux qui ont été récemment développés sont probablement encore brevetés; donc un générique n'existe pas. Pour obtenir les avantages de ces médicaments, vous devrez utiliser les versions de marque.
En outre, «bio-équivalent» signifie seulement que les ingrédients actifs doivent être identiques.Les lois américaines sur les marques exigent que les médicaments soient différents, de sorte que la version générique peut être d'une couleur différente, avoir une forme différente, avoir un goût différent ou contenir ingrédients inactifs qui sont différents.
Il y a eu des problèmes signalés par les personnes qui ont changé de médicament de marque à son générique, et vice versa. Dans la plupart des cas, les problèmes semblent provenir de la variation des ingrédients inactifs. D'autres semblent émaner de la quantité d'ingrédient actif incluse dans la version différente. Les rapports négatifs sont rares, mais si vous les rencontrez, vous devriez les explorer davantage.
Pourquoi les médicaments génériques coûtent-ils moins cher?
Lorsqu'un fabricant de produits pharmaceutiques développe un nouveau médicament, il obtient un brevet pour ce médicament. Le brevet protège l'investissement du développeur dans le développement du médicament, et personne d'autre ne peut légalement vendre exactement le même médicament pour une période de temps. Il sera protégé jusqu'à 17 ans.
Ce médicament protégé par un brevet est le médicament innovateur. Lorsque nous l'achetons, nous payons aussi les coûts de la recherche, les coûts engagés pour prouver qu'il est sécuritaire, les coûts de commercialisation et de transport du médicament et une prime s'il s'agit du seul médicament disponible pour un symptôme, une maladie ou un état donné . Ces coûts peuvent rendre les médicaments très chers à acheter. Le développeur considère qu'une grande partie du prix est un moyen de récupérer ses coûts de développement.
Une fois ce délai protégé par un brevet, toute autre société peut fabriquer et vendre un médicament avec les mêmes ingrédients que le produit de marque. Cependant, la FDA insiste sur le fait qu'un médicament générique doit recevoir un nouveau nom. Étant donné que l'entreprise qui fabrique le générique n'a pas encouru les coûts de la recherche originale, des essais ou de la commercialisation, le coût est moindre.
Si vous avez un régime d'assurance qui couvre les médicaments sur ordonnance, vous serez peut-être surpris de savoir que certains médicaments de marque vous coûteront moins cher que les médicaments génériques.
Les compagnies d'assurance maladie négocient les prix avec les fabricants de médicaments et les vendeurs de médicaments, ce qui se traduit parfois par des prix plus avantageux pour leurs clients assurés pour les médicaments de marque.
Votre compagnie d'assurance maintient une liste de médicaments préférés, appelée formulaire , qui vous aide à comprendre les prix. Si le choix n'est pas clair, vérifiez auprès de votre compagnie d'assurance pour déterminer si la marque ou le générique vous coûtera moins cher.
Y a-t-il des inconvénients aux médicaments génériques?
Sachant combien d'argent nous pouvons économiser quand nous payons pour nos propres médicaments et combien d'argent nous pouvons économiser pour l'ensemble du système de santé si nous acceptons les médicaments génériques grâce à nos régimes d'assurance-maladie , nous devons nous demander pourquoi nous ne préférerions pas toujours génériques.
La réponse est plus sur la façon dont les fabricants de médicaments génériques fonctionnent, le manque de surveillance par la FDA, et moins sur la vraie question de savoir si les génériques vont «travailler».
La grande majorité des médicaments génériques sont fabriqués dans d'autres pays; pas aux États-Unis. La FDA a assez de problèmes pour réglementer les médicaments fabriqués dans son propre pays; il ne peut pas et ne fait pas un bon travail de réglementation des fabricants à l'étranger. Un exemple de ce problème est la débâcle de Ranbaxy en 2013 quand finalement la FDA a imposé une amende de 500 millions de dollars parce que Ranbaxy trafiquait intentionnellement ses drogues. Il ne fait aucun doute que d'autres fabricants vendent légalement des versions contrefaites des médicaments dont la fabrication a également été approuvée.
La meilleure façon de s'assurer que vous obtenez exactement le médicament dont vous avez besoin, de marque ou générique, est de consulter votre médecin. Lorsque votre médecin vous prescrit un médicament, demandez s'il existe un équivalent générique . Si c'est le cas, demandez quelle forme de médicament a le plus de sens pour vous.
Si vous êtes curieux de connaître la disponibilité des versions génériques des médicaments que vous prenez actuellement, la FDA maintient une référence appelée le livre orange.
Si vous voulez en savoir plus sur la façon dont votre compagnie d'assurance établit les prix de ses médicaments, à la fois génériques et de marque, vous pouvez en apprendre davantage sur les niveaux et les prix du formulaire .