Les histoires reflètent l'évolution des attitudes à propos de la surdité
Les attitudes culturelles au sujet de la surdité au cours des générations ont été largement reflétées par la littérature de l'époque. Dans beaucoup de vieux romans classiques, les personnes sourdes étaient souvent dépeintes négativement par des écrivains qui les voyaient comme étant affaiblis, endommagés ou sournois.
Alors que les auteurs contemporains ont fait des progrès dans la représentation de la surdité dans une lumière plus équilibrée, il reste des mythes persistants et des idées fausses qui infestent même le meilleur des romans.
Littérature d'avant le 20ème siècle
La plupart des premières histoires sur la surdité ont été écrites par des auditeurs. L'un des premiers a été de Daniel Defoe, le célèbre romancier qui a écrit à Robinson Crusoé .
Le roman, La vie et les aventures de Duncan Campbell , était un livre exceptionnel pour son temps. Écrit en 1729, il décrivait la fille d'un personnage nommé Loggin comme «un miracle de l'esprit et de la bonne nature» qui avait un esprit très cultivé et était capable de parler et de lire sur les lèvres facilement.
Pour sa part, Defoe tire une grande partie de son inspiration du travail de son beau-père, qui était un enseignant pour les sourds en Angleterre.
La représentation de Defoe était une exception notable à la règle selon laquelle la surdité était plus souvent présentée comme un défaut pitoyable ou un outil pour la tromperie. Parmi les exemples:
- Cadwallader Crabtree dans Peregrine Pickle par Tobias Smollett (1751), qui n'était pas sourd, mais prétendait être dans le but de répandre des potins vicieux
- Quasimodo dans Le Bossu de Notre-Dame de Victor Hugo (1831), un bossu sourd et défiguré qui finit tragiquement après être tombé amoureux d'une belle bohémienne
- Sir Kenneth d'Ecosse dans The Talisman de Sir Walter Scott (1851), qui prétend être un esclave sourd de la Nubie pour espionner les autres dans l'armée du roi
- Le roi et le duc dans Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain (1885), l'un d'entre eux prétend être sourd alors que l'autre utilise un faux langage des signes pour conner les autres
Littérature du XXe siècle
Alors que la surdité a été dépeinte sous un jour légèrement plus sympathique par les auteurs du 20ème siècle, plusieurs des mêmes stéréotypes négatifs ont persisté. Cela était vrai non seulement pour les personnages sourds mais aussi pour ceux qui souffraient d'une quelconque forme d'incapacité de la part de Tom Robinson dans To Kill a Mockingbird et de Lenny dans Of Mice and Men à Laura dans The Glass Menagerie . Tous étaient en fin de compte des personnages abîmés irrévocablement destinés à la tragédie.
Pendant ce temps, la surdité était souvent utilisée comme métaphore de l'isolement culturel dans de nombreux romans et histoires classiques du XXe siècle. Ceux-ci comprenaient des caractères tels que:
- James Knapp dans les avertissements de Eugene O'Neill (1913), un opérateur sans fil qui devient sourd et se suicide plus tard après avoir causé l'accident du SS Empress
- Le vieil homme dans "Un endroit propre et bien éclairé" d'Ernest Hemingway (1933), un ivrogne suicidaire et sourd qui ne veut rien de plus que se fermer du monde
- Holden Caulfield dans The Catcher in the Rye de JD Salinger (1951), qui rêve d'être sourd et de vivre dans un monde de silence complet
- Miss Tutti et Frutti dans To Kill a Mockingbird de Harper Lee (1960), deux soeurs sourdes qui étaient les cibles faciles du ridicule et des abus des enfants de la ville
Heureusement, tous les personnages sourds de la littérature n'étaient pas destinés au même tourment. Un certain nombre d'auteurs contemporains ont fait des progrès pour aller au-delà des clichés et dépeindre les personnes sourdes comme des êtres pleinement dimensionnels ayant une vie intérieure riche. Certains des meilleurs exemples comprennent:
- John Singer dans Le cœur est un chasseur solitaire (1940) de Carson McCuller, un homme sourd qui parvient à forger des relations profondes avec les gens dans sa petite ville de Géorgie
- Linda Snopes Kohl dans The Mansion de William Faulkner (1959), une femme sourde et volontaire qui provoque le chaos dans son township du Mississippi lorsqu'elle décide d'éduquer les enfants noirs
Alice Guthries dans Alice de Sara Flanigan (1988), une fille sourde et épileptique qui, après avoir été abandonnée par son père, parvient à s'éduquer et à surmonter l'abus de sa jeunesse