Il existe des liens importants entre l'autisme et la nutrition
L'autisme n'est pas causé par la malnutrition ou les défis liés à l'alimentation. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a aucun lien entre l'autisme et la nourriture. En fait, la recherche suggère que les défis liés à l'alimentation ont un impact significatif sur de nombreuses personnes sur le spectre .
Selon une méta-étude qui a examiné les résultats de plus d'une douzaine de sources, «les enfants atteints de TSA éprouvent beaucoup plus de problèmes d'alimentation par rapport aux pairs." En d'autres termes, si vous avez un enfant autiste qui mange mal, vous n'êtes pas seul.
De mauvaises habitudes alimentaires peuvent conduire à un large éventail de problèmes nutritionnels qui, à leur tour, peuvent entraîner des problèmes allant des problèmes de santé aux déficits attentionnels aux problèmes de comportement.
Il se trouve, cependant, que les «mauvaises habitudes alimentaires» et les «problèmes d'alimentation» peuvent tomber dans plus d'une catégorie, car ils ont plusieurs causes différentes et plusieurs niveaux de gravité. La résolution des problèmes d'alimentation, d'alimentation difficile, d'intolérances alimentaires et de déficits nutritionnels peut faire une différence positive majeure dans la vie de votre enfant. Voici quelques-unes des façons dont les problèmes d'alimentation peuvent avoir un impact sur votre enfant (et vous!), Avec quelques suggestions pour résoudre le problème.
Problèmes nutritionnels liés aux défis sensoriels
Votre enfant ne mangera pas de brocoli, de pommes, de noix ou de céréales pour le petit déjeuner. Ou il ne touchera pas le yogourt, le lait, la compote de pommes, la soupe ou la farine d'avoine. Dans les deux cas, il existe un schéma d'évitement évident: dans le premier cas, l'enfant rejette les aliments croquants.
Dans le second cas, il ne tolérera pas les aliments lisses ou gluants.
Les personnes atteintes d'autisme peuvent être très défensives sur le plan sensoriel, ce qui signifie qu'elles sont facilement perturbées par (et donc évitent) certaines expériences sensorielles . Ils peuvent détester les lumières vives ou le bruit fort. Ils peuvent également éviter les odeurs fortes et certaines expériences tactiles.
Certains aliments ont des odeurs et des goûts forts; d'autres ont des textures spécifiques qui peuvent être attrayantes ou dégoûtantes pour les enfants.
Il existe quelques solutions simples aux problèmes d'alimentation liés aux défis sensoriels:
- Une fois que vous avez détecté un motif (rien de croquant, par exemple), arrêtez de servir de la nourriture croquante. C'est si facile. Cuire le brocoli jusqu'à ce qu'il soit mou. Servir la farine d'avoine au lieu de Rice Krispies. Il existe toujours une alternative nutritionnelle parfaitement acceptable aux aliments, quelle que soit la texture, l'odeur ou le goût.
- Si vous êtes déterminé à ce que votre enfant doive manger certains types d'aliments qu'il ne peut pas facilement tolérer, pensez à les «cacher» dans d'autres aliments. Beaucoup de parents mettent des légumes dans de délicieux pains rapides et des muffins, par exemple.
- En même temps que vous trouvez des moyens de répondre aux besoins de votre enfant, envisagez de trouver un thérapeute en intégration sensorielle qui a de l'expérience avec les problèmes d'alimentation. Elle peut être en mesure de vous aider, vous et votre enfant, à apprendre à manger un plus large éventail d'aliments.
Manger des problèmes liés aux problèmes gastro-intestinaux
Selon une revue des études multiples, il existe «une relation forte et une corrélation significative entre les problèmes d'alimentation et le dysfonctionnement gastro-intestinal [chez les enfants atteints d'autisme]." Cette constatation, tout en étant très importante, ne signifie pas que les problèmes gastro-intestinaux causent réellement l'autisme.
Ce que cela peut signifier, cependant, c'est que certains des comportements les plus extrêmes de votre enfant peuvent être liés à la douleur et à l'inconfort causés par les gaz, les ballonnements, la diarrhée ou le reflux acide. Résolvez le problème sous-jacent, soulagez la douleur et votre enfant pourrait trouver beaucoup plus facile de se concentrer, de bien penser, de contrôler ses émotions et de se comporter de façon plus appropriée.
Si votre enfant parle verbalement et peut décrire ses sensations physiques, il devrait être facile de déterminer s'il souffre de problèmes gastro-intestinaux. D'autres signes sont la diarrhée, la constipation, la flatulence ou un ventre dur. Vous pouvez également remarquer que votre enfant appuie son ventre contre des oreillers ou des chaises pour soulager la pression.
Si vous croyez que votre enfant a des problèmes gastro-intestinaux, vous pouvez prendre certaines mesures importantes pour y remédier:
- Commencez par contacter votre pédiatre et demandez une évaluation GI. Si votre pédiatre est sceptique, décrivez les symptômes de votre enfant et tenez-vous-en à vos armes.
- Pendant que vous attendez une évaluation, lancez un journal pour suivre l'expérience de votre enfant. Quand les symptômes gastro-intestinaux semblent-ils commencer (après les repas? Entre les repas? La nuit?)? Quels aliments semblent déclencher les symptômes? Quels comportements pensez-vous sont déclenchés par la douleur ou l'inconfort GI?
- Certains enfants atteints d'autisme semblent avoir des réactions négatives aux produits laitiers (associés à une protéine appelée caséine) et / ou aux produits de blé (gluten) . Ces réactions peuvent ne pas être des allergies, mais elles peuvent être significatives. Si vous croyez que votre enfant réagit négativement au lait ou au gluten, vous pouvez envisager de commencer un régime sans gluten et / ou sans caséine . Cependant, il est très important de veiller à ce que votre enfant reçoive une alimentation suffisante, alors c'est une bonne idée de travailler avec votre pédiatre ou avec un diététicien.
Problèmes de nutrition liés aux schémas comportementaux autistiques
Comme beaucoup d'enfants, les enfants autistes préfèrent habituellement les pépites de poulet et la pizza aux salades et aux fruits. Contrairement à de nombreux enfants, cependant, les enfants autistes peuvent se retrouver coincés dans un très petit nombre de choix alimentaires et refuser absolument de faire le moindre changement. Si nécessaire pour manger un bâton de carotte, un enfant autiste peut fondre comme une centrale nucléaire!
Bien qu'il soit possible que ces préférences extrêmes soient sensorielles (voir la section ci-dessus), il est également possible que votre enfant ait développé une routine extrêmement difficile à changer . Les personnes autistes, en général, préfèrent la similitude et fonctionnent bien avec les routines, mais parfois un fort besoin de similitude peut nuire à une bonne nutrition.
Si vous êtes aux prises avec le besoin d'un enfant autiste de manger les mêmes choses, dans le même ordre, jour après jour, commencez par vous assurer qu'il y a un vrai problème. Si votre enfant mange un régime limité mais complet (seulement 2 ou 3 protéines, glucides et graisses), il se peut qu'il ne soit pas en difficulté nutritionnelle. Si vous êtes inquiet, vous pouvez simplement compléter son régime avec une multi-vitamine. Ensuite, exclure et / ou résoudre les problèmes sensoriels ou physiologiques (voir les sections ci-dessus).
En supposant que le régime alimentaire de votre enfant est vraiment médiocre et que vous avez déjà réglé tous les problèmes sensoriels ou physiques, vous devrez vous attaquer au comportement. Il y a plusieurs approches que vous pouvez prendre, et vous pouvez mélanger et assortir:
- Utilisez une approche comportementale, autrement connu sous le nom de corruption. Appelez ça comme vous voulez, quand vous dites à votre enfant «manger une bouchée d'épinards et que je vais vous donner un prix», vous les soudoyez pour faire ce que vous avez besoin de faire. La corruption peut bien fonctionner, mais elle peut aussi se retourner contre elle. Veillez à ne pas, par exemple, offrir un jouet pour chaque bouchée de nouvelle nourriture, car vous pouvez vous retrouver brisé! Pire, votre enfant deviendra dépendant des invites et des récompenses.
- Trouver des aliments qui sont similaires à ses favoris. Si votre enfant aime les pépites de poulet, il y a de bonnes chances qu'il apprécie également les galettes de poulet (une forme différente). Elle peut également être disposée à essayer des bâtonnets de poisson (même forme et texture) ou même du steak frit au poulet. De même, un enfant qui aime la compote de pommes peut être prêt à essayer des tranches de pommes ou des tartes aux pommes.
- Options d'offre Pour certains enfants autistes et non autistes, la nourriture est l'un des rares domaines où ils sentent qu'ils exercent un contrôle. Plutôt que d'entrer dans une lutte de pouvoir, offrez à votre enfant plusieurs options alimentaires et laissez-le choisir ceux qu'il préfère. Certains parents utilisent des moules à muffins pour offrir un assortiment de petites possibilités.
- Ecrire une histoire sociale . Les histoires sociales sont des histoires courtes, parfois avec des illustrations, que vous pouvez écrire spécifiquement pour préparer votre enfant à quelque chose de nouveau. Vous pourriez écrire, par exemple, «Quand il est l'heure du dîner, je suis assis à la table, il y a différents aliments dans mon assiette, je dois manger une bouchée de chaque aliment.
- Sois sournois. Parfois, il est possible d'élargir les horizons d'un enfant sans qu'il soit conscient que cela se produit. Par exemple, offrir une version de blé entier d'une collation préférée peut augmenter sa valeur nutritive.
Ressources et recherche
Beaucoup de recherches ont été consacrées à la question de l'autisme et de la nutrition. Certains sont très utiles pour guider les familles et les médecins. Il est important de noter, cependant, que toutes les recherches ne sont pas de qualité égale, et que certaines sont menées avec un agenda spécifique en tête. Par exemple, les chercheurs peuvent mener des études afin de valider un produit qu'ils veulent vendre ou convaincre les parents qu'une perspective particulière est correcte.
Ce que la recherche nous dit et ne nous dit pas
Des études de recherche solides et répliquées ont montré que:
- En fait, les enfants autistes ont plus de problèmes d'alimentation que les autres enfants.
- En fait, les enfants autistes ont plus de problèmes gastro-intestinaux que les autres enfants. La raison de ceci n'a pas encore été déterminée, bien qu'il y ait plusieurs théories.
- Certains enfants atteints d'autisme sont sensibles à des aliments spécifiques tels que la caséine, le gluten, les édulcorants artificiels et les colorants (cela vaut également pour les enfants autistes).
- Certains enfants atteints d'autisme, probablement en raison d'habitudes alimentaires difficiles, ont des déficits nutritionnels qui peuvent être traités par des suppléments.
- Certains comportements problématiques sont presque certainement aggravés par des problèmes liés à l'alimentation et à la nutrition, et peuvent être atténués par divers moyens, y compris des changements alimentaires et des suppléments.
- Parce que les personnes atteintes d'autisme sont souvent anxieuses et que l'anxiété est souvent associée à des troubles de l'alimentation, il semble probable que les personnes atteintes d'autisme courent le risque de souffrir de troubles de l'alimentation tels que l'anorexie et la boulimie.
Aucune recherche solide et répétée ne suggère que l'autisme est causé par des aliments particuliers ou peut être guéri par des changements nutritionnels de toute nature.
En savoir plus
Nicole Withrow et Jennifer Franck ont mis au point un outil de dépistage appelé l' Inventaire du comportement sensoriel et aberrant des repas pour la consommation (SAMIE) , qu'ils ont appliqué au moyen d'une enquête à un groupe important d'enfants et d'adolescents autistes. L'outil aide les parents et les praticiens à cibler les défis spécifiques auxquels ils doivent s'attaquer et fournit une orientation pour l'action.
> Sources:
> Coury, D, et al. Affections gastro-intestinales chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique: élaboration d'un programme de recherche. Pédiatrie. Novembre 2012, VOLUME 130 / NUMÉRO Supplément 2
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> Sharp, WG, Berry, CR, McCracken, C. et al. Problèmes d'alimentation et de l'apport nutritionnel chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique: une méta-analyse et une revue complète de la littérature. J Autism Dev Disord (2013) 43: 2159. https://doi.org/10.1007/s10803-013-1771-5
> Vissokera, R. et al. Manger et nourrir les problèmes et le dysfonctionnement gastro-intestinal dans les troubles du spectre autistique. Recherche sur les troubles du spectre autistique, Volume 12, Avril 2015, Pages 10-21 https://doi.org/10.1016/j.rasd.2014.12.010