Il existe deux principaux types de tumeurs cérébrales: celles qui commencent dans le cerveau (primaire) et celles qui se propagent à partir d'un cancer ailleurs dans le corps (métastases). Les tumeurs cérébrales primaires, comme les gliomes, surviennent moins souvent et, lorsqu'elles le font, elles sont principalement malignes (cancéreuses). Une tumeur maligne est une masse ou un groupe de cellules cancéreuses qui ne cesse de croître; il ne fait rien sauf se nourrir du corps pour qu'il puisse grandir.
Les gliomes forment le plus grand groupe de tumeurs cérébrales primaires. Il existe plusieurs types de gliomes: les astrocytomes, qui poussent n'importe où dans le cerveau ou la moelle épinière; les gliomes du tronc cérébral, qui apparaissent dans la partie inférieure du cerveau; les épendymomes, qui se développent à l'intérieur du cerveau, dans la muqueuse des ventricules, et les oligodendrogliomes, qui poussent habituellement dans le cerveau (très rare, représentant seulement 3% de toutes les tumeurs cérébrales primaires). Un astrocytome avancé est appelé glioblastome; ceux-ci représentent 23% de toutes les tumeurs cérébrales primaires.
Statistiques
Selon l'American Brain Tumor Association, les tumeurs cérébrales primaires se produisent à un taux de 12,8 pour 100 000 personnes. Bien que les personnes de tout âge puissent développer une tumeur au cerveau, le problème semble être plus fréquent chez les enfants de 3 à 12 ans et chez les adultes de 40 à 70 ans. Aux États-Unis, environ 2 200 enfants de moins de 20 ans .
Dans le passé, les médecins ne pensaient pas aux tumeurs cérébrales chez les personnes âgées. Grâce à une sensibilisation accrue et à de meilleures techniques d'analyse du cerveau, les personnes de 85 ans et plus sont maintenant diagnostiquées et traitées.
Difficile à traiter
Les tumeurs qui poussent dans le cerveau sont difficiles à traiter. Un type de traitement est le rayonnement du faisceau externe, dans lequel le rayonnement traverse le cerveau jusqu'à la tumeur.
Malheureusement, cela expose le tissu cérébral sain à des radiations potentiellement dommageables. Un autre traitement est l'ablation chirurgicale de la tumeur, si possible, suivie d'une chimiothérapie. Tous ces traitements sont difficiles à passer et présentent des risques pour le patient. Malheureusement, de nombreux gliomes repoussent même après le traitement.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est difficile de se débarrasser de ces types de tumeurs cérébrales. Certains médicaments ne peuvent pénétrer dans le cerveau en raison d'un mécanisme de filtrage spécial dans le corps (appelé barrière hémato-encéphalique ). Certaines tumeurs se propagent dans (infiltrent) les tissus autour d'eux avec de minuscules projections. Beaucoup de tumeurs ont plus d'un type de cellule en eux, donc une chimiothérapie dirigée sur un type de cellule dans la tumeur ne va pas tuer les autres cellules.
Twists sur les traitements traditionnels
De nouvelles méthodes de traitement des tumeurs cérébrales sont étudiées, y compris la modification des traitements existants ainsi que le développement de nouvelles façons de donner les traitements.
Par exemple, pour faire passer les médicaments chimiothérapeutiques au-delà de la barrière hémato-encéphalique, les chercheurs augmentent les doses et injectent les médicaments directement dans les vaisseaux sanguins du cerveau. Une nouvelle méthode place la chimiothérapie directement sur le site tumoral. Après la chirurgie, de petites plaquettes de plastique biodégradables peuvent être placées là où se trouvait la tumeur.
Ces plaquettes libèrent des médicaments chimiothérapeutiques .
Quelque chose de similaire peut être fait avec la radiothérapie. Après le retrait d'une tumeur, un ballonnet chirurgical est placé dans la cavité laissée par la tumeur. Le ballon est rempli de radiations liquides, et au cours de la semaine prochaine, il rayonne le tissu autour de lui pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes.
Antiangiogenèse
Les chercheurs se penchent sur le traitement des tumeurs sous de nombreux angles passionnants. L'une de ces approches est l'antiangiogenèse. Cela signifie couper l'approvisionnement en sang à une tumeur de sorte que non seulement il ne se développera pas, il rétrécira et mourra. Une étude a essayé un médicament anti-angiogénique, la thalidomide, chez des patients qui présentaient des gliomes très graves n'ayant pas répondu à la radiothérapie et / ou à la chimiothérapie.
Un an après le début du traitement, 25% des patients étaient encore en vie, bien que leurs tumeurs étaient encore en croissance. Les chercheurs ont suggéré que peut-être Thalidomide pourrait être essayé chez les patients nouvellement diagnostiqués, et combiné avec la radiothérapie et la chimiothérapie.
Utilisation du système immunitaire
Une autre approche du traitement du gliome examiné consiste à utiliser le propre système immunitaire du corps pour combattre la tumeur. Les chercheurs participant à une étude ont pris 19 patients atteints de gliomes, ont fait un vaccin pour chacun d'entre eux en utilisant ses propres cellules tumorales et, après la vaccination, ont stimulé la production de globules blancs de chaque personne (qui combattent l'infection). Dix-sept des patients ont montré une réponse au vaccin. Chez huit patients, les chercheurs ont pu voir la réponse à la radiographie, et cinq des patients se sont réellement améliorés. Certains patients ont vécu jusqu'à deux ans après le traitement.
Poliovirus
Un traitement possible qui a reçu une couverture de nouvelles est l'utilisation du poliovirus pour attaquer les gliomes. Les chercheurs ont découvert que le poliovirus a une attirance naturelle pour un produit chimique que l'on trouve sur les gliomes malins. Cependant, comme ils ne voulaient pas causer la polio, ils ont utilisé le génie génétique pour prélever une partie du virus qui cause le rhume (rhinovirus) et le mettre dans le poliovirus. Cela a "désactivé" la partie du poliovirus qui cause la maladie. Les chercheurs ont créé des gliomes chez la souris, puis testé le nouveau virus sur les tumeurs. Ils étaient excités de voir que les tumeurs étaient éliminées. La prochaine étape sera la conception d'une étude de recherche pour tester le virus chez l'homme.
> Sources:
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> Société américaine pour la microbiologie. "Le poliovirus génétiquement modifié combat les tumeurs cérébrales." Communiqué de presse, 22 mai 2001.
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