Bien qu'il soit probable que plus de 60 millions de personnes aux Etats-Unis soient infectées par l'un des parasites les plus communs, Toxoplasma gondii (T. gondii), la majorité ne présente aucun symptôme grâce à un système immunitaire sain qui maintient le parasite inactif. La toxoplasmose, la maladie causée par le parasite, est transmise aux humains par les excréments des chats et peut entraîner de graves problèmes de santé chez les bébés à naître et ceux dont le système immunitaire est affaibli.
Pour cette raison, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées doivent rester à l'écart de la litière de leur chat et faire preuve de prudence dans la préparation et la manipulation des aliments.
Symptômes
Pour la plupart des individus en bonne santé, la toxoplasmose a généralement peu ou pas de symptômes et la majorité des gens ne savent même pas qu'ils l'ont. Certaines personnes développent des symptômes pseudo-grippaux légers comme de la fièvre, des courbatures, de la fatigue, des maux de tête ou des ganglions lymphatiques enflés qui peuvent durer plusieurs semaines et disparaître sans traitement.
Si vous êtes enceinte et que vous êtes infecté par le parasite T. gondii soit avant la grossesse, soit pendant la grossesse, l'infection peut être transmise au fœtus. Cela peut entraîner des fausses couches, des mortinaissances ou des anomalies congénitales, y compris des lésions cérébrales ou oculaires. Dans de nombreux cas, les bébés nés avec la toxoplasmose ne présentent aucun symptôme à la naissance, mais peuvent développer plus tard une perte de vision, une jaunisse, des infections oculaires graves, une hypertrophie du foie et de la rate, un handicap mental et des convulsions.
Pour les personnes présentant une immunosuppression significative, comme celles atteintes d'un SIDA avancé ou recevant une chimiothérapie à haute dose, il existe un risque de réactivation de T. gondii qui était auparavant contrôlé par le système immunitaire. Cela peut avoir des conséquences graves comme une encéphalite sévère, une inflammation du cerveau qui peut causer de la confusion, de la faiblesse, une vision floue et des crises d'épilepsie.
Causes
La toxoplasmose est causée par le parasite T. gondii , qui est capable d'infecter la plupart des animaux et des oiseaux. Cependant, le parasite est seulement trouvé dans les excréments de chat. Bien que des millions de personnes soient également infectées par le parasite, elles sont inactives chez les personnes dont le système immunitaire est sain. Cela signifie que vous ne pouvez contracter la maladie d'un humain que si vous recevez une greffe d'organe ou du sang d'une personne infectée, ce qui est rare.
Les chats sont une partie nécessaire du cycle de vie de T. gondii , mais la plupart des infections se produisent loin des chats. Après qu'un chat a ingéré un petit animal infecté, tel qu'un rongeur ou un oiseau, le parasite envahit les cellules de l'intestin du chat. Le parasite subit ensuite plusieurs changements développementaux pour devenir la forme infectieuse, ou oocyste, et est libéré dans l'environnement dans les excréments de chat. Le parasite peut alors envahir le corps d'un autre animal ou humain, s'enterrer dans les muscles squelettiques, les muscles cardiaques et le cerveau. Il forme des kystes et peut y rester tout au long de votre vie.
La toxoplasmose est également transmise par:
- Viandes insuffisamment cuites, en particulier porc, agneau et chevreuil pouvant contenir des kystes de T. gondii
- Fruits et légumes non lavés qui ont été contaminés par T. gondii . L'eau peut également contenir le parasite, bien que ce ne soit pas aussi probable aux États-Unis. Parfois, la transmission du parasite de la litière pour chat ou des excréments au sol ou à l'eau n'est pas aussi évidente qu'on pourrait s'y attendre. Les chats sauvages ou l'élimination des ordures peuvent être responsables.
- Les produits laitiers non pasteurisés, bien que ce ne soit pas aussi commun
- Transmission de mère à bébé in utero, connue sous le nom d'infections congénitales
Le parasite n'est pas contagieux jusqu'à un à cinq jours après avoir été excrété par un chat infecté, mais il peut survivre dans l'environnement ou dans la litière pendant plus d'un an. C'est pourquoi il est important de changer soigneusement la litière de votre chat tous les jours. Tous les fruits et légumes que vous mangez doivent également être soigneusement lavés.
Diagnostic
Le diagnostic clinique de la toxoplasmose peut être difficile parce que les symptômes sont généralement si semblables à d'autres maladies comme la grippe et la mononucléose. En général, cependant, le diagnostic peut être fait à partir d'un échantillon de sang qui est envoyé spécifiquement pour vérifier les anticorps contre le parasite T. gondii .
Le type d'anticorps spécifique peut aider votre médecin à estimer quand l'infection s'est produite.
Les méthodes de diagnostic moins courantes comprennent l'examen microscopique des tissus ou des fluides corporels pour la présence du parasite. La détection de l'ADN de T. gondii dans le liquide amniotique peut également être utilisée pour déterminer si un fœtus est infecté.
Traitement
Les personnes en bonne santé ont tendance à se remettre de la toxoplasmose sans aucun traitement . La plupart des gens peuvent être traités avec des médicaments, généralement une combinaison de pyriméthamine, de sulfadiazine et d'acide folinique, mais le parasite ne peut pas être complètement éliminé et restera dans le corps dans un état inactif. Il existe des régimes alternatifs pour les personnes souffrant de certaines allergies médicamenteuses.
Un mot de
Si vous avez un chat et que vous voulez être enceinte, si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est réprimé, il n'est pas nécessaire d'abandonner votre chat par peur de la toxoplasmose. Assurez-vous simplement de prendre des précautions, par exemple en veillant à bien cuisiner toute votre viande; laver tous vos plats, surfaces et ustensiles de préparation culinaire dans de l'eau chaude savonneuse; bien laver tous les légumes et les fruits; avoir quelqu'un d'autre pour changer la litière de votre chat, ou porter des gants jetables et un masque facial et se laver les mains par la suite si personne d'autre ne peut le faire; changer la litière tous les jours; s'abstenir d'adopter ou de toucher de nouveaux chats pendant que vous êtes enceinte; ne pas nourrir votre chat de viande crue ou insuffisamment cuite; et porter des gants lorsque vous touchez le sol ou le sable.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Questions sur la toxoplasmose et la grossesse Département américain de la santé et des services sociaux. Mis à jour le 25 août 2017.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Toxoplasmose Foire aux questions (FAQ). Département américain de la santé et des services sociaux. Mis à jour le 25 août 2017.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Toxoplasmose: Prévention et contrôle. Département américain de la santé et des services sociaux. Mis à jour le 10 janvier 2013.
> Personnel de la clinique Mayo. Toxoplasmose. Clinique Mayo. Mis à jour le 3 octobre 2017.