Si votre médecin soupçonne que vous avez un mélanome métastatique (stade III ou IV), il existe plusieurs outils pour confirmer le diagnostic , déterminer le stade exact et vérifier s'il s'est propagé aux ganglions lymphatiques, aux poumons, au cerveau, aux os ou autres zones du corps. Ceux-ci comprennent un test sanguin pour la LDH (lactate déshydrogénase), une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle ou des études d'imagerie utilisant des technologies telles que la tomodensitométrie, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP).
Cette introduction vous aidera à comprendre le jargon et à comprendre à quoi s'attendre au cours de ces procédures d'analyse parfois intimidantes.
Tomographie informatisée (CT)
CT est une méthode d'imagerie qui utilise plusieurs rayons X pour créer des images transversales du corps. De petits détecteurs à l'intérieur du scanner mesurent un certain nombre de rayons X qui traversent la partie du corps à l'étude. Un ordinateur prend cette information et l'utilise pour créer plusieurs images individuelles, appelées "tranches". Des modèles d'organes tridimensionnels peuvent être créés en empilant les tranches individuelles ensemble. Si vous avez un stade III ou IV, «en transit», ou un mélanome récurrent local, vous aurez probablement un scanner de la poitrine, car les poumons sont souvent le premier site de maladie métastatique. Le médecin peut également ordonner une tomodensitométrie du cerveau, de l'abdomen ou du bassin, selon le stade et les symptômes.
Quoi attendre. Lors de votre rendez-vous, il vous sera demandé de vous allonger sur une table étroite qui glisse au centre du scanner.
Vous pouvez recevoir une injection intraveineuse (IV) d'un colorant, ou d'un agent de radiocontraste, qui aide à mieux décrire les structures dans votre corps. Selon l'étude en cours, vous allez vous allonger sur le ventre, le dos ou le côté. Une fois à l'intérieur du scanner, le faisceau de rayons X de la machine tourne autour de vous. (Les scanners «en spirale» modernes peuvent effectuer l'examen en un seul mouvement continu.) Vous devez être immobile pendant l'examen parce que le mouvement provoque des images floues.
On peut vous dire de retenir votre souffle pendant de courtes périodes de temps. Généralement, les analyses complètes ne prennent que quelques minutes. Les scanners multidétecteurs les plus récents peuvent projeter votre corps entier, de la tête aux pieds, en moins de 30 secondes.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
L'IRM est un moyen non invasif de prendre des photos du corps. Contrairement aux rayons X et aux tomodensitométries, qui utilisent le rayonnement, l'IRM utilise de puissants aimants et des ondes radio pour construire l'image. Une IRM est utile pour la stadification du mélanome et peut être nécessaire pour détecter des métastases à distance supplémentaires, en particulier dans le cerveau ou la moelle épinière.
Quoi attendre. Pour effectuer le balayage, on vous demandera peut-être de porter une blouse d'hôpital ou des vêtements sans attaches métalliques (comme un pantalon de survêtement et un t-shirt). Vous serez allongé sur une table étroite, qui glisse au milieu de la machine IRM. Si vous craignez des espaces confinés (claustrophobie), parlez-en à votre médecin avant l'examen. On peut vous prescrire un sédatif léger ou votre médecin peut recommander une IRM «ouverte», dans laquelle la machine n'est pas aussi près du corps. De petits dispositifs, appelés «bobines», peuvent être placés autour de la tête, du bras, de la jambe ou d'autres zones à étudier. Ces appareils permettent d'envoyer et de recevoir les ondes radio et d'améliorer la qualité des images. Certains examens nécessitent un colorant spécial (contraste).
Le colorant est généralement administré avant l'examen par une ligne intraveineuse dans la main ou l'avant-bras. Le colorant aide le radiologue à voir certaines zones plus clairement. Pendant l'IRM, la personne qui fait fonctionner la machine vous surveillera depuis une autre pièce. Plusieurs séries d'images sont généralement nécessaires, chacune prenant de 2 à 15 minutes. Selon les domaines étudiés et le type d'équipement, l'examen peut durer une heure ou plus.
Tomographie par émission de positrons (PET)
La TEP est un test d'imagerie qui utilise une substance radioactive pour rechercher des maladies dans le corps. Contrairement à l'IRM et à la tomodensitométrie, qui révèlent la structure des organes, un scanner TEP montre le fonctionnement des organes et des tissus.
La technique s'est avérée utile pour dépister des métastases d'une localisation inconnue, déterminer le stade du mélanome et trouver des tumeurs récurrentes. Il est considéré comme plus sensible qu'un tomodensitogramme pour voir les petites tumeurs typiques du mélanome métastatique mais ne peut pas encore correspondre à la précision d'une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle pour détecter des métastases dans les ganglions lymphatiques.
Quoi attendre. Les scanners TEP utilisent une petite quantité de "traceur" radioactif injecté dans une veine, généralement à l'intérieur du coude. La substance circule dans le sang et s'accumule dans les organes ou les tissus avec une activité élevée. Vous serez scanné environ 60 minutes après avoir reçu la substance radioactive. Vous vous trouvez sur une table qui glisse dans un trou en forme de tunnel au centre du scanner PET. La machine PET détecte l'énergie dégagée par la substance radioactive et la convertit en images tridimensionnelles. Les images sont envoyées à un ordinateur, où elles sont affichées sur un moniteur que le médecin peut lire. Vous devez rester immobile pendant la TEP afin que la machine puisse obtenir des images claires de vos organes. Le test prend environ 30 minutes.
Sources:
Dancey AL, Mahon BS, Rayatt SS. Une revue de l'imagerie diagnostique dans le mélanome. J Plast Reconstr Aesthet Surg . 2008 61 (11): 1275-83. 18 novembre 2008.
"Comment le mélanome est-il diagnostiqué?" American Cancer Society. 18 novembre 2008.
"Mélanome" National Comprehensive Cancer Network. V.2.2009. 18 novembre 2008.