Un petit groupe de patients ne sait jamais où son cancer a commencé
Cancer du sein. Cancer de la prostate. Cancer du colon. Les patients atteints de cancer sont étiquetés en fonction de l'origine de leurs tumeurs malignes. Cette catégorisation sert un but réel: l'un des facteurs les plus importants dans la détermination des options de traitement et le pronostic est l'origine du cancer, le site «tumeur primaire».
Mais pour environ trois patients atteints de cancer sur 100, le site de cancer original n'est jamais trouvé.
Autrement dit, le patient présente de nouveaux symptômes (comme une douleur ou un saignement ou une grosseur) ou est asymptomatique (ne présente aucun symptôme) mais se trouve lors d'un examen physique, d'une radiographie de routine ou d'une autre étude pour avoir un cancer. Ce qui est réellement diagnostiqué est une métastase du cancer - une tumeur (ou des tumeurs) qui s'est développée à partir des cellules qui ont voyagé du cancer primaire maintenant non-identifiable et ont envahi un autre site (ou sites) dans le corps. La métastase est biopsiée, le cancer est diagnostiqué, et une recherche est déclenchée pour la tumeur primaire, une évaluation complète généralement fortement dépendante des études d'imagerie radiologiques telles que les tomodensitogrammes. Mais la tumeur maligne primitive originelle n'est jamais retrouvée. Et étant donné que nous étiquetons tous les patients atteints de cancer, ce groupe unique souffrirait de "cancer d'origine primaire inconnue (CUP)".
Alors, comment est-il possible de ne pas trouver la tumeur cancéreuse originale? Après tout, même chez les patients dont le cancer a déjà métastasé vers d'autres sites (tels que le foie, les poumons, les os et / ou le cerveau), l'origine des métastases, la tumeur primaire, est souvent grande et pratiquement toujours identifiée sur une mammographie, un nodule sur un examen de la prostate, une croissance trouvée au cours de la coloscopie.
Alors, comment la tumeur primaire peut-elle disparaître? Il y a plusieurs explications possibles. Certaines tumeurs primaires peuvent dépasser leur approvisionnement en sang et mourir ou rétrécir à une taille indétectable, disparaissant alors que les métastases du cancer à distance continuent de croître. Chez d'autres patients, une tumeur primaire insoupçonnée peut être enlevée chirurgicalement au cours d'une intervention visant à traiter une affection bénigne.
Par exemple, la Food & Drug Administration a récemment découragé l'utilisation d'un outil chirurgical minimalement invasif («laparoscopique») utilisé dans la réalisation d'une hystérectomie (retrait de l'utérus) pour des tumeurs bénignes appelées fibromes. Il se trouve que, à l'insu de quiconque à l'époque, une femme sur 350 qui subit une hystérectomie pour cette maladie non cancéreuse abrite un cancer de l'utérus appelé sarcome, et l'utilisation de cet instrument chirurgical spécifique (un morcellateur) peut propager les cellules cancéreuses insoupçonnées. , au détriment du patient.
Mais est-ce important si le cancer primaire n'est pas trouvé? Malheureusement pour les patients de la CUP, c'est très important. Encore une fois, l'origine réelle du cancer d'un individu a une grande importance en termes d'options de traitement et de pronostic (y compris la survie). Ainsi, alors que de nombreux cancers proviennent de types de tissus similaires (par exemple, les cancers du sein, de la thyroïde, de la prostate et autres se développent tous à partir des tissus glandulaires), il existe des différences cellulaires significatives et cliniquement significatives entre les tissus glandulaires. Exemple).
Chez les patients atteints de CUP, nous commençons par classer les cellules cancéreuses dans l'un des quatre groupes en fonction de leur apparence et d'autres caractéristiques cellulaires: adénocarcinome (tissus glandulaires, environ 60% des cas de CUP); Carcinome mal différencié (cellules cancéreuses agressives qui ne ressemblent pas clairement à un type de tissu spécifique, environ 20% à 30% des cas de CUP); Carcinome épidermoïde (représentant moins de 10% des cas de CUP, similaire à la peau et aux cellules qui tapissent certains organes); et Carcinome neuroendocrinien (cellules rares ressemblant à celles disséminées dans le corps qui produisent des hormones).
Et aujourd'hui, nous pouvons également mettre les cellules cancéreuses à travers une myriade de tests moléculaires, cherchant dans leur ADN une empreinte génétique suggérant plus clairement leur origine tissulaire exacte.
Avec autant d'informations sur le type de cellule que possible, les médecins du cancer font une supposition éclairée quant au régime de traitement le plus susceptible d'avoir un impact sur le cancer et de bénéficier au patient CUP. Malheureusement, comme la CUP présente par définition une maladie métastatique (propagation), et étant donné que nous ne connaissons pas avec certitude l'origine exacte de la malignité du patient CUP, le pronostic global est très mauvais. La survie médiane (la moitié survit plus longtemps et la moitié plus courte) pour les patients atteints de CUP est inférieure à quatre mois; un an après le diagnostic, moins de 25% des patients atteints de CUP sont en vie et, à cinq ans, moins de 10%.
Alors que devriez-vous faire si vous ou un être cher est diagnostiqué avec un cancer, mais la malignité primaire ne peut être identifiée? Transférer immédiatement vos soins vers un important centre de cancérologie (un centre de cancérologie reconnu à l'échelle nationale ou un établissement universitaire de grande envergure) .CUP est une affection maligne rare nécessitant de l'expérience, de l'expertise et de la technologie pour évaluer et traiter. La technologie. Un tel établissement effectuera des études d'imagerie radiologique avancées et des tests moléculaires dans le but d'identifier la tumeur primaire et d'administrer un traitement ciblé. Et si le diagnostic de CUP demeure inchangé, les établissements de cancérologie offrent la plus grande probabilité d'un traitement efficace et de soins spécialisés et attentionnés pour le patient CUP et ses proches.