L'histoire de ce type de psychosurgie controversée
Le terme psychochirurgie décrit une intervention chirurgicale visant à modifier l'humeur, les pensées ou le comportement d'une autre personne. La procédure la plus célèbre (ou infâme) est la lobotomie frontale. Conçu en 1935, une lobotomie consiste à couper des connexions majeures entre le cortex préfrontal et le reste du cerveau.
Les lobotomies faisaient partie d'une vague de nouveaux traitements pour les maladies neurologiques au début du 20e siècle, y compris la thérapie par électrochocs (thérapie de choc).
Alors que le traitement était sévère, il a été largement considéré comme n'étant pas plus que les autres thérapies disponibles à l'époque. La lobotomie était une procédure courante depuis deux décennies avant qu'elle ne devienne controversée. Bien que ce soit maintenant rare, il existe certaines situations dans lesquelles d'autres formes de psychochirurgie sont encore pratiquées aujourd'hui.
Le créateur de la chirurgie
Le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine de 1949 est allé au neurologue Antonio Egas Moniz du Portugal pour la création de la procédure controversée. Tandis que d'autres avant que le Dr Moniz ait fait des tentatives à de telles procédures chirurgicales, leur succès était limité et pas bien reçu par la communauté médicale.
Comment ça marche
La théorie scientifique derrière les lobotomies, telle que décrite par le Dr Moniz, est en accord avec les neurosciences aujourd'hui. La pensée était qu'il y avait un circuit fixe qui était formé par des cellules nerveuses dans le cerveau de certaines personnes, et c'était cette voie qui était la cause des symptômes.
Cette focalisation sur les circuits neuronaux et la connectivité, plutôt que sur une seule partie du cerveau, reste pertinente pour les neurosciences du 21ème siècle.
On ne sait pas pourquoi le Dr Moniz s'est concentré sur les lobes frontaux, mais il y avait des preuves à l'époque que les lobes frontaux pouvaient être enlevés sans déficits évidents, et certaines personnes ont signalé une procédure similaire chez les singes, avec des effets apaisants .
Au cours du dernier siècle, la science a de plus en plus démontré que les lobes frontaux jouent un rôle dans la modulation de la pensée et du comportement.
La procédure originale, également connue sous le nom de leucotomie, impliquait l'injection d'alcool dans une partie des lobes frontaux pour détruire les tissus après avoir percé un trou dans le crâne. Une version ultérieure de la procédure a coupé le tissu cérébral avec une boucle de fil. Dans la première étude de la procédure, 20 patients avec des diagnostics aussi divers que la dépression, la schizophrénie, le trouble panique, la manie et la catatonie ont été soumis à une lobotomie. Les rapports initiaux de la procédure étaient bons: Environ 70 pour cent des patients qui ont été traités avec lobotomie améliorée. Il n'y a pas eu de morts.
Lobotomies commencent aux États-Unis
Aux États-Unis, la lobotomie frontale a gagné en popularité grâce aux efforts du neurologue Walter Freeman et du neurochirurgien James Watts. La première lobotomie en Amérique a été réalisée par Freeman et Watts en 1936. La procédure initiale devait être effectuée par des neurochirurgiens dans une salle d'opération, mais le Dr Freeman pensait que cela limiterait l'accès à la procédure pour les personnes qui pourraient bénéficier une lobotomie. Il a conçu une nouvelle procédure qui pourrait être effectuée par des médecins dans ces établissements sans salle d'opération.
Peu de temps après, le Dr Watts a cessé de travailler avec le Dr Freeman pour protester contre la simplification de la procédure.
La lobotomie «transorbitale», conçue par le Dr Freeman, consistait à lever la paupière supérieure et à pointer un mince outil chirurgical appelé leucotome contre le haut de la cavité oculaire. Un maillet a ensuite été utilisé pour conduire l'instrument à travers l'os, et cinq centimètres dans le cerveau. Dans la version de base de la lobotomie, l'instrument a ensuite été pivoté pour couper vers l'hémisphère opposé, est revenu en position neutre et a poussé deux centimètres de plus vers l'avant, où il a de nouveau été pivoté pour couper davantage le tissu cérébral.
La procédure a ensuite été répétée de l'autre côté de la tête.
Effets secondaires indésirables et imprévus
Plus de 40 000 lobotomies ont été réalisées aux États-Unis. Les raisons supposées incluaient l'anxiété chronique, les troubles obsessionnels compulsifs et la schizophrénie. La littérature scientifique à l'époque semble suggérer que la procédure était relativement sûre, avec de faibles taux de mortalité. Mais il y avait de nombreux effets secondaires non létaux, y compris l'apathie et un émoussement de la personnalité.
Une procédure médicale controversée
Même dans les années 1940, les lobotomies frontales faisaient l'objet d'une controverse croissante. Pour beaucoup, la modification irréversible de la personnalité d'une autre personne dépassait les limites de la bonne pratique médicale et manquait de respect pour son autonomie et son individualité. En 1950, l'Union Soviétique a interdit la pratique, disant qu'elle était "contraire aux principes de l'humanité".
Aux États-Unis, des lobotomies ont été présentées dans de nombreuses œuvres littéraires populaires, notamment Suddenly, Last Summer de Tennessee Williams et One Flew Over de Cuckoo's Nest de Ken Kesey. La procédure a été de plus en plus perçue comme une forme d'abus médical déshumanisant et un excès d'orgueil médical. En 1977, un comité spécial du Congrès américain a étudié si la psychochirurgie telle que la lobotomie était utilisée pour restreindre les droits individuels. La conclusion était que la psychochirurgie correctement réalisée pouvait avoir des effets positifs, mais seulement dans des situations extrêmement limitées. À ce moment-là, la question était en grande partie discutable, car la procédure avait été remplacée par la montée des médicaments psychiatriques.
Bottom Line
L'histoire houleuse de la lobotomie sert à rappeler aux médecins et aux patients modernes les dilemmes éthiques propres à la médecine, et en particulier à la neurologie. Pour la plupart, les personnes qui pratiquaient la lobotomie pouvaient justifier leurs actes comme étant dans le meilleur intérêt du patient. Ils étaient motivés par une bienveillance qui, selon les normes d'aujourd'hui, peut sembler malavisée et mal placée. Laquelle des pratiques médicales d'aujourd'hui reviendrons-nous un jour et frémirons-nous ?