Les critères de diagnostic pour les troubles du spectre autistique (TSA) ne comprennent pas les troubles de l'humeur tels que l'anxiété, la dépression ou le trouble obsessionnel compulsif. Mais beaucoup de personnes atteintes de TSA sont submergées par ces troubles de l'humeur, peut-être même plus que par les symptômes de l'autisme lui-même.
Par exemple, selon Autism Speaks, un organisme à but non lucratif: «Certaines études ont révélé que 27% des personnes atteintes d'autisme présentaient également des symptômes de trouble bipolaire.
En revanche, sa prévalence dans la population générale est d'environ 4%. "
Un autre article stipule que «la recherche suggère que l'autisme partage une base génétique avec plusieurs troubles psychiatriques majeurs, dont le déficit de l'attention et l'hyperactivité (TDAH), la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie.Une autre étude suggère qu'un peu plus des deux tiers l'autisme a été diagnostiqué avec un ou plusieurs troubles psychiatriques, les plus courants étant l'anxiété, le trouble obsessionnel compulsif (TOC) et le TDAH. "
Les statistiques sont-elles exactes?
Bien que ces chiffres soient stupéfiants, ils peuvent ne pas être assez précis. C'est parce que tant de signes de l'autisme, tels que la préférence pour la solitude, des réactions inhabituellement fortes à l'apport sensoriel, des défis de communication sociale et des schémas idiosyncratiques, rendent très difficile le diagnostic précis d'un trouble de l'humeur. Oui, par exemple, les personnes atteintes d'autisme peuvent parler rapidement ou se parler, mais est-ce une indication d'un épisode maniaque ou simplement une manifestation de l'autisme?
Il peut également être difficile pour une personne autiste d'exprimer ses émotions d'une manière typique. Par exemple, les personnes autistes (même les personnes très fonctionnelles) sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des débordements émotionnels que leurs pairs typiques. Mais est-ce que cela signifie qu'ils vivent des émotions négatives plus intenses?
La réponse n'est pas toujours claire, ce qui rend difficile l'obtention d'une estimation vraiment précise de l'incidence des troubles de l'humeur chez les personnes du spectre.
Causes possibles des troubles de l'humeur
En supposant qu'il existe vraiment un niveau élevé de trouble de l'humeur chez les personnes autistes, une explication raisonnable pourrait être que les expériences de vie des personnes autistes conduisent à la dépression et à l'anxiété. Les personnes atteintes d'autisme font face tous les jours à des surcharges sensorielles, au rejet social, aux taquineries, à l'intimidation et à toute une série d'autres problèmes qui, selon les estimations, sont déprimants et anxiogènes.
Et en effet, les experts Dr Tony Attwood et Dr Judy Reaven conviennent que le syndrome d'Asperger (aussi appelé autisme de haut niveau) peut créer une vie plus stressante, conduisant à des troubles de l'humeur.
Mais il peut y avoir plus.
Selon le Dr Attwood, l'un des experts mondiaux sur le syndrome d'Asperger, la perception et la régulation des émotions est vraiment un élément central de la SA. En outre, il dit: «Nous avons maintenant des preuves neurophysiologiques que l'amygdale [une partie du cerveau] est différente, et il est impliqué dans la régulation des émotions ... [Dans le syndrome d'Asperger] la génétique et la physiologie se rejoignent; avec AS ont un trouble de l'humeur secondaire comme l'anxiété, la dépression et / ou la colère. "
Dr Judith Reaven de l'Université du Colorado au Denver Health Sciences Center confirme que les enfants atteints de troubles du spectre autistique, en général, sont à haut risque de développer des troubles anxieux. «Les cliniciens et les chercheurs croient que nous ne considérons pas seulement les cas de stress accru, mais aussi les véritables symptômes et troubles de l'anxiété dans cette population», dit-elle. "C'est un nouveau domaine sans beaucoup de bonnes données, mais il existe des preuves pour suggérer que ces symptômes et troubles d'anxiété ne sont pas seulement liés à l'autisme ou simplement parce que les personnes atteintes de TSA sont vulnérables à l'intimidation, aux taquineries, etc. ., mais ces symptômes se développent beaucoup de la même manière que l'angoisse se développe dans la population générale - en raison de facteurs environnementaux et biologiques.
Nous pensons que cela est vrai parce que certains des symptômes d'anxiété que nous voyons sont des exemples très clairs de peurs et de phobies spécifiques, ou de symptômes classiques de TOC, ou de symptômes d'anxiété généralisée qui ne peuvent pas être expliqués par un stress accru.
Sources:
Entretien avec le Dr Anthony Attwood, chercheur, auteur et professeur agrégé à l'Université Griffith du Queensland, en Australie. Mai 2007.
Entrevue avec le Dr Judith Reaven, directrice de la clinique de l'autisme et des troubles du développement, JFK Partners, Université du Colorado, Denver Health Sciences Centre. Mai 2007.
Juranek J, Filipek PA, Berenji GR, C Modahl, Osann K, Spence MA. Association entre volume amygdalien et niveau d'anxiété: étude par imagerie par résonance magnétique (IRM) chez des enfants autistes. J Enfant Neurol. 2006 décembre; 21 (12): 1051-8.