Le syndrome d'Asperger, l'un des cinq diagnostics au sein d'une catégorie appelée troubles envahissants du développement, a été officiellement ajouté au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ( DSM-IV ) de l'American Psychiatric Association en 1994. Il décrit les personnes atteintes d'autisme de très haut niveau. .
Le syndrome d'Asperger a été officiellement retiré de la prochaine version du manuel, le DSM-V, en 2013.
Aujourd'hui, les personnes présentant les symptômes de ce qu'on appelle le syndrome d'Asperger sont maintenant diagnostiquées comme ayant un trouble du spectre autistique de niveau un (bien que le nom original de la maladie soit encore largement utilisé par de nombreux professionnels non médicaux).
Le syndrome d'Asperger est différent des autres troubles du spectre de l' autisme en partie parce qu'il était souvent diagnostiqué chez les enfants plus âgés et les adultes, par opposition aux très jeunes enfants. Beaucoup d'enfants atteints d'autisme de très haut niveau franchissent avec brio leurs premiers jalons, jusqu'à ce qu'ils atteignent un âge où ils doivent gérer des relations sociales complexes, des conversations ou des défis sensoriels (souvent vers la troisième année, mais parfois beaucoup plus tard).
Le DSM-IV a décrit des différences distinctes entre le syndrome d'Asperger et d'autres troubles du spectre autistique, indiquant que:
- "Les caractéristiques essentielles du syndrome d'Asperger sont une altération sévère et durable de l'interaction sociale ... et le développement de schémas de comportement, d'intérêts et d'activités restrictifs et répétitifs ... La perturbation doit entraîner une déficience cliniquement significative dans les activités sociales, professionnelles ou autres. Contrairement au trouble autistique , il n'y a pas de retards cliniquement significatifs ou de déviances dans l'acquisition du langage (par exemple, les mots simples non écho sont utilisés en communication à l'âge de 2 ans et les phrases communicatives spontanées sont utilisées à l'âge de 3 ans). ..même si des aspects plus subtils de la communication sociale (par exemple, donner et prendre en conversation) peuvent être affectés. "
Bien que cela ressemble à des différences significatives dans le diagnostic, la vérité est que, selon les mots de Tony Attwood, expert du syndrome d'Asperger, «la différence entre l'autisme de haut niveau et le syndrome d'Asperger est principalement orthographique».
Ceci est particulièrement le cas lorsque les enfants grandissent et que les différences de compétences linguistiques à l'âge de trois ans deviennent sans importance.
Au moment où les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ou de l'autisme de haut niveau sont des adolescents, ces distinctions ont pratiquement disparu, ce qui rend très difficile la distinction entre les deux diagnostics.
L'histoire du syndrome d'Asperger
Hans Asperger était un psychologue pour enfants viennois qui travaillait avec un groupe de garçons, qui avaient tous des différences de développement similaires. Alors qu'ils étaient tous intelligents et avaient des compétences linguistiques normales, ils avaient également un ensemble de symptômes semblables à l'autisme.
À la suite de la seconde guerre mondiale, le travail d'Asperger a disparu pendant plusieurs années. Quand il a réapparu à la fin des années 1980, il a suscité beaucoup d'intérêt. Aujourd'hui, le syndrome d'Asperger - en dépit du fait qu'il ne s'agit plus d'une catégorie diagnostique officielle - fait pratiquement tous les jours l'actualité.
Quels sont les symptômes du syndrome d'Asperger (Trouble du spectre autistique de niveau 1)?
La plupart des personnes atteintes d'autisme de très haut niveau n'ont pas de problème de langage de base et peuvent être très intelligentes et capables. Les problèmes qui se posent aux personnes ayant reçu un diagnostic d'Asperger (autisme de niveau 1) comprennent:
- Difficulté avec les compétences sociales et de communication (la capacité de «lire» le langage corporel, comprendre le sarcasme, etc.)
- Sensibilité au bruit fort, aux lumières vives et autres entrées sensorielles
Les individus peuvent également avoir des difficultés avec:
- Changements dans les routines
- Parler / penser à des sujets qui ne présentent pas d'intérêt particulier
- Imaginer ce que les autres pensent ou ressentent
Il est important de noter que les personnes atteintes d'autisme de haut niveau ne manquent pas d'émotions et peuvent être très empathiques. En fait, ils peuvent parfois être extrêmement émotifs, très sensibles et facilement déplacés vers la joie, la colère, la frustration, l'enthousiasme, etc.
Dans certains cas, ils peuvent être créatifs et innovants (bien que dans d'autres, ils préfèrent une routine régulière). Cependant, des difficultés surgissent lorsque les personnes les plus touchées par le spectre de l'autisme se heurtent à des conventions sociales ou à des attentes complexes qui exigent un haut niveau de capacité de réflexion sociale.
Si cela ressemble à beaucoup de gens, il est particulièrement important de noter qu'une personne qui a les caractéristiques décrites, mais qui est capable de fonctionner confortablement dans sa vie quotidienne, ne serait pas diagnostiquée avec le syndrome d'Asperger. En d'autres termes, beaucoup de personnes présentent certains ou tous les symptômes du syndrome d'Asperger, mais parce qu'ils sont capables de garder un emploi ou une fonction à l'école, d'interagir de manière appropriée avec les autres et de prendre soin de leurs besoins quotidiens, ils ne peuvent pas être diagnostiqués comme ayant la condition.
Pourrais-je (ou quelqu'un que je connais) avoir le syndrome d'Asperger?
Mis à part le fait que plus personne ne peut recevoir le diagnostic d'Asperger, pourriez-vous ou quelqu'un que vous connaissez avoir les mêmes symptômes et, par conséquent, vous qualifier pour un diagnostic du spectre de l'autisme? C'est certainement possible, et plusieurs auto-tests ont été conçus pour fournir un indice quant à savoir si une évaluation pourrait être une bonne idée.
Le Cambridge Asperger Syndrome Service de Cambridge (CLASS), une organisation au Royaume-Uni qui travaille avec des adultes Asperger, a développé une liste de contrôle simple de 10 questions pour aider à un auto-diagnostic préliminaire:
- Je trouve les situations sociales confuses.
- J'ai du mal à faire de petites discussions.
- Je n'ai pas aimé l'écriture de scénario imaginative à l'école.
- Je suis bon à ramasser des détails et des faits.
- J'ai du mal à comprendre ce que les autres pensent et ressentent.
- Je peux me concentrer sur certaines choses pendant de très longues périodes.
- Les gens disent souvent que j'étais impoli même quand je n'avais pas l'intention de l'être.
- J'ai des intérêts exceptionnellement forts et étroits.
- Je fais certaines choses d'une manière inflexible et répétitive .
- J'ai toujours eu de la difficulté à me faire des amis.
Si vous répondez «oui» à plusieurs de ces questions relatives à vous ou à un être cher, vous avez peut-être découvert un cas non diagnostiqué de syndrome d'Asperger / trouble du spectre autistique de niveau 1. (Bien sûr, une discussion avec un professionnel de la santé est nécessaire avant de tirer quelque conclusion que ce soit.) Pour certains adolescents et adultes, c'est un soulagement énorme: il met un nom sur un ensemble de problèmes qui les ont troublés toute leur vie . Cela ouvre également la porte au soutien, au traitement et à la communauté.
Un mot de
Il y a des psychologues, des psychiatres et d'autres praticiens ayant une expérience spécifique de diagnostic de l'autisme de haut niveau chez les adolescents et les adultes. Ces mêmes praticiens peuvent être en mesure de recommander des thérapies telles que l'encadrement des aptitudes sociales, l'orthophonie, l'ergothérapie, etc. Ils peuvent également vous recommander auprès des groupes locaux de soutien et d'auto-représentation.
Mais sachez qu'il n'y a aucune obligation de faire quoi que ce soit sur le syndrome d'Asperger. En fait, de nombreux adultes estiment qu'être un «aspie», comme certains l'appellent, est un sujet de fierté. Ce sont des individus uniques, souvent couronnés de succès, qui sont simplement ... eux-mêmes.
Sources:
> American Psychiatric Association. (2000). Critères diagnostiques pour le trouble d'Asperger. Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (Quatrième édition --- révision du texte (DSM-IV-TR), Washington, DC: American Psychiatric Association, 84.
> American Psychiatric Association. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.).
> Centre de recherche sur l'autisme, Département de psychiatrie du développement, Université de Cambridge. Site Internet. 2016
> Entrevue avec Tony Attwood, mai 2007.