Les dernières mauvaises nouvelles concernant les conséquences de l'obésité infantile épidémique concernent les foies. Comme récemment rapporté dans le New York Times , le taux de stéatose hépatique chez les enfants augmente de façon alarmante, en raison de la prévalence croissante de l'obésité sévère.
La question pour nous tous est de savoir pourquoi d'autres mauvaises nouvelles seraient nécessaires pour évoquer une réponse de crise à grande échelle, puisque la cloche d'alarme sonnait depuis des années.
Et tandis que les foies peuvent maintenant être en jeu, les vies ont été tout le long.
Par exemple, lors de l'International Stroke Conference 2011 de l'American Stroke Association, cette nouvelle très inquiétante a été présentée: Une augmentation marquée du taux d'AVC a été observée chez les enfants de 5 à 14 ans.
Comme un médecin qui a vu beaucoup trop de mauvaises choses arriver à beaucoup trop de bonnes personnes au cours des années, je ne peux vraiment pas imaginer pire que d'un accident vasculaire cérébral chez un enfant. Formellement un « accident cérébrovasculaire », induit plus souvent par une ischémie et moins souvent par une hémorragie intracrânienne, un AVC est pour le cerveau ce qu'un infarctus du myocarde (crise cardiaque) est au cœur: une partie de l'organe meurt. Un enfant a un accident vasculaire cérébral et une partie du cerveau qui devrait être florissante, en plein essor avec l'expérience nouvellement acquise et les matrices de connaissances. Et avec lui meurt une certaine fonction, peut-être la capacité de parler, ou la capacité de bouger d'un côté du corps.
Avec elle meurt l'enfance.
Que ce soit une tendance dans l'épidémiologie moderne est à la fois une tragédie et une parodie. Les chercheurs impliqués ne savaient pas pourquoi les taux d'AVC, en déclin chez les adultes de plus de 50 ans, sont en hausse chez les enfants et les jeunes adultes. L'étude en question, menée par des chercheurs du CDC, consistait simplement en un examen des dossiers d'hospitalisation entre 1994 et 2007.
L'analyse a été conçue pour montrer quoi, mais pas pourquoi.
Mais cela n'empêche pas certaines suppositions éclairées, par les chercheurs eux-mêmes et le reste d'entre nous. La diminution des AVC chez les personnes âgées est presque certainement due à un meilleur traitement de l'hypertension, principale cause d'AVC et, dans une moindre mesure, à d'autres facteurs de risque de maladies cardiovasculaires tels que l'hypolipidémiant avec les statines. De telles vulnérabilités sont régulièrement recherchées, trouvées et modifiées chez les adultes connus pour être dans le groupe à risque.
Mais bien sûr, l'AVC et la cardiopathie ischémique ne sont pas attendus dans le groupe d'âge pédiatrique. Historiquement, il n'y avait aucune raison de rechercher systématiquement les facteurs de risque de maladie vasculaire dans cette population, et encore moins d'utiliser des antihypertenseurs et des statines pour éviter les calamités.
Ce n'est rien de moins que la calamité que cela est arrivé. La meilleure estimation des chercheurs, et la mienne, est que la migration de l'accident vasculaire cérébral dans la courbe d'âge est propulsée presque entièrement par l'obésité épidémique, le diabète et la hausse des taux d'hypertension chez nos enfants. Compte tenu de notre négligence culturelle relative des facteurs de risque sous-jacents, l'émergence de l'accident vasculaire cérébral comme une menace pour les enfants était tout sauf prévisible - tout comme la prévalence croissante de la maladie du foie dans les nouvelles.
Les prédictions n'ont pas besoin d'être sur ce qui se réalise. De sombres prédictions peuvent motiver des réponses préventives, de sorte que les adversités qu'elles prédisent ne se matérialisent jamais. Prévenu peut être prémuni.
J'ai, depuis des années, prédit la maladie cardiaque comme une maladie de routine, dans l'espoir que cela ne se réaliserait jamais.
La logique derrière mes propos plutôt solitaires sur ce sujet a été assez simple. Un groupe d'experts en médecine cardiovasculaire appelé le groupe de traitement des adultes du Programme national d'éducation sur le cholestérol publie des lignes directrices pour les fournisseurs de soins de santé dans l'identification et la gestion des facteurs de risque cardiaques chez nos patients.
Ces directives nous disent que nous devrions traiter nos patients atteints de diabète comme s'ils étaient déjà connus pour avoir une maladie coronarienne parce que le lien entre les deux est si fort.
Quand je suis allé à l'école de médecine, j'ai appris deux types de diabète sucré: l'apparition des jeunes et l'apparition des adultes. Ce que nous appelons aujourd'hui le diabète de type 2 est de plus en plus souvent diagnostiqué chez les enfants de moins de 10 ans. Mais il y a moins d'une génération, cette condition était appelée «apparition adulte», car elle survient presque exclusivement chez les enfants d'âge moyen. adultes.
Si une maladie chronique de la quarantaine peut migrer vers le bas de la courbe d'âge pour devenir une condition de l'enfance, sur quelle base avons-nous dû penser que les autres ne suivraient pas? Ce que dit le groupe de traitement des adultes à propos du diabète chez les adultes - qu'il peut être supposé signaler une maladie cardiaque - est également vrai chez les enfants, jusqu'à preuve du contraire. Nous avons peu de raisons de penser que le diabète cause des dommages différents aux petits corps qu'aux grands.
Donc, quand les jeunes de 16, 17 et 18 ans ont déjà eu un diabète de l'âge adulte depuis une décennie ou plus, ne devrions-nous pas commencer à les voir dans les salles d'urgence avec angine de poitrine et infarctus du myocarde ? J'ai longtemps pensé que nous devrions.
Et malheureusement, j'ai eu des indications incrémentielles au fil du temps que mes prédictions se réalisaient.
Il y a plusieurs années, j'ai fait ma prédiction grave habituelle sur l'avènement des maladies coronariennes chez les adolescents à Atlanta, en Géorgie, lors d'une réunion du Collège américain de cardiologie. L'un des médecins de mon auditoire m'a dit qu'elle avait entendu dire que quelque 7 000 adolescents avaient eu des crises cardiaques aux États-Unis l'année précédente. Je n'ai pas pu confirmer cette statistique, mais il y a de plus en plus de littérature médicale faisant référence à cette tendance.
J'ai donné une conférence au Missouri il y a quelques années, après quoi un diététicien dans l'auditoire m'a parlé d'un garçon de 17 ans dont elle s'occupait, qui avait subi un triple pontage coronarien. Au meilleur de sa connaissance, ce garçon n'avait pas de prédisposition génétique inhabituelle à la maladie cardiaque. Juste l'obésité, le diabète de type 2 à un âge précoce, et les conséquences évidentes et prévisibles.
Quand j'ai commencé à faire des histoires il y a 10 ans ou plus, mes audiences étaient douteuses et incertaines de mon raisonnement. Plus récemment, ils ont semblé moins abasourdis, plus convaincus et profondément concernés. Maintenant, ils commencent à fournir des preuves pour me prouver la vérité. C'est une tendance très malheureuse. Et franchement, alors que je mettais en garde contre l'avènement de l'angine comme un rite adolescent avec l'acné, je n'avais même pas envisagé d'AVC chez les enfants de moins de 10 ans ni de cirrhose chez les enfants, jamais exposés à l'alcool.
Nous pouvons changer de telles tendances et protéger nos enfants et nos petits-enfants contre les attaques cardiaques et les coups de destin peu aimables; nous pouvons protéger à la fois les vies et les foies en devenant une société qui honore les pieds et les fourchettes en tant que maîtres-leviers du destin médical, plutôt que de compter si fortement sur les stéthoscopes, les scalpels et les statines à la suite d'une catastrophe. En faisant tout ce qui est nécessaire pour bien manger et être actif, il faut trouver le chemin de la moindre résistance.
La liste des interventions pour nous y amener est longue, mais pas compliquée. Toute politique ou pratique qui ne fait pas partie de la solution est une partie du problème - et une menace potentielle pour un enfant. Votez en conséquence.
Il est temps de répondre à l'alarme avec l'urgence qu'elle mérite. Il pèse et a longtemps été péage pour nous tous.