En termes plus simples, l'adjectif «génétique» signifie tout ce qui se rapporte à la séquence du gène d'une personne qui existe dans chaque cellule vivante. Les gènes sont la composante fondamentale de l'hérédité chez les humains et les autres organismes vivants.
Gènes
Les gènes sont constitués d'ADN ou d'acide désoxyribonucléique. Selon le Human Genome Project - un projet de recherche multinational conçu pour identifier et cartographier la séquence génétique des humains - nous avons environ 20 000 - 25 000 gènes.
De manière remarquable, environ 99% des gènes sont identiques chez tous les individus, la minuscule proportion restante étant responsable des différences de hauteur, de couleur de la peau, de poids et d'autres traits physiques.
La théorie génétique du vieillissement
La théorie génétique du vieillissement suggère que la longévité est également déterminée par nos gènes, et certaines recherches - telles que des études impliquant des jumeaux identiques - appuient cette hypothèse. D'autres études ont estimé que la durée de vie d'une personne est seulement d'environ 25% attribuable à son hérédité et beaucoup plus susceptible d'être influencée par des facteurs de style de vie tels que l'alimentation et l'exercice et des habitudes nocives comme le tabagisme ou l'abus d'alcool.
De plus, un domaine émergent de la recherche en sciences de la santé vise à déterminer pourquoi certains gènes sont «activés» dans le corps, tandis que d'autres ne le sont pas, causant certaines caractéristiques physiques ou la vulnérabilité aux maladies, par exemple. Appelé épigénétique, ce domaine d'étude se penche sur des facteurs influençant tels que le stress maternel ou l'exposition environnementale, et peut au moins partiellement expliquer pourquoi les jumeaux identiques ont des différences physiques en dépit de posséder la même composition génétique.
Génétique vs héréditaire
Alors que le terme génétique est souvent utilisé de manière interchangeable avec l'adjectif héréditaire, ces mots ne signifient pas nécessairement la même chose. Par exemple, le cancer est une maladie génétique qui implique les gènes dans une cellule (provoquant une division incontrôlée de cette cellule), mais le cancer lui-même peut être causé par l'exposition au soleil ou au tabac et n'est pas nécessairement hérité de ses parents.
Sources:
Qu'est-ce qu'un gène? National Institutes of Health des États-Unis "Référence Home Genetics" Fiche d'information publique. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene