Comment le cerveau façonne comment vous vous sentez
Dans un laboratoire de Berkeley, en Californie, un homme aux cheveux gris est assis devant un écran de télévision. On lui joue une série de films: un peu de comédie Charlie Chaplin, un enregistrement de chirurgie abdominale, un enfant qui pleure. *
Pendant ce temps, dans la pièce opposée, nous regardons également un écran de télévision. Sur ce, cependant, est le visage de l'homme d'à côté, montrant chaque réaction aux films.
Remarquablement, toutes ses réactions sont les mêmes. Il répond à chacun avec un rire léger. Une scène d'amour, une comédie ou une scène de meurtre sont tout aussi amusantes. Après chacun, il affirme avec confiance qu'il se sent merveilleusement bien. Le monsieur a la variante comportementale de la démence frontotemporale . Ses émotions ne varient plus de manière appropriée avec le monde qui l'entoure.
Penser à l'émotion
Vous n'avez pas besoin d'être un neuroscientifique pour comprendre l'importance des émotions dans notre vie quotidienne. Une grande partie de notre vie quotidienne est motivée par des émotions - nous poursuivons ce que nous pensons que nous trouverons enrichissant et essayons d'éviter ce qui nous rendra malheureux. Cependant, en comparaison avec les capacités de mouvement, sensorielles et cognitives, l'émotion est relativement peu étudiée en neurologie, peut-être en partie en raison de plus grandes difficultés dans la mesure fiable.
Le Dr Robert Levenson a une fois défini les émotions comme «des phénomènes psycho-physiologiques de courte durée qui représentent des modes d'adaptation efficaces aux exigences changeantes de l'environnement». L'émotion orchestre une variété de réponses corporelles et neurologiques, y compris des sensations dans les viscères (ou «intestin»), des expressions dans le visage et le corps, et une altération de l'attention et de la pensée.
Ces réponses sont généralement des moyens très utiles et immédiats pour le corps et l'esprit de coordonner les situations émergentes.
Le cerveau traite les émotions en une série d'étapes. Premièrement, les informations entrantes doivent être évaluées et affectées d'une valeur émotionnelle. Ce processus est souvent très rapide et peut aller au-delà de notre conscience consciente.
Même ainsi, notre réaction émotionnelle initiale dépend d'un certain nombre de biais et de contextes individuels. Nous pouvons alors identifier et ressentir l'émotion. Selon la situation sociale, il se peut alors que nous devions réguler l'expression de cette émotion. Par exemple, il y a des moments où nous pouvons vouloir exprimer la rage ou le dégoût mais devons garder notre calme malgré tout.
Neuroanatomie émotionnelle
La réponse émotionnelle réflexive initiale à quelque chose dans notre environnement se produit très rapidement et échappe souvent au contrôle conscient. Ces réponses se produisent dans une partie ancienne de notre cerveau connue sous le nom de système limbique. Contrairement au cortex le plus récemment développé, le système limbique a moins de couches de neurones pour traiter l'information. Le résultat est rapide, mais comme le montre notre expérience, il n'intègre pas toujours toutes les informations pertinentes.
Les frontières du système limbique sont décrites de manière incohérente dans la littérature et semblent s'étendre ou se contracter pour mieux convenir aux intérêts de l'écrivain. Les fonctions du système limbique s'étendent également au-delà de l'émotion pour inclure la mémoire, l' olfaction et la fonction autonome . Les composantes les plus importantes du système limbique de l'émotion comprennent l'amygdale, l'hypothalamus, le cortex cingulaire et la région tegmentale ventrale.
Ces structures ont généralement en commun un type de structure corticale plus simple (moins de couches de neurones que six) et toutes sont situées plus près du centre et de la base du cerveau. Alors que l'importance du système limbique dans l'émotion a été soulignée, ces structures sont également influencées par d'autres zones du cerveau, en particulier le cortex préfrontal .
Évaluation
Il existe plusieurs systèmes différents dans le cerveau qui relient un stimulus à une valeur émotionnelle. Ces systèmes sont également fortement liés à la motivation, car nos émotions nous conduisent souvent à l'action. Les systèmes émotionnels n'existent pas isolément, mais communiquent et s'influencent mutuellement.
Le premier système impliqué dans l'évaluation est le système de récompense dopaminergique, impliquant l'aire tegmentale ventrale et le noyau accumbens. Ces structures sont situées au centre et au fond du cerveau, à peu près au niveau des yeux et aussi loin que les tempes. Ce système répond aux récompenses, et nous motive à répéter quelque chose qui se sent "bien".
Le second système implique les circuits des amygdales. Ce sont deux groupes de nerfs de la taille d'une amande qui se trouvent dans chaque lobe temporal. Ceux-ci dominent principalement les réponses de colère, de peur et d'agression.
D'autres structures, comme l'insula, sont aussi impliquées dans l'émotion. L'insula (qui signifie caverne) est une région du cerveau cachée derrière le pli du lobe frontal et temporal du côté du cerveau. La partie antérieure aide à induire des réactions de dégoût.
Reconnaissance émotionnelle
Une fois que ces structures associent un stimulus à une valeur émotionnelle particulière, une réaction stéréotypée commence. Par exemple, l'amygdale est connectée à l'hypothalamus et peut stimuler une augmentation du rythme cardiaque et une augmentation de la pression artérielle, deux éléments importants de la peur ou de la colère. L'insula est connectée à des voies nerveuses viscérales qui peuvent rendre l'estomac nauséeux. Notre corps peut détecter ces symptômes et reconnaître une émotion.
En plus de noter les changements dans le corps, les centres d'émotion projettent des zones de cortex qui permettent de reconnaître une émotion. Par exemple, les circuits de récompense projettent vers le cortex orbitofrontal médial, ce qui nous aide à déterminer les actions futures basées sur des informations émotionnelles.
Régulation de l'émotion
Il y a des moments où une émotion doit être régulée. Par exemple, nous ne devrions pas rire à des funérailles, même si quelqu'un porte une robe ridicule. Au fur et à mesure qu'une émotion se manifeste, nous devons peut-être réguler l'expression de cette émotion. Nous pouvons essayer de supprimer l'émotion en ne permettant pas à notre visage ou corps de montrer naturellement ce que nous ressentons. Par exemple, si nous voyons un tigre, nous pouvons toujours essayer de nous comporter avec courage. Nous pouvons réévaluer, c'est-à-dire recadrer consciemment le contexte du stimulus qui nous a d'abord rendus émotifs. Par exemple, nous pouvons nous rappeler que c'est en fait juste une image d'un tigre plutôt que la vraie chose.
Le cortex orbitofrontal est activé en cas de régulation émotionnelle, et les dommages à cette région peuvent causer de l'impulsivité et une incapacité à réguler les émotions initiales. Phineas Gage, un contremaître de chemin de fer victime d'un accident qui a envoyé une grosse tige de fer à travers cette partie le cerveau. Selon les rapports de son médecin, il était plus émotif et impulsif peu de temps après l'accident. D'autres études ont montré que les patients sont incapables de réévaluer une valeur émotionnelle lorsque les conditions changent. Par exemple, dans une expérience où de tels patients changent d'une tâche de jeu, ils sont plus susceptibles de choisir de grandes récompenses à court terme, bien qu'ils sachent que ce n'est pas dans leur intérêt à long terme.
En général, beaucoup de gens ont suggéré que le côté droit de notre cerveau est plus impliqué dans le traitement des émotions telles que la peur, la tristesse et le dégoût. L'hémisphère gauche a été suggéré d'être plus impliqué dans le bonheur et peut-être la colère. Ce sont probablement des simplifications excessives, bien que plusieurs études soutiennent le concept de base.
Conclusion
L'émotion n'est pas seulement produite à partir d'une partie de notre cerveau mais repose sur plusieurs réseaux entrelacés impliquant l'amygdale, l'aire tegmentale ventrale, le cortex orbitofrontal, et beaucoup d'autres qui servent à évaluer les stimuli externes, générer une réponse émotionnelle initiale et réguler cette réponse si besoin. Une perturbation dans ce système peut conduire à un manque d'émotion ou trop, selon la nature et l'emplacement de la perturbation.
* Certains détails ont été modifiés pour protéger la confidentialité.
Sources:
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