Comment les cerveaux humains interagissent
Ce n'est pas un secret que les êtres humains sont des animaux sociaux. Le succès de Twitter, Facebook et d'autres formes de médias sociaux ont récemment souligné notre besoin d'interaction humaine.
Bien que l'interaction sociale soit si essentielle à l'expérience humaine, ce n'est pas toujours facile. En fait, il faut presque chaque partie du cerveau humain, sans doute la chose la plus complexe jamais créée, pour travailler et bien jouer avec les autres.
Reconnaître les signaux sociaux
La première étape de l'interaction sociale consiste à percevoir des indices sociaux importants. Nous écoutons ce que les gens disent et comment cela est dit, observons les moindres détails de l'expression faciale, accordons une grande attention à la façon dont nous sommes touchés, et nous plissons le nez en signe de dégoût si quelqu'un sent mauvais. Chacune de ces fonctions repose sur une région unique du cerveau.
Par exemple, le gyrus fusiforme , situé près de la base du cerveau, est particulièrement impliqué dans la vision des visages, et le sulcus temporal supérieur droit sur le côté du cerveau nous aide à voir où quelqu'un d'autre regarde. Une partie du cortex occipital est dédiée à l'observation d'autres corps humains. Une ancienne voie évolutive relie le colliculus supérieur, qui aide à contrôler les informations visuelles de base, et l'amygdale, qui régule les émotions humaines fortes.
Nos cerveaux sont également à l'écoute des voix humaines. Un réseau neuronal entier est consacré au langage, qui existe sur le côté gauche du cerveau chez plus de 90% des personnes.
Un réseau similaire existe sur le côté droit du cerveau qui déchiffre la prosodie, les tons supplémentaires et les façons dont les gens ajoutent des couches de sens à leurs paroles.
Le sens du toucher relaie l'information à l'insula, ce qui peut susciter une réaction émotionnelle. Le sens de l'odorat est très étroitement lié au système limbique, qui gère les sensations émotionnelles et les régulations.
Presque tous les sens que nous avons ont des connexions uniques à l'émotion, surtout lorsque d'autres personnes sont impliquées.
Informations de filtrage
La prochaine étape fondamentale de l'interaction sociale consiste à décider si un signal social a vraiment de l'importance. Les structures cérébrales spécifiques génèrent une réponse émotionnelle initiale aux stimuli sociaux. Le ton de quelqu'un devrait-il vraiment nous toucher autant que lui? Qu'est-ce que l'apparence de quelqu'un signifie vraiment, et exagérons-nous?
Au plus profond du cerveau, l'amygdale semble être particulièrement impliquée dans la sélection de la myriade de signaux sociaux entrants qui sont les plus importants. On peut penser à l'amygdale comme attachant un signal entrant avec une valeur émotionnelle. Les personnes atteintes de dommages à leur amygdale ont plus de mal à reconnaître les visages craintifs, et ne regardent pas les yeux des autres pour percevoir les émotions.
L'insula est également important dans l'attribution de la valeur émotionnelle de différents stimuli, tels que décider quand quelque chose est dégoûtant. Cela peut être socialement crucial, car l'insula est ce qui signale l'inadéquation de, disons, la cueillette de nez chronique en public. Les lésions dans cette région du cerveau entraîneront un manque de préoccupation à propos de situations inappropriées. Dans la maladie démence frontotemporale , par exemple, la dégénérescence insulaire peut sous-tendre un comportement tel que ne pas se soucier de l'hygiène personnelle.
Une région connue sous le nom de cortex cingulaire antérieur génère des réactions en réponse à différentes situations. Le cortex cingulaire antérieur est connecté à beaucoup d'autres parties du cerveau, et c'est l'endroit où la sensation se transforme en action. Par exemple, si l'insula estime que quelque chose est dégoûtant, le cortex cingulaire antérieur relaie l'information à des parties du cerveau qui travaillent ensemble pour dire «beurk». Les personnes ayant subi un AVC dans cette région peuvent avoir une profonde apathie, même au point de mutisme akinétique , où quelqu'un manque de motivation pour même bouger ou parler du tout.
Le cortex orbitofrontal au bas et à l'avant du cerveau indique quand les signaux sociaux entrants sont enrichissants.
Des études ont montré, par exemple, que ces régions sont très actives dans l'amour romantique . Ceci est particulièrement vrai d'une zone appelée le noyau accumbens.
Le rôle de l'expérience
La plupart des structures dont nous avons parlé jusqu'ici sont «câblées», ce qui signifie qu'elles sont des voies et des structures relativement anciennes qui ne peuvent pas facilement être changées. Cependant, le néocortex ("néo" signifie "nouveau") est plus adaptable. Cette nouvelle partie du cerveau est l'endroit où nos expériences nous permettent de changer notre façon d'interagir avec les autres.
Les modèles de comportement social correct sont maintenus dans le cortex préfrontal médian. Cette région ne mûrit pas complètement jusqu'au début des années vingt, ce qui nous laisse le temps de former notre personnalité unique et de choisir comment nous réagissons aux différentes interactions sociales. Le cortex préfrontal ventrolatéral peut être impliqué dans la reconnaissance des conséquences des règles de rupture. Cette zone peut être moins active chez les individus sociopathes.
L'anatomie de l'étiquette
Même si tout le traitement de l'information sociale est fait de manière appropriée, peu importe si nous répondons de manière embarrassante ou inappropriée. Il est essentiel dans notre vie de tous les jours que nous limitions soigneusement notre comportement et choisissions la meilleure façon de nous comporter. Si cela n'est pas fait correctement, un conflit peut survenir. Les mariages peuvent se désintégrer, les affaires peuvent s'effondrer et les amitiés peuvent échouer.
Les humains ont compliqué de manière unique les interactions sociales contrôlées principalement par le cortex préfrontal. Cela peut contrôler et neutraliser des réponses plus immédiates, de sorte que même lorsque nous sommes en colère ou insultés, nous pouvons être en mesure de répondre avec élégance.
Le cortex préfrontal médial nous dit quelles émotions nous ressentons. Les personnes atteintes de lésions dans ce domaine ne savent pas ce qu'elles ressentent. En conséquence, ils ont aussi du mal à réguler ou contrôler leurs émotions.
Le cortex préfrontal latéral semble plus impliqué dans la capacité à réguler l'émotion qui est signalée par le cortex préfrontal médial. Cela nous aide également à nous adapter à de nouvelles situations. Par exemple, c'est le domaine qui nous permet de surmonter une pensée préjudiciable, même si nous avons été élevés dans un ménage biaisé.
Le réseau social original
D'une certaine manière, le cerveau reflète notre propre société. Nous et nos neurones existent tous deux dans des réseaux de communication. Un neurone peut directement partager des informations avec des centaines d'autres et communiquer indirectement avec des milliards dans le corps. En coordonnant nos mains et nos lèvres, ce bavardage électrique au sein de notre propre cerveau devient le blips électronique d'un signal de téléphone portable ou le signal analogique plus chaud d'une interaction en face à face. La communication entre les cellules nerveuses devient la communication entre les êtres humains.
Sources:
Mesulam, M. De la sensation à la cognition. Cerveau (1998), 121, 1013-1052
Sollberger, M., Rankin, KP, et Miller, BL (2010). Cognition sociale. Continuum Lifelong Learning Neurol, 16 (4), 69-85.