Diagnostiquer, traiter et gérer la douleur chronique chez les personnes âgées
Les personnes âgées sont plus vulnérables que la personne moyenne à la douleur chronique . Ceci est vrai pour un certain nombre de raisons, y compris une plus grande usure des articulations et des muscles, la présence d'autres conditions médicales et une diminution générale des niveaux d'activité. Jusqu'à 88% des personnes âgées souffrent de douleurs chroniques, mais elles passent souvent inaperçues ou ne sont pas traitées. Voici pourquoi les aînés éprouvent des problèmes de douleur chronique, de diagnostic et de traitement et ce que les gens peuvent faire pour aider leurs aînés éprouvant de la douleur.
Pourquoi les aînés éprouvent-ils la douleur chronique?
En vieillissant, vos muscles et vos articulations deviennent progressivement plus rigides. Les dépôts de calcium rendent les joints moins efficaces. La peau devient plus fragile, la sensation diminue et le mouvement musculaire devient moins fluide. Guérir des blessures prend plus de temps que vous vieillissez.
En raison de changements corporels naturels, les adultes plus âgés sont plus vulnérables aux maux et aux douleurs. Ils sont également plus vulnérables aux accidents pouvant entraîner des douleurs chroniques. Les chutes chez les personnes âgées causent généralement plus de dommages et de complications que chez les adultes plus jeunes.
Types communs de douleur chronique pour les aînés
Environ 20% des adultes plus âgés prennent des analgésiques plusieurs fois par semaine, habituellement pour des douleurs articulaires ou musculaires. Cela dit, les personnes âgées souffrent aussi de beaucoup d'autres types de douleurs chroniques, y compris des douleurs neurologiques et des douleurs cancéreuses. Certains des types les plus courants de douleur chronique que les personnes âgées ont tendance à avoir sont:
- Arthrite et douleurs articulaires
- Neuropathie périphérique (souvent associée au diabète)
- Syndrome douloureux central (souvent associé à un accident vasculaire cérébral)
- Dommages dus à des mouvements répétitifs (tels que le syndrome du canal carpien)
- Douleur persistante causée par des blessures (comme une déchirure de la coiffe des rotateurs ou une fracture de la hanche)
- Douleur du cancer
- Douleur associée à la dépression
Diagnostiquer la douleur chez les aînés
Les statistiques montrent que les personnes âgées sont moins susceptibles que les adultes plus jeunes de parler de leur douleur avec leur médecin.
Cela peut être par peur d'une maladie potentielle ou parce qu'ils ne veulent pas paraître vulnérables. Souvent, les aînés ont l'impression que la douleur vient avec l'âge et que le signaler est inutile.
Certains aînés peuvent aussi avoir plus de difficulté à communiquer sur leur douleur que l'adulte moyen. Cela peut être dû à une diminution de l'audition, à des difficultés de communication associées à un accident vasculaire cérébral ou même à une démence.
Quelle que soit la raison, il reste que diagnostiquer la douleur chronique chez les personnes âgées est un défi. Cela laisse de nombreux aînés qui tentent de faire face à la douleur chronique sans être guidé et peut aussi les rendre vulnérables à l'anxiété et à la dépression .
Traiter la douleur chronique chez les aînés
Le traitement de la douleur chronique chez les personnes âgées est un peu plus compliqué qu'avec l'adulte moyen. Tout d'abord, parce que les personnes âgées sont moins susceptibles de signaler leur douleur, de nombreux cas de douleur chronique dans cette population ne sont pas détectés. Cela peut mener au déni de la douleur, ou même à l'automédication, qui peuvent potentiellement devenir dangereux.
Une autre complication du traitement de la douleur chronique chez les personnes âgées est que les adultes plus âgés ont tendance à avoir plus de réactions indésirables aux médicaments contre la douleur que leurs homologues jeunes adultes. Cela signifie que les médicaments doivent être surveillés de plus près chez les personnes âgées et que les changements de médicaments nécessitent plus de temps.
Cela peut être frustrant pour l'individu et son fournisseur de soins de santé. Certains aînés ne prennent tout simplement pas de médicaments contre la douleur parce qu'ils ne veulent pas subir les effets secondaires.
Enfin, une surveillance étroite est nécessaire pour s'assurer que les interactions médicamenteuses ne se produisent pas. Les aînés ne sont pas seulement plus vulnérables à la douleur chronique que l'adulte moyen, mais ils ont aussi tendance à avoir un plus grand nombre de problèmes de santé. Ceux-ci comprennent les maladies cardiaques, les troubles pulmonaires, le diabète et les problèmes de pression artérielle. Il est important de surveiller de près les régimes médicamenteux pour éviter les interactions médicamenteuses potentielles.
Comment vous pouvez aider
Parce qu'il existe de nombreux risques associés à la douleur chronique chez les personnes âgées, il est important de rester au fait des conditions de la douleur.
Si vous avez un ami ou un parent âgé qui souffre de douleur chronique, surveillez-le attentivement. Est-ce qu'ils semblent souffrir? Est-ce qu'ils prennent des médicaments comme indiqué? Avez-vous remarqué des signes de confusion pouvant être associés aux médicaments? Garder un œil sur vos proches dans leurs années d'âge peut réduire le risque de complications de la douleur chronique.
Bien que la douleur chronique chez les personnes âgées puisse être difficile à diagnostiquer et à traiter, un peu de sensibilisation peut faire toute la différence dans la qualité de vie des personnes éprouvant de la douleur.
Sources:
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