Malgré les similitudes, les résultats et le traitement peuvent varier
On pense souvent que le cancer colorectal et le cancer du côlon sont la même chose ou un sous-ensemble de l'autre. Et, en vérité, les termes sont souvent utilisés de façon interchangeable, même par les professionnels de la santé. Cependant, même s'il existe des similitudes, les différences entre le cancer du colon et le cancer colorectal peuvent être très distinctes.
Pour certains, le terme «cancer du côlon» peut être utilisé pour inclure à la fois les cancers du côlon et du rectum.
Pour d'autres, le «cancer colorectal» peut être utilisé pour décrire une malignité du côlon, même si le rectum lui-même n'est pas impliqué. Les deux sont bien, mais sont-ils corrects? Un terme plus vague utilisé pour décrire le cancer colorectal est le cancer de l'intestin, qui décrit le cancer qui commence dans le côlon ou le rectum.
En mettant de côté la sémantique pour un moment, il existe des différences importantes entre le cancer du côlon et le cancer du rectum, qui ne sont pas des moindres: comment les deux maladies évoluent-elles?
Anatomie du côlon et du rectum
Le côlon et le rectum sont à la fois une partie du gros intestin , la destination finale du tractus gastro-intestinal. Le côlon mesure environ cinq pieds de long et est séparé en deux points (la première partie attachée à l'intestin grêle) et le côlon distal (la seconde partie attachée au rectum). Le rectum est le dernier six à 12 pouces du côlon qui s'étend à l'anus.
Le côlon lui-même est également divisé en deux parties, dont une formation survient au cours de l'embryogenèse (la formation d'un bébé). Le côté droit comprend le côlon ascendant (côlon proximal) tandis que le côté gauche comprend le côlon descendant, le côlon sigmoïde et le côlon distal.
Similitudes entre le cancer du côlon et du rectum
De manière générale, les cancers du côlon et du rectum partagent des similitudes distinctes, notamment dans la façon dont ils se manifestent:
- Incidence - Le cancer colorectal est la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis. Environ 25% des cancers du gros intestin sont des cancers du rectum.
- Facteurs de risque - Les cancers du côlon et du rectum sont plus semblables que différents en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque . Une association entre la viande rouge et le cancer est présente dans les deux cas, mais plus forte dans les cas de cancer du rectum. En revanche, le cancer du côlon est plus fortement lié à la consommation d'alcool.
- Symptômes - Le cancer du côlon et du rectum est très similaire en termes de symptômes, bien que certains puissent varier. Par exemple, les saignements de la partie supérieure du côlon sont plus susceptibles d'avoir du sang brun ou noir, alors que les cancers distaux donnent généralement un sang rouge plus vif.
- Génétique - D'un point de vue moléculaire, les cancers du côlon et du rectum sont remarquablement similaires, jusqu'au type de mutations génétiques responsables de leur croissance. Il y a quelques variations, mais, dans l'ensemble, les deux cancers sont clairement apparentés.
Différences entre le cancer du côlon et du rectum
Malgré des similitudes, il existe des différences frappantes entre les deux cancers:
- La prédilection sexuelle - Le cancer du côlon est réparti à peu près également entre les sexes, tandis que le cancer du rectum est un peu plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
- Anatomie - L'apport sanguin, le drainage lymphatique et l'alimentation nerveuse du côlon et du rectum sont très différents. Ceci est important car les cancers métastasent (se propagent) à d'autres régions du corps par l'intermédiaire de la circulation sanguine et des vaisseaux lymphatiques.
- Récurrence de la maladie - Ceci peut être le plus grand différentiateur. En règle générale, le cancer rectal est plus difficile à guérir, avec une récidive se développant entre 15 et 45 pour cent des patients.
- Invasion de tissus voisins - Le cancer du côlon, étant dans l'abdomen, a beaucoup plus d'espace autour de lui, alors que le cancer du rectum se produit dans un endroit beaucoup plus serré. Par conséquent, le cancer rectal a plus de chance de se propager aux tissus voisins.
- Chirurgie - La chirurgie pour le cancer du côlon peut être recommandée à tout stade de la maladie , tandis que la chirurgie seule sans chimiothérapie ou radiothérapie est généralement prescrite pour les stades 1 et 2. En revanche, la chirurgie du cancer rectal peut être réalisée des stades 1 à en conjonction avec la chimiothérapie et la radiothérapie.
- Difficulté de la chirurgie - La chirurgie pour le cancer du côlon est beaucoup plus simple par rapport au cancer rectal. Avec la chirurgie rectale, il est plus difficile d'accéder à la tumeur et d'éviter la plupart des structures qui l'entourent.
- Colostomie - Les personnes qui ont subi une chirurgie du cancer du rectum ont une plus grande probabilité d'une colostomie permanente. C'est parce que l'enlèvement du sphincter anal est souvent nécessaire, qui ne peut être ni remplacé ni reconstruit.
- Radiothérapie - La radiothérapie n'est pas couramment utilisée pour le cancer du côlon, mais pour le cancer du rectum (principalement au stade 2 ou 3).
- Chimiothérapie - La chimiothérapie pour le cancer du côlon est souvent utilisée comme adjuvant à la chirurgie aux stades 3 et 4 (et parfois 2). Avec le cancer du rectum, la chimiothérapie peut être utilisée même avec une maladie de stade 1.
- Complications postopératoires - Les personnes atteintes d'un cancer du rectum sont plus susceptibles d'avoir des complications postopératoires que celles qui ont subi une chirurgie du cancer du côlon, qui sont plus sujettes à des complications médicales à court terme.
Recherche sur le cancer du colon
Il semble également y avoir une assez grande différence entre les cancers qui proviennent du côté droit du côlon (côlon ascendant) et ceux qui surviennent à gauche (côlon descendant, côlon sigmoïde, rectum).
Nous savons déjà que les tissus du côté droit ont des cellules différentes de celles de la gauche, vestige du développement embryonnaire. Les données ont depuis montré que les taux de survie pour les cancers du côté gauche ont tendance à être meilleurs que ceux de la droite. Bien que ces résultats soient considérés comme significatifs, il reste à déterminer si cela va modifier les approches de traitement.
Au fur et à mesure que notre compréhension de la génétique s'améliore, nous commençons également à trouver des différences dans les mutations génétiques communes et la base moléculaire de ces cancers. En comprenant mieux ces différences, les scientifiques espèrent trouver des approches immunologiques et biogénétiques pour cibler spécifiquement ces cellules uniques, permettant le contrôle - et même l'éradication - de la maladie.
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