La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est le type de leucémie le plus fréquent chez les adultes dans les pays occidentaux. Il se produit quand il y a des dommages au matériel génétique (mutation) à une cellule qui se développerait normalement dans un type de globule blanc appelé un lymphocyte.
La LLC est différente des autres types de leucémie car la mutation génétique provoque non seulement une croissance incontrôlée des lymphocytes dans la moelle osseuse, mais aussi des cellules qui ne suivent pas le schéma normal de la mort cellulaire naturelle.
Cela conduit à un nombre accru de lymphocytes CLL dans le sang.
Dans environ 95% des cas de LLC en Occident, le type de lymphocyte affecté est un lymphocyte B (LLC à cellules B). La LLC à lymphocytes T est plus fréquente dans certaines régions du Japon et ne représente qu'environ 5% des cas aux États-Unis.
Les lymphocytes anormaux dans la leucémie chronique sont plus matures que ceux observés dans la leucémie aiguë. Parce qu'ils sont plus matures, ils sont capables de faire beaucoup de fonctions des lymphocytes normaux. En conséquence, la leucémie chronique peut ne pas être traitée pendant de longues périodes avant que le patient ne remarque des symptômes.
Il y a des moments où une personne en bonne santé peut avoir une numération lymphocytaire élevée, et cela ne signifie pas qu'ils ont une leucémie. Ces cellules qui combattent les infections vont naturellement à des taux de production élevés en période de maladie. Dans le cas de la LLC, une surproduction d'un type de lymphocyte survient (selon l'origine de la mutation génétique) et les cellules, bien que matures, présentent des caractères anormaux.
Un travail important des lymphocytes B sains dans le corps est de produire des immunoglobulines, qui sont des protéines qui aident à combattre l'infection. Dans la LLC, les lymphocytes anormaux sont incapables de produire des immunoglobulines (ou "anticorps") qui fonctionnent correctement et empêchent également les lymphocytes non cancéreux de produire des anticorps efficaces.
Pour cette raison, les personnes atteintes de LLC souffrent souvent d'infections fréquentes.
Signes et symptômes
Pour certains patients, la LLC est très lente et les signes peuvent être presque indétectables. Même lorsque le nombre de lymphocytes atteint des niveaux élevés dans le sang, ils n'ont souvent aucun impact sur la production d'autres types de cellules sanguines, telles que les globules rouges et les plaquettes.
Les patients avec des types de LLC plus agressifs ou ceux qui ont une maladie plus avancée peuvent montrer des signes de charge sur la production de moelle osseuse d'autres types cellulaires ainsi que des symptômes associés à des ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Les patients atteints de LLC peuvent éprouver:
- Perte de poids
- Un sentiment généralement "indisposé"
- Sueurs nocturnes
- Un sentiment de fatigue qui n'est pas soulagé par une bonne nuit de sommeil
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Infections fréquentes
- Douleur de la pression des ganglions lymphatiques sur les organes environnants
- Problèmes de saignement
Ces symptômes peuvent également être le signe d'autres conditions moins graves. Si vous êtes inquiet de tout changement de votre santé, vous devriez demander conseil à votre médecin.
La LLC est-elle une leucémie ou un lymphome?
La leucémie lymphocytaire et le lymphome surviennent lorsque les lymphocytes se multiplient de manière incontrôlée. Les deux conditions peuvent avoir un gonflement des ganglions lymphatiques et les deux peuvent montrer des lymphocytes excessifs dans le sang.
En fait, la différence entre ces deux maladies est principalement de nom seulement.
On dit qu'un patient a la LLC quand ils ont plus de lymphocytes dans la circulation et moins de gonflement des noeuds. Inversement, les patients qui ont des ganglions hypertrophiés, mais dont le nombre de globules blancs dans le sang est proche de la normale, sont décrits comme ayant un petit lymphome lymphocytaire (SLL), un type de lymphome non hodgkinien.
Dans de nombreux cas, les termes CLL et SLL sont utilisés de manière interchangeable car ils sont essentiellement la même maladie présentée d'une manière différente.
Facteurs de risque
La LLC a tendance à être une leucémie chez les personnes âgées, l'âge moyen au diagnostic étant de 65 ans.
Quatre-vingt-dix pour cent des personnes diagnostiquées avec la LLC ont plus de 40 ans.
À l'instar d'autres types de leucémie, les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause la leucémie lymphoïde chronique, mais il y a quelques facteurs qui semblent exposer certaines personnes à un risque plus élevé de développer la leucémie:
- Exposition à certains produits chimiques toxiques, tels que les pesticides et les herbicides
- Infection par certaines bactéries ou certains virus tels que le virus T-lymphocytotropique humain (HTLV-1)
- Avoir un parent au premier degré, comme un frère ou une sœur, avec la LLC peut augmenter le risque de trois à quatre fois
Contrairement aux autres types de leucémie, l' exposition aux radiations ne semble pas être un facteur de risque.
Bien que ces facteurs puissent augmenter la probabilité qu'une personne contracte la LLC, de nombreuses personnes atteintes de ces facteurs de risque n'éprouveront jamais de leucémie, et bon nombre d'entre elles ne présentent aucun facteur de risque.
En résumé
La LLC survient lorsque les lésions de l'ADN d'une cellule provoquent une multiplication incontrôlée et une surabondance de lymphocytes. Cela conduira à des nombres élevés de lymphocytes dans la circulation, qui peuvent également s'accumuler dans les ganglions lymphatiques. Dans la plupart des cas, les personnes atteintes de LLC présentent peu de symptômes, car la progression de la maladie peut être très lente.
Sources:
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