Cuba produit des cigares, du rhum et ... des vaccins contre le cancer.
Quand la plupart des Américains pensent à Cuba, ils imaginent Fidel en treillis, cigares, nonpareils, rhums délicieux et jerricans musclés américains vers 1960. Malgré ces idées préconçues, Cuba est un leader mondial de la recherche médicale avec beaucoup de succès dans la mise au point de vaccins. Fait à noter, les vaccins désignent toute substance qui induit une réaction auto-immune, que ce soit en réponse à des infections bactériennes ou virales ou à d'autres maladies comme le cancer.
Au cours des 25 dernières années, des chercheurs du Centre d'immunologie moléculaire de Cuba ont étudié CIMAvax EGF, un vaccin qui cible le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC). Spécifiquement, ce vaccin inveige le système immunitaire de l'organisme à produire des anticorps pour combattre le facteur de croissance épidermique (EGF), un facteur de croissance surexprimé dans les cellules tumorales. CIMAvax EGF a reçu beaucoup d'attention de la part des médias et commencera bientôt des essais cliniques aux Etats-Unis avec l'espoir que le vaccin pourrait effectivement prévenir le cancer du poumon.
En plus de CIMAvax EGF, les chercheurs cubains sont également au travail sur un vaccin séparé appelé Vaccin Racotumomab-Alum (Vaxira) qui vise également le NSCLC tardif. En gardant cela à l'esprit, examinons ce que nous savons du vaccin Racoltumomab-Alum moins connu.
Qu'est-ce que le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC)?
Aux États-Unis, le cancer du poumon tue plus d'hommes et de femmes que tout autre type de cancer.
(C'est aussi un gros problème à Cuba - en partie grâce à tous ces cigares cubains.) Le CPNPC (par opposition au cancer du poumon à petites cellules) est le type le plus courant de cancer du poumon, comptant pour 75% des cas. Malheureusement, environ 70% des personnes apprennent qu'elles ont un CPNPC seulement après que la maladie est devenue localement avancée ou métastatique.
Comme beaucoup d'entre vous le savent, le cancer du poumon provoque une toux, un essoufflement, une perte de poids, une faiblesse et finalement la mort. Le cancer du poumon métastatique peut se propager aux os, au foie et au cerveau et provoquer une foule d'autres symptômes terribles.
Lorsque le NSCLC est détecté tôt, la chirurgie est la meilleure option. Comme mentionné précédemment, cependant, la plupart des personnes atteintes de CPNPC sont diagnostiquées à des stades plus avancés, la chimiothérapie étant le meilleur traitement de première intention restant. Ni la chimiothérapie ni la radiothérapie ne se sont avérées très efficaces pour prolonger la vie chez les patients atteints de CPNPC. De plus, de nombreux experts croient que nous avons peut-être atteint un mur de briques en ce qui concerne la durée limitée de survie supplémentaire conférée par la chimiothérapie classique à base de platine.
Avec le bénéfice de la chimiothérapie ou du traitement de première ligne dans le cancer du poumon non à petites cellules, les chercheurs se sont montrés très intéressés par le traitement de deuxième intention. Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur la thérapie d'entretien ou la thérapie de substitution . La thérapie d'entretien fait référence à la pratique de l'administration continue des médicaments de chimiothérapie d'origine jusqu'à ce que le cancer se détache et progresse. La thérapie de commutation fait référence au passage à différents agents après la chimiothérapie initiale; un tel agent est le vaccin racotumomab-alum.
Vaccin de racotumomab-alum pour le cancer du poumon
Les vaccins cubiques contre le cancer du poumon, le racotumomab et le CIMAvax EGF, sont tous deux des agents d'immunothérapie. Avec l'immunothérapie, les chercheurs cooptent le système immunitaire pour lutter contre le cancer et d'autres maladies. Normalement, notre corps ne combat pas les cellules cancéreuses, mais il peut être "trompé" par des vaccins et d'autres formes d'immunothérapie.
Plus précisément, le racotumomab (dans un adjuvant d'alun) est un anticorps monoclonal qui imite l'antigène ganglioside présent dans Neuglycolyl (NeuGc), un glycolipide trouvé uniquement dans les cellules tumorales. Le racotumomab déclenche ainsi une réponse immunitaire où le corps attaque les cellules cancéreuses contenant du Neuglycolyl.
Un peu ironiquement, Neuglycolyl agit habituellement comme un immunomodulateur puissant qui amortit la réponse immunitaire.
À ce jour, la recherche sur le racotumomab s'est limitée aux essais cliniques de phase II et de phase III. Bien que limités en puissance et en portée, les résultats de ces essais ont été encourageants. Dans une étude, la durée de survie globale médiane a été prolongée à 8,23 mois chez les personnes atteintes d'un CPNPC avancé qui recevaient le vaccin en deuxième intention. (Le traitement de première intention était la chimio.) Alors que chez les participants au groupe placebo (groupe témoin), la durée de survie globale médiane était de 6,8 mois. En outre, la survie sans progression était de 5,33 mois chez ceux recevant le vaccin contre 3,90 mois dans le groupe placebo.
En plus de fournir un certain bénéfice de mortalité, la recherche montre que le vaccin racotumomab-alun est relativement sûr avec des effets indésirables principalement limités à la douleur au site d'injection ou la douleur osseuse. De plus, le vaccin est bon marché et, depuis 2011, le gouvernement cubain vaccine les personnes atteintes de NSCLC pour moins d'un dollar par dose.
Certes, proférer quelques mois de vie prolongée à une personne atteinte d'un cancer du poumon peut sembler insignifiant. Néanmoins, nous devons nous rappeler que chez les personnes atteintes d'un cancer du poumon en phase terminale, quelques mois de survie - en particulier la survie sans progression - peuvent être l'occasion de passer plus de temps avec leurs proches et de préparer leurs affaires personnelles. De plus, bien que l'extension médiane en survie soit d'environ 8 mois (souvenez-vous que la médiane est le point médian), de nombreuses personnes recevant le vaccin racotumomab-alum vivent plus longtemps - en particulier les personnes ayant de fortes réponses immunitaires IgM et IgG.
Seul le temps et d'autres études permettront de connaître l'impact que le racotumomab aura sur le traitement du cancer du poumon. Par exemple, nous ne savons pas si ce vaccin peut être utilisé plus tôt dans le traitement de la maladie au lieu d'être relégué au traitement de dernière intention. Encore plus encourageant, d'autres recherches préliminaires suggèrent que ce vaccin pourrait être utilisé non seulement contre le cancer du poumon mais aussi contre le cancer du sein et le mélanome.
Avec les tensions politiques entre les Etats-Unis et Cuba, l'assouplissement et le rapprochement à l'horizon, on peut s'attendre non seulement à une reprise des échanges mais aussi à un échange d'informations plus libre. Cuba offre une richesse remarquable de connaissances médicales et la recherche médicale est au centre du gouvernement Castro depuis des décennies. Alors que d'autres pays ont fait moins de progrès dans le domaine de l'immunothérapie, Cuba a aidé à prendre la tête du peloton. Pour penser, Cuba a fait de telles découvertes dans les limites serrées d'un budget très limité ... un budget qui rend le financement du NHI durement gagné ressemble à une manne de loterie.
Sources choisies
Article intitulé «Un essai clinique randomisé, multicentrique et contrôlé contre placebo du vaccin racotumomab-alun comme traitement de substitution chez les patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules» par S Alfonso et co-auteurs publiés dans Clinical Cancer Research en 2014. Consulté le 5 / 22/2015.
Article intitulé «Innocuité et efficacité du vaccin racotumomab-alun en traitement de deuxième intention
Cancer pulmonaire non à petites cellules avancé »par E. Santiesteban publié dans le Journal international de médecine clinique en 2014. Consulté le 22/05/2015.