Comme dans le monde de l'autisme , la définition d'un bon programme éducatif dépend des besoins de chaque enfant. Ainsi, bien qu'il y ait certains éléments susceptibles d'être positifs pour tout enfant atteint d'autisme, l'essentiel réside dans les forces et les défis individuels de votre enfant, et s'ils «cliquent» avec son enseignant et son environnement.
Pour rendre les choses encore plus intéressantes, les services et les programmes diffèrent probablement d'un district scolaire à l'autre et d'une région à l'autre. Un État peut mettre l'accent sur la thérapie d'intégration sensorielle alors qu'un autre est fort dans l'analyse comportementale appliquée et puisqu'il n'y a pas de «norme d'excellence» pour l'éducation autistique, les enfants finissent par être offerts à un repas-partage. Parallèlement, différentes familles peuvent également avoir des préférences spécifiques concernant les approches thérapeutiques et pédagogiques, qui varient considérablement d'un district à l'autre et d'une région à l'autre.
Tout ceci dit, voici quelques éléments de base qui sont essentiels à tout programme éducatif réussi pour les étudiants autistes:
- L'enseignant de votre enfant (qu'il s'agisse d'un enseignant spécialisé ou d'un enseignant typique) devrait avoir une formation et une expérience dans le travail auprès des enfants autistes.
- L'enseignant de votre enfant devrait avoir le soutien implicite et explicite de l'administration de l'école. Elle devrait être en mesure d'accéder aux ressources, à la formation et au matériel, au besoin.
- L'enseignant de votre enfant devrait pouvoir (en fonction de ses capacités et de ses ressources, et des politiques de l'école) modifier le programme et le programme en fonction des besoins et des forces de votre enfant en fonction du PEI de votre enfant.
- Vous devriez être en mesure de voir des preuves des différents styles d'enseignement utilisés dans la classe de votre enfant.
- Les autres enseignants, y compris les enseignants du gymnase, de la bibliothèque et d'autres spécialités, devraient être en mesure d'accéder à des ressources et à du soutien pendant qu'ils travaillent avec votre enfant.
- Vous devriez voir des preuves que les apprenants sont stimulés et soutenus à la fois académiquement et socialement.
- Les thérapies de soutien, telles que la parole, la physiothérapie et l'ergothérapie, devraient toutes être disponibles sur place et sans frais supplémentaires.
Options éducatives pour les enfants autistes: questions à considérer
Intégration? Inclusion? Classes de besoins spéciaux? École publique? École privée? Quel est le meilleur pour votre enfant? La réponse, bien sûr, est - tout dépend! Certaines questions à considérer lorsque vous commencez à réfléchir à vos options sont les suivantes:
- Votre enfant autiste est-il verbal et engagé?
- Comment sont ses compétences académiques?
- Peut-il gérer de grands groupes?
- Est-ce qu'elle fait bien avec beaucoup de contribution sensorielle?
- A-t-il des difficultés à se concentrer?
- Est-ce qu'elle a eu du mal dans les salles de classe typiques dans le passé?
- Quels genres de programmes votre école publique peut-elle offrir?
- Dans quelle mesure les programmes locaux correspondent-ils aux besoins et aux capacités de votre enfant?
- Existe-t-il des options locales privées ou charter qui ont un sens logistique et financier pour votre famille?
Ce que la loi exige de votre district scolaire
Si vous habitez aux États-Unis, la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) exige que votre district fournisse le «plus petit environnement restrictif» pour l'éducation de votre enfant.
Cela signifie qu'ils doivent envisager des options telles que l'intégration avant de décider (avec votre participation) dans un cadre plus spécialisé.
Vous pouvez, bien sûr, décider que votre enfant est mieux dans un cadre spécialisé, mais si vous décidez de travailler avec les écoles publiques, vous devrez peut-être prouver que le cadre général ne fonctionne pas avant de chercher du financement pour un établissement privé ou spécialisé.
Intégration et autisme
L'intégration est un terme un peu démodé (le terme le plus récent est «inclusion»). Lorsque le terme «intégration» est utilisé, il décrit généralement un contexte dans lequel votre enfant fait partie d'une classe typique avec un minimum de soutien supplémentaire.
Certains aménagements peuvent être en place, mais en général, votre enfant devrait être en mesure de se comporter de façon appropriée dans un grand groupe, de fréquenter un enseignant et de travailler au niveau de la classe ou à proximité.
L'intégration générale fonctionne mieux pour les enfants qui ont un fonctionnement élevé et au moins modérément social. Cela peut être particulièrement difficile pour les enfants qui ne sont pas verbaux, qui sont très anxieux ou qui sont susceptibles d'être en situation de stress.
Inclusion et autisme
L'inclusion est le terme «nouveau fauché» qui, en général, signifie la même chose que «intégrer avec le soutien». L'idée est que les enfants autistes sont inclus dans les classes avec des enfants typiques mais ils peuvent avoir des soutiens importants pour réussir. Certaines options de soutien comprennent un aide 1: 1, un programme adapté, des groupes sociaux spéciaux et plus encore.
Beaucoup de parents préfèrent l'inclusion comme un compromis entre une classe de besoins spéciaux et l'intégration non soutenue. Et, en effet, l'inclusion peut être une excellente option dans le bon contexte.
Il y a cependant quelques inconvénients potentiels à l'inclusion. Par exemple, les enfants autistes dans une classe typique peuvent souffrir d'intimidation et de taquineries. Si l'enfant a un assistant de 1: 1, l'enseignant peut voir l'enfant autiste comme étant «pris en charge» et concentrer son attention sur les autres élèves. Si l'enfant a un programme d'études adapté, il peut en fait lui être enseigné par l'aide et non par l'enseignant qualifié et accrédité.
La salle de classe des besoins spéciaux
Souvent, les enfants autistes sont placés dans une classe générale de besoins spéciaux dans l'école publique locale. Cette option peut fonctionner si l'enseignant est hautement qualifié et expérimenté dans l'enseignement des enfants autistes. Les groupes sont généralement plus petits, il y a plus de possibilités de travailler sur les compétences sociales, et les classes de besoins spéciaux sont généralement inclus dans toutes les activités et les événements scolaires.
Cependant, les salles de classe à besoins spéciaux sont généralement destinées aux enfants ayant un développement social typique et qui éprouvent des difficultés avec les universitaires. Les enfants autistes ont souvent le problème inverse: ils sont relativement à l'aise avec les universitaires, mais ont du mal avec les compétences sociales. Par conséquent, le programme offert dans la salle de classe spécialisée peut être complètement faux pour votre enfant.
Salles de soutien autistes dans les écoles publiques
Certains districts plus importants et des agences éducatives régionales offrent des salles de soutien autistiques spécialisées dans les écoles publiques ordinaires. Ces salles de classe sont conçues pour répondre aux besoins spécifiques des enfants autistes et sont dotées d'enseignants et d'aides formés à l'autisme et à l'éducation.
Les salles de soutien autistique ont plusieurs avantages: elles sont généralement très petites, avec un ratio adulte / enfant élevé. Ils offrent des supports, tels que des outils d'enseignement visuel , spécifiquement sélectionnés pour les étudiants autistes. Et ils peuvent aussi inclure une formation intensive à la parole et aux compétences sociales dans leurs programmes d'études. De plus, les enfants des classes de soutien autistique, comme ceux des classes d'éducation spécialisée, sont généralement inclus dans les activités générales de l'école, comme les assemblées, les récréations, etc.
Cependant, les salles de soutien autistique ont tendance à être assez séparées du reste de l'école. Les enfants de ces classes passent souvent la totalité ou la majeure partie de la journée avec d'autres enfants autistes. De plus, en accordant tant d'attention à l'acquisition de compétences sociales, ces salles de classe peuvent négliger les forces et les aptitudes scolaires de votre enfant. Il n'est pas inhabituel pour les enseignants d'enfants atteints d'autisme ont diminué les attentes des capacités intellectuelles de leurs élèves.
Écoles privées typiques et apprenants autistes
École privée. Petites classes. Attention individualisée. Des ressources formidables. Ça a l'air génial, n'est-ce pas? Mais la vérité est à moins que votre enfant atteint d'autisme soit extrêmement performant et socialement compétent ou vous avez une situation très inhabituelle, la plupart des écoles privées n'accepteront pas votre enfant. Contrairement aux écoles publiques, les écoles privées n'ont aucune obligation légale d'éduquer votre enfant. Et peu d'écoles privées typiques sont bien préparées pour faire face à tout type de besoin particulier.
Bien sûr, il est toujours possible que votre communauté locale offre une offre privée spéciale, comme une école coopérative ou un centre d'apprentissage alternatif, qui convient à votre enfant. Et il est certainement possible que votre enfant autiste développe les compétences nécessaires pour fréquenter un petit lycée privé. Mais toutes les pièces doivent être en place pour que l'école privée typique soit une option viable.
Écoles privées "spéciales" et autisme
La région de Philadelphie (où je vis) compte plus d'une douzaine d'écoles privées spécialisées. Parmi ceux-ci, seuls quelques-uns sont très susceptibles d'accepter un enfant autiste. Tous ceux-ci n'acceptent que les enfants autistes. Les autres peuvent considérer un enfant autiste mais n'accepteront ces enfants que dans des circonstances inhabituelles.
La raison en est assez simple: la plupart des écoles privées à besoins spéciaux sont conçues pour les enfants ayant des compétences sociales typiques et de faibles compétences en lecture. Les enfants autistes ont tendance à avoir des aptitudes sociales problématiques et des compétences de lecture bonnes à excellentes! En outre, les enfants autistes ont la réputation d'être plus difficiles à enseigner que d'apprendre aux enfants handicapés - une réputation qui peut ou ne peut pas être méritée!
Les écoles spécialement conçues pour les enfants autistes ont le grand avantage que tous les membres du personnel connaissent et comprennent l'autisme. Ils peuvent également avoir un large éventail de ressources thérapeutiques disponibles sur le site, tous potentiellement appropriés pour votre enfant.
D'un autre côté, bien sûr, ces écoles n'acceptent que les enfants autistes, ce qui signifie que 100% des enfants que votre enfant rencontre seront ... autistes. Cela signifie pas de modèles typiques, pas d'activités typiques, et pas de participation communautaire typique. En outre, le coût des «écoles d'autisme» peut être astronomique: jusqu'à 50 000 $ par année ou plus. Bien qu'il soit possible de convaincre un district scolaire de souscrire à un placement approuvé dans une école privée, il est généralement difficile de le vendre puisque ces écoles sont en fait l'environnement le plus restrictif disponible.
Les écoles pour enfants autistes sont généralement un bon match si votre enfant est soit profondément autiste - et donc peu susceptible de bien faire dans un cadre moins restrictif - soit profondément malheureux dans un cadre typique. En fait, certains enfants atteints du syndrome d'Asperger peuvent faire mieux dans une école pour enfants autistes, car ils sont souvent extrêmement sensibles aux taquineries inévitables qui accompagnent les milieux inclusifs ou traditionnels.
Homeschool et l'autisme
Parce que les options pour éduquer un enfant autiste sont limitées - et dans de nombreux domaines presque inexistantes - un nombre croissant de parents se tournent vers l'école à la maison. L'éducation à la maison est une rude épreuve pour de nombreuses familles, car elle nécessite la participation à temps plein d'un ou des deux parents et peut aussi nécessiter un sacrifice financier important lorsqu'un parent quitte la maison. Cependant, pour beaucoup de familles, le choix a du sens surtout si la relation avec le district scolaire local est devenue très tendue.
À ce stade, un bon nombre de listes et d'organisations soutiennent les parents qui ont des enfants autistes homeschool. Et, bien qu'il puisse être difficile de trouver d'autres familles locales autistes qui ont des enfants autistes, il est relativement facile de trouver des groupes, des programmes et des programmes scolaires à la maison.
L'un des plus grands problèmes rencontrés par les familles homeschooling est la réaction des pairs et des familles. Des questions telles que "comment allez-vous enseigner les compétences sociales?" et "tu ne deviendras pas fou?" peut rendre difficile de garder la confiance et l'énergie. Il existe également des problèmes liés à la recherche et au financement de thérapies, de sports et d'autres activités parascolaires.
Mais le plus grand «avantage» de l'école à la maison est sa flexibilité absolue par rapport à l'enfant individuel. Si votre enfant aime les trains, par exemple, vous pouvez utiliser Thomas the Tank Engine pour enseigner les compétences en lecture et en mathématiques - une approche qui a de bonnes chances de succès!