Oui, la grande majorité des aidants naturels sont des femmes d'âge moyen qui aident un parent plus âgé, mais les statistiques ne montrent qu'une partie de l'histoire. Les hommes, les conjoints plus âgés et les enfants du millénaire prennent des mesures pour les aider. La démographie des aidants familiaux peut changer mais leurs besoins fondamentaux ne le sont pas.
Les aidants naturels - de même que les aidants professionnels - sont également des hommes et pourraient bien être en deçà de l'âge moyen d'un aidant familial âgé de 45 ans ou même âgé de plus de 65 ans.
Une étude de l'Alliance nationale pour les proches aidants et de l'AARP a révélé que 25% des quelque 43,5 millions d'aidants naturels âgés de 18 à 34 ans, soit quelque 10 millions, sont âgés de 18 à 34 ans.
Ce groupe comprend environ la moitié des femmes et la moitié des hommes. Un sondage effectué par Homewatch CareGivers a révélé que 56% des enfants adultes qui prennent des décisions en matière de soins ont moins de 45 ans et 74% ont moins de 55 ans.
Toutes sortes de familles soignantes
Les soignants millénaires ont peut-être reporté leurs études collégiales, déménagé à la maison et, à bien des égards, modifié leur parcours de vie afin d'offrir des soins non rémunérés aux membres de la famille qui ont besoin d'aide pour leurs activités quotidiennes. Ou de même, ils pourraient élever des enfants, passer des diplômes de nuit et assumer leurs responsabilités de soignant .
Christina M. Fletcher est retournée à la maison à l'âge de 27 ans pour s'occuper de ses deux parents après plusieurs catastrophes ayant nécessité son aide. Après la mort de la sœur de Mme Fletcher, sa mère - qui vivait avec l'athérosclérose et l'arthrite - a eu une «rupture avec la réalité» et son père a eu une crise cardiaque massive le laissant partiellement invalide.
«Ce n'était pas un choix facile ou une étape facile pour retourner en Ohio», a déclaré Mme Fletcher à propos de quitter l'école, de travailler et de déménager sa jeune fille du Wisconsin.
Bien que Mme Fletcher et sa famille se soient tous adaptés à la prise en charge et aux soins, certains jeunes adultes ont vécu la plus grande partie de leur vie et l'ont façonnée à mesure qu'ils grandissaient.
Rashelle Quinn, une étudiante en soins infirmiers âgée de 22 ans, n'avait que 3 ans lorsque son père a subi des lésions cérébrales lors d'un accident.
«Le fait d' être aidante n'a pas tellement changé mes plans de vie qu'elle a formé mes projets de vie», a déclaré Mme Quinn.
Et nous avons discuté avec d'autres personnes qui se sont portées volontaires pour s'occuper d'un grand-parent quand elles ont vu que ne pas être mariées ou avoir des enfants en faisaient le meilleur candidat pour s'occuper d'un grand-parent. Erin Pratt, 30 ans, va à l'école et aide sa grand-mère de 95 ans en lui fournissant le transport pour aller à l'épicerie ou se rendre à un rendez-vous chez le médecin.
«Cela m'aide à me rappeler de rester en équilibre dans la vie avec le service et sortir de mon petit monde», a déclaré Mme Pratt en parlant de prendre soin de sa grand-mère.
Certaines choses ne changent jamais
Malgré les différences d'âge et de responsabilité de vie entre les soignants typiques et les soignants millénaires, tous les aidants naturels doivent toujours se rappeler de prendre soin d'eux-mêmes. L'enquête du CAN / AARP a révélé que 38% des aidants naturels trouvent leur situation «stressante sur le plan émotionnel» et que 19% éprouvent des difficultés physiques à prodiguer des soins. Bien que les pourcentages de personnes qui éprouvent du stress à la suite de la prestation de soins dépendent de la personne qu'elles soignent et du nombre d'heures par semaine, le fait est que cela peut être stressant et entraîner des problèmes de santé et d'émotivité.
Il peut également y avoir une contrainte financière à mesure que les gens réduisent les heures de travail afin qu'ils puissent être disponibles pour fournir des soins aux membres de leur famille.
Mme Fletcher a dit qu'elle trouvait sa vie bien remplie une distraction agréable de se sentir trop stressée par la prestation de soins, mais elle décompresse parfois en discutant avec des amis ou en regardant des vidéos amusantes en ligne. Quand elle se réunit avec des amis qui ont aussi des rôles de soignante, elle a dit que la dernière chose qu'ils veulent faire est de se concentrer sur leurs problèmes en tant que soignants. Mme Quinn a dit qu'elle s'appuie sur la famille quand elle ressent le besoin de prendre soin d'elle-même.
Les aidants de tout âge doivent prendre soin d'eux-mêmes et ne pas être isolés des liens sociaux, de l'humour et de la joie.
Les experts recommandent qu'un aidant familial trouve un groupe de soutien ou reçoive des soins de répit - que ce soit auprès d'un soignant professionnel ou d'un autre membre de la famille - afin de ne pas s'épuiser et de mettre sa propre santé et son bien-être en danger.
Au fur et à mesure que les gens vivent plus longtemps et que les maladies débilitantes comme la maladie d'Alzheimer augmentent, il y a un plus grand besoin de soins, tant familiaux que professionnels. Parfois, cela peut être des petits-enfants qui s'occupent d'un grand-parent ou de jeunes enfants adultes qui s'occupent d'un parent d'âge moyen. Les aidants du millénaire ne sont pas seulement une tendance du moment, mais une partie du nouveau mode de vie dans lequel de plus en plus de gens ont besoin de soins en vieillissant. Fait intéressant, les aidants du millénaire sont répartis également entre les hommes et les femmes, et les soignants masculins adoptent un rôle stimulant. C'est encourageant et un bon exemple pour tout le monde.