C'est plus que juste de la sémantique.
Alors que les mots «infectieux» et «contagieux» sont souvent utilisés de manière interchangeable pour décrire les maladies, ils signifient en réalité deux choses très différentes.
Maladie infectieuse
En termes simples, une maladie infectieuse est une maladie qui peut causer une infection. C'est-à-dire, quand un micro-organisme entre dans votre corps et se rend confortable. Pour les bactéries ou les champignons, cela signifie diviser et faire croître de nouvelles cellules à une vitesse exponentielle.
Les virus, en revanche, ont un obstacle supplémentaire à l'entrée dans les cellules humaines et à la prise en charge de leurs centres de contrôle afin qu'ils puissent faire plus d'eux-mêmes. Indépendamment de l'agent ou du mécanisme, l'affect est interne: les pathogènes entrent dans votre corps et se propagent partout. Parfois, cela peut entraîner des symptômes. Parfois, ce n'est pas le cas.
Infections invisibles
Le virus du papillome humain est un exemple d'agent pathogène pouvant provoquer une infection mais pas nécessairement des symptômes. Presque tous les adultes aux États-Unis seront infectés par le VPH, mais la plupart ne s'en rendent même pas compte. Alors que le virus peut conduire à des verrues génitales ou à un cancer chez certaines personnes, la plupart du temps, il ne provoque aucun symptôme. Votre corps est capable d'éliminer l'infection sans jamais tomber malade, mais vous pouvez toujours le transmettre aux autres.
Maladie transmissible
Une maladie transmissible est une maladie contagieuse. L'effet est externe. Si quelqu'un attrape la maladie, il peut tomber malade et transmettre l'agent pathogène - que ce soit un rhume, un virus ou un autre agent pathogène - à la personne suivante.
Cela peut mener à de petites éclosions isolées ou à des pandémies à grande échelle.
Un exemple de cela se produit chaque année aux États-Unis d'environ Octobre à Mai: la grippe . À mesure que les virus de la grippe se transmettent d'une personne à l'autre et par l'intermédiaire d'objets contaminés, le virus se propage de loin. Pour chaque personne atteinte de la grippe, un autre à deux autres seront probablement infectés s'ils ne sont pas immunisés.
Ce taux de vitesse de propagation d'un pathogène est appelé le nombre reproductif de base, ou R0 , et il dépend d'une grande variété de facteurs, y compris la façon dont le microbe se déplace vers de nouvelles personnes.
Méthodes de transmission
La nature ne manque pas de créativité dans la façon dont les agents pathogènes peuvent traverser une population. Ce ne sont là que quelques-unes des méthodes les plus courantes que les microbes utilisent pour se propager.
Personne à personne
Les agents pathogènes qui vont d'une personne à l'autre peuvent être transmis de plusieurs façons, par exemple par des gouttelettes respiratoires comme la toux ou les éternuements, l'activité sexuelle, le contact avec le sang ou de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
Une maladie active où vous éternuez ou toussez beaucoup peut donner au microbe plus d'occasions de se propager, mais vous n'avez pas besoin d'avoir des symptômes pour être contagieux. Vous n'avez même pas besoin d'être là. La rougeole, par exemple, peut être transmise jusqu'à quatre jours avant que vous ne développiez l' éruption cutanée , et le virus peut rester dans l'air jusqu'à deux heures après avoir quitté la pièce.
Vecteurs
Certains microbes ne se propagent pas d'une personne à l'autre, mais plutôt le long d'un chemin personne-vecteur-personne plus détourné. Responsables de millions de maladies chaque année, les moustiques sont l'un des vecteurs les plus communs au monde.
Le paludisme , par exemple, est transmis par des moustiques infectés après avoir mordu quelqu'un, puis ils transmettent le parasite à la prochaine personne qu'ils piquent.
La présence de moustiques seuls ne suffit pas à propager des maladies. Ils sont simplement le passage. S'il n'y a personne autour du paludisme, les moustiques ne peuvent pas propager la maladie.
Fomites
Certaines maladies n'ont même pas besoin d'un être vivant pour infecter de nouvelles personnes - juste une surface à accrocher. L'une des raisons pour lesquelles le lavage des mains est si important pour prévenir la maladie est qu'il y a une tonne d'objets que nous touchons tous les jours et qui sont contaminés par des germes qui peuvent vous rendre malade.
Au cours de la saison du rhume et de la grippe, s'essuyer distraitement un nez qui coule puis toucher une poignée de porte est un moyen courant pour les virus de faire un tour à la prochaine personne. Lorsque vous arrivez derrière eux pour ouvrir la même porte, les virus pénètrent sur votre peau et attendent l'occasion de pénétrer dans votre corps, souvent lorsque vous vous touchez le nez ou que vous vous frottez les yeux.
Nourriture contaminée ou eau
Une manière particulièrement grossière de voyager les germes est la voie fécale-orale, c'est-à-dire, par la nourriture ou l'eau contaminée par la matière fécale, c.-à-d. La nourriture ou l'eau potable peuvent être contaminées si les personnes infectées ne se lavent pas les mains avant de préparer la nourriture ou si elles ne disposent pas d'un système d'assainissement adéquat pour aller aux toilettes. Ceci est une raison fréquente d'intoxication alimentaire.
Infectieux mais non communicable
Bien que toutes les maladies transmissibles soient infectieuses, toutes les infections ne sont pas transmissibles. Le tétanos , par exemple, peut causer une infection, mais une personne atteinte de tétanos ne peut pas le transmettre à d'autres personnes. Les bactéries vivent dans la poussière et la saleté et pénètrent dans votre corps par des abrasions comme des coupures, des chutes ou des crevaisons. Alors que le pathogène peut conduire à une infection et une maladie très graves chez les individus, il ne sera presque certainement jamais provoquer une pandémie mondiale.
> Sources:
> Clinique Mayo. Maladies infectieuses .
> Hôpital Mount Sinai. Méthodes de transmission de la maladie. Département de microbiologie.