Lorsque la variole était encore une maladie médicale naturelle, le traitement était souvent favorable. Les patients ont été rendus aussi confortables que possible et la maladie a été laissée à son cours. Il n'y avait pas d'options de médicaments antiviraux utiles. La vaccination post-exposition était la seule option de traitement viable que les médecins pouvaient essayer, et elle reposait sur le fait que le patient reconnaissait qu'il était exposé (ou que les autorités sanitaires traquaient ceux qui avaient des contacts avec des patients nouvellement diagnostiqués).
Depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que la variole a été éradiquée en 1980, les chercheurs n'ont eu que des analogues d'animaux pour tester les options de traitement. Le développement de médicaments antiviraux pour traiter la variole est maintenant basé uniquement sur les versions zoonotiques de l'orthopoxvirus.
Vaccination post-exposition
Donner à un patient le vaccin contre la variole après que le patient a déjà été exposé était le traitement principal de choix si l'on pensait qu'il y aurait du temps pour que le vaccin fonctionne. Le traitement n'était pas une option si le patient avait déjà des lésions en développement. Cependant, il y a eu une diminution de la gravité de la variole et, dans certains cas, il est probable que la variole ne s'est jamais développée à la suite d'une vaccination post-exposition.
Malheureusement, les données obtenues au cours des années où les responsables de la santé éradiquaient activement la maladie ne sont pas nécessairement exactes pour une flambée moderne. Les patients contemporains dans de nombreuses régions du monde sont immunodéprimés à cause du VIH et de traitements médicaux agressifs modernes.
Le vaccin utilisé pendant les années d'éradication était la première génération et la version d'aujourd'hui pourrait être plus ou moins efficace. De même, les effets secondaires du vaccin pourraient être différents et auront certainement des fréquences d'effets communes différentes.
Médicaments antiviraux
Parce qu'il n'y a plus eu de cas de variole chez l'homme depuis 1977, il n'y a aucun moyen de tester de nouveaux médicaments antiviraux sur un humain infecté par le virus variolique.
Au lieu de cela, les chercheurs utilisent des humains infectés par d'autres orthopoxvirus ou des primates infectés par le virus variolique vivant. Deux nouveaux médicaments antiviraux sont en cours de développement et un est déjà stocké en cas d'épidémie de variole.
Sans test humain avec le virus variolique réel, il n'y a aucun moyen de savoir avec certitude comment ces médicaments vont se comporter ou s'ils seront efficaces. Les tests sur les animaux montrent que l'administration d'un médicament antiviral après l'apparition des lésions - c'est le signe clinique attendu qui indique aux médecins qu'un patient est atteint de la variole - raccourcit la maladie de façon statistiquement significative. Cependant, les médicaments antiviraux ne sont pas une panacée et même si les médicaments sont efficaces contre la variole chez l'homme, le dosage pourrait être loin dans les cas initiaux.
La prévention
Comme le traitement de la variole se limite à la vaccination et à quelques médicaments antiviraux non testés, la prévention devient la meilleure option de traitement. Les stocks actuels de virus variolique vivant ne sont conservés que dans deux laboratoires du monde entier: les Centers for Disease Control et Prevention (CDC) à Atlanta, en Géorgie, et l'Institut VECTOR en Russie. Ces spécimens de virus vivants sont conservés à des fins de recherche afin d'aider à identifier les médicaments potentiels et d'autres options de traitement.
Les deux principales menaces d'éclosion de la variole sont la libération du virus variolique vivant (accidentellement ou intentionnellement) ou la mutation d'un autre orthopoxvirus, probablement le virus du monkeypox, qui affecte les humains de la même façon que la variole.
> Sources:
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