Quelles parties de votre corps révèlent votre taux de vieillissement
Vos reins, votre cœur ou même vos seins pourraient-ils vieillir plus vite que le reste de votre corps? Certaines recherches suggèrent que toutes les parties du corps ne vieillissent pas au même rythme . La découverte - si elle continue à offrir une mesure objective de la vitesse à laquelle les tissus vieillissent - pourrait éventuellement aider les scientifiques à ralentir ou même inverser le processus de vieillissement.
Le chronométreur dans les cellules
Un article publié dans un numéro de 2013 de Genome Biology explique comment un processus chimique naturel qui se produit dans une cellule peut être utilisé comme une sorte de chronomètre ou de mesure de la rapidité avec laquelle cette cellule vieillit.
Ce processus, connu sous le nom de méthylation, modifie l'ADN - les blocs de construction génétiques des cellules - selon un schéma associé à l'âge avancé.
Des recherches antérieures à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont utilisé des échantillons de salive provenant de 34 paires de jumeaux identiques pour démontrer quels sites d'ADN ont lié la méthylation de manière fiable à l'âge des sujets. Les scientifiques ont ensuite testé les taux de méthylation dans une population plus large et ont pu déterminer l'âge de chaque adulte dans les cinq ans, en utilisant seulement la salive de la personne.
Steve Horvath, professeur de génétique humaine et de biostatistique à l'Université de Californie à Los Angeles, a approfondi ses recherches et examiné plus de 8 000 échantillons de tissus et de cellules donnés par d'autres scientifiques. Les échantillons humains ont été prélevés avant la naissance à l'âge de 101 ans, à travers plus de 50 différents types de tissus et de cellules de différentes parties du corps, y compris le foie, les reins, le cerveau, les poumons et le cœur. Les taux de méthylation de l'ADN ont créé une mesure cohérente de la rapidité avec laquelle les différents tissus vieillissaient.
Horvath et ses collègues ont utilisé la jauge pour évaluer le taux de vieillissement dans 6 000 échantillons de cancer différents, représentant 20 types différents de la maladie.
Différentes parties de l'âge du corps à des taux différents
L'équipe de Horvath a constaté que la plupart des tissus vieillissent à peu près au même rythme; en effet, leur âge biologique , c'est-à-dire leur bon fonctionnement, correspond à leur âge chronologique , c'est-à-dire au nombre d'années représentées sur le calendrier.
Le tissu mammaire, cependant, était une exception. Le tissu mammaire sain vieillit plus rapidement et est en effet deux à trois ans plus vieux que le reste du corps d'une femme. Cela peut expliquer pourquoi le cancer du sein est la forme de cancer la plus fréquente chez les femmes puisque l'âge est un facteur de risque et que le vieillissement plus rapide des tissus pourrait donc être plus sensible au cancer.
Chez les femmes qui ont déjà un cancer du sein, le vieillissement accéléré est encore plus prononcé. Tester les tissus adjacents aux tumeurs du cancer du sein, les chercheurs ont constaté qu'il était en moyenne d'environ 12 ans plus vieux que le reste du corps.
Les cellules qui vieillissent rapidement sont-elles plus sujettes au cancer?
Le tissu cancéreux était beaucoup plus vieux que le tissu sain trouvé ailleurs dans un corps. L'équipe de recherche étudie plus de 20 types différents de cancer et a trouvé des signes cohérents de vieillissement accéléré dans les échantillons malades. En fait, le tissu cancéreux avait en moyenne 36 ans de plus que le reste du corps.
Cela pose une question importante: les cellules qui vieillissent plus vite sont-elles plus vulnérables au cancer ou le cancer vieillit-il plus rapidement les cellules? Horvath explique que ces deux choses peuvent être vraies. Par exemple, dans la plupart des cas de cancer, les tissus adjacents semblent jeunes, ou du moins l'âge réel des personnes à partir desquelles les échantillons ont été prélevés, ce qui suggère que le cancer lui-même fait vieillir les cellules.
Le fait que même un tissu mammaire sain semble vieillir selon les taux de méthylation par rapport au reste du corps d'une femme suggère que les tissus vieillissant plus rapidement pourraient être plus sensibles au cancer.
"Des études supplémentaires seront nécessaires pour tester cette hypothèse", dit Horvath. "Nous voudrions vraiment mesurer l'âge des tissus mammaires féminins sains et non cancéreux, et nous voudrions tester si l'accélération de l'âge dans les tissus mammaires est prédictive du développement du cancer à un stade ultérieur."
Plus de tests sur le tissu mammaire sain à différents stades de la vie d'une femme - puberté, post-puberté, après la grossesse et après la ménopause - aideront à déterminer si le tissu mammaire qui vieillit plus rapidement est plus susceptible de développer un cancer.
Si c'est le cas, tester le degré de méthylation dans les seins pourrait un jour cartographier les chances d'une femme d'obtenir cette maladie mortelle.
Telomeres
Les télomères offrent un autre moyen de mesurer les taux de vieillissement. Les télomères sont de minuscules structures qui déplacent le matériel génétique dans une cellule au fur et à mesure que la cellule se prépare à se diviser. Chaque fois que la division cellulaire se produit, les télomères raccourcissent un peu; une fois qu'elles sont trop courtes, la cellule ne peut plus se diviser, ce qui entraîne la mort cellulaire.
Des recherches sont en cours pour mesurer la longueur des télomères comme une sorte de prédicteur objectif de la vitesse de vieillissement des cellules de votre corps. En outre, les scientifiques étudient si garder les télomères plus longtemps pourrait garder les cellules jeunes et diviser correctement.
Sources:
Méthylation. Dictionnaire des termes du cancer de l'Institut national du cancer des États-Unis. Accédé le 25 octobre 2013.
http://www.cancer.gov/dictionary?cdrid=655031
Steve Horvath. "Âge de méthylation de l'ADN des tissus humains et des types cellulaires." Genome Biology 2013, 14: R115.
http://genomebiology.com/2013/14/10/R115
Sven Bocklandt, Wen Lin, Mary E. Sehl, Francisco J. Sánchez, Janet S. Sinsheimer, Steve Horvath et Eric Vilain. "Prédicteur épigénétique de l'âge". PLoS ONE 6 (6): e14821.
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0014821