Le même système qui vous protège contre les infections - votre système immunitaire - peut également être responsable de l'aggravation de votre asthme. Vous remarquerez peut-être que, en même temps que vous avez le nez qui coule, les yeux larmoyants et la congestion des sinus , vos débits de pointe sont plus bas, vous avez plus de respiration sifflante et vous avez plus de difficulté à respirer.
Alors, comment sont liés votre système immunitaire et votre asthme?
Et pouvez-vous faire quelque chose pour empêcher votre système immunitaire de faire empirer votre asthme?
Asthme et allergies: la connexion
Le système immunitaire vous protège normalement contre les bactéries et les virus étrangers. Dans l'asthme et d'autres maladies allergiques, le système immunitaire peut être la cause de l'aggravation de vos symptômes.
Beaucoup d'asthmatiques sont atopiques , ce qui signifie qu'ils ont une prédisposition héréditaire à développer des allergies. Les allergies se produisent lorsque votre système immunitaire développe une réponse exagérée à certaines substances étrangères ou allergènes.
La cascade allergique
Avec les allergies, le système immunitaire de votre corps détecte ces allergènes, les perçoit comme étrangers, et commence à se préparer à les combattre comme un intrus étranger. Le processus qui a lieu est souvent appelé la cascade allergique, qui se produit généralement dans ces trois étapes:
- Sensibilisation
- Réponse en phase précoce
- Réponse en phase tardive
Sensibilisation: la première phase
La première fois que vous êtes exposé à un allergène, cela s'appelle la sensibilisation et vous n'aurez généralement pas de symptômes.
Vous pouvez être exposé à des allergènes qui stimulent la cascade allergique à travers:
- Inhalation de substances, telles que les squames, le pollen ou les acariens, où les substances se lient aux membranes de vos poumons
- Ingestion d'aliments ou de médicaments lorsque les réactions initiales du système immunitaire se produisent dans l'estomac
- Le contact physique de votre peau avec des substances, telles que le sumac vénéneux
Immunologiquement, votre corps détecte l'allergène comme étranger et déclenche une cascade d'événements stimulant plusieurs types de cellules immunitaires, dont:
- Les cellules T qui stimulent rapidement les cellules B
- Cellules B qui se transforment en cellules plasmatiques
- Cellules plasmatiques produisant des anticorps IgE spécifiques de l'allergène
- Anticorps anti-immunoglobulines E (IgE) qui se lient aux mastocytes
À ce stade, l'allergène a déclenché la cascade d'allergie, mais vous ne développerez aucun symptôme ou même réaliserez que quelque chose s'est passé. Cependant, au cours des expositions subséquentes à l'allergène, vous pouvez développer des symptômes d'asthme dans le cadre de la réponse en phase précoce.
Réponse en phase précoce: la deuxième phase
Avec la ré-exposition à l'allergène, votre système immunitaire détecte l'allergène comme étranger, ce qui conduit à ce qui suit:
- Les complexes mastocytes / IgE produits dans la phase de sensibilisation se lient à l'allergène en pensant qu'il s'agit d'un envahisseur étranger, tel qu'une bactérie ou un virus
- Les mastocytes libèrent alors des cellules inflammatoires appelées médiateurs, telles que l'histamine, qui se déplacent rapidement dans tout votre corps dans le but de repousser les envahisseurs étrangers.
- Vous commencez à éprouver des symptômes de la réaction excessive de votre corps à l'allergène
Les médiateurs réagissent dans différentes parties de votre corps causant vos symptômes d'allergie .
Vous pouvez commencer à siffler, tousser ou vous sentir essoufflé car la réponse immunologique provoque un gonflement et un rétrécissement des voies respiratoires dans vos poumons.
Vous pouvez seulement éprouver un écoulement nasal ou des yeux larmoyants et aqueux. La réponse immunologique commence presque immédiatement avec des symptômes se produisant très peu de temps après la réexposition et durant trois à quatre heures.
Réponse en phase tardive: la troisième phase
La réponse en phase tardive commence en même temps que la réponse en phase précoce, mais ne provoque pas de symptômes pendant plusieurs heures. Les médiateurs libérés par la ré-exposition à un allergène stimulent également d'autres types de cellules immunitaires appelées éosinophiles.
Les éosinophiles contiennent des substances qui, lorsqu'elles sont libérées, combattent normalement les infections. Mais, dans l'asthme, les cellules endommagent les poumons, causant plus d'inflammation et aggravant les symptômes.
Dans la phase tardive, les symptômes ne se développent pas pendant au moins quatre heures, mais ils peuvent durer jusqu'à 24 heures. L'inflammation accrue et l'obstruction du flux d'air peuvent être plus graves que ce qui est vu au cours de la phase précoce.
Traiter la cascade allergique
L'approche la plus évidente pour traiter la cascade allergique serait d'éviter complètement les allergènes et de les empêcher de se produire. Bien que cela puisse fonctionner pour certains allergènes, comme les aliments spécifiques et les squames d'animaux , d'autres allergènes, tels que la poussière et les moisissures, peuvent être plus difficiles et des médicaments sont souvent nécessaires.
Vous devez développer une liste de vos déclencheurs d'asthme car ils vont généralement commencer la cascade. De plus, vous devez vous assurer que vous savez ce que signifie avoir un mauvais contrôle de l'asthme. Utiliser votre inhalateur de secours plus de deux fois par semaine ou vous réveiller avec des symptômes d'asthme plus de deux fois par mois signifie que votre asthme n'est pas bien contrôlé. Lorsque vous avez identifié vos déclencheurs d'asthme, vous devez vous assurer que vous évitez les erreurs, comme permettre aux animaux de compagnie d'être dans votre chambre ou de dormir avec la fenêtre ouverte.
Médicaments et autres thérapies
Les thérapies actuelles pour l'asthme et les allergies ciblent généralement des parties spécifiques de la cascade allergique. Les antihistaminiques de première génération comme la diphenhydramine (Benadryl) ou les antihistaminiques de deuxième génération comme la loratadine (Claritin) ou la cétirizine (Zyrtec) préviennent les symptômes allergiques en inhibant la réponse inflammatoire des médiateurs libérés au début de la cascade allergique.
Les antihistaminiques empêchent les médiateurs, tels que l'histamine, de se lier aux récepteurs dans le nez et les yeux qui causent les symptômes allergiques d'éternuement, d'écoulement nasal, de congestion et de larmoiement. Il est important pour vous de documenter, ou du moins être au courant lorsque vous prenez un antihistaminique, si cela améliore votre contrôle de l'asthme et vos symptômes. Une bonne idée est de noter quand vous prenez l'antihistaminique et de voir si cela diminue objectivement votre utilisation de l'inhalateur de secours ou si vous vous sentez mieux.
Les bronchodilatateurs , tels que l'albutérol, ciblent la phase précoce de l'asthme, provoquant un élargissement des voies respiratoires et un soulagement de l'obstruction des voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration. Les médicaments ayant des propriétés anti-inflammatoires, tels que les stéroïdes et les antagonistes des leucotriènes, peuvent être utilisés de manière aiguë pour diminuer la réponse en phase tardive ou utilisés comme mesure préventive pour tenter d'empêcher la réponse en phase tardive de se produire.
Enfin, des injections d'allergie ou une immunothérapie peuvent être utilisées pour tenter de désensibiliser un patient à un allergène. Avec les tirs, votre corps diminue sa réponse à l'envahisseur étranger - le système immunitaire génère moins d'IgE et, heureusement, ne réagit pas aussi fortement à un allergène particulier.
En outre, ces médicaments doivent être pris tous les jours pour être efficace et ne fonctionnera pas si vous essayez de les prendre au besoin. Que vous utilisiez votre inhalateur de secours ou un inhalateur de contrôleur, vous devez prendre le temps de vous assurer que votre technique d'inhalation est correcte. Si vous n'avez pas la bonne technique, tout le médicament ne pénètrera pas dans vos poumons.
Sources:
> Fondation pour l'asthme et les allergies en Amérique (AAFA). Allergènes et asthme allergique. Septembre 2015.
> Delves, PJ. Vue d'ensemble des réactions allergiques. Manuel de Merck: Version consommateur.
> Institut national du cœur, des poumons et du sang. Expert Panel Report 3 (EPR3): Lignes directrices pour le diagnostic et la prise en charge de l'asthme. 28 août 2007.