Il peut sembler étrange de lire qu'une infection par le VIH peut causer un vieillissement prématuré, mais cela semble être vrai. De plus, le vieillissement prématuré n'est pas simplement une question de VIH causant une série de symptômes que l'on trouve habituellement chez les personnes âgées. Au contraire, la santé globale des personnes ayant des infections à VIH bien contrôlées est similaire à celle des personnes sans VIH qui ont environ 15 ans de plus.
Certains des problèmes de santé courants liés au vieillissement qui se manifestent plus tôt chez les personnes plus jeunes vivant avec le VIH comprennent:
- Difficultés cognitives - Le VIH peut entraîner des problèmes de processus de pensée, de mémoire et de perte de volume cérébral.
- Fragilité osseuse - Les personnes vivant avec le VIH ont un risque plus élevé que la moyenne d'ostéoporose et de fractures.
- Diabète - Le diabète est plus fréquent chez les personnes infectées par le VIH, bien qu'on ne sache pas quelle proportion est attribuable à l'infection et quelle proportion est attribuable aux effets secondaires de la multithérapie .
- Maladie cardiovasculaire - En partie à cause des changements dans les profils lipidiques causés par certains médicaments anti-VIH, les personnes séropositives courent un risque accru de maladie coronarienne et d'autres problèmes cardiovasculaires.
- Insuffisance rénale - Le risque élevé d'insuffisance rénale est dû à la fois aux effets directs de la maladie et à une susceptibilité accrue aux infections qui affectent indirectement les reins, comme l' hépatite .
Beaucoup de personnes vivant avec le VIH ont une ou plusieurs de ces conditions de vieillissement prématuré - quelque chose de connu sous le nom de polypathologie .
Bien que la polypathologie soit également observée chez les adultes séronégatifs plus âgés, elle survient en moyenne 15 ans plus tôt chez les personnes infectées par le VIH - chez les personnes ayant un âge médian de 40 ans au lieu d'un âge médian de 55 ans chez les non infectés.
Le vieillissement prématuré peut survenir chez les personnes séropositives, qu'elles prennent ou non des médicaments antirétroviraux.
En fait, certaines classes de médicaments antirétroviraux peuvent contribuer aux symptômes du vieillissement prématuré.
Pourquoi le VIH cause-t-il un vieillissement prématuré?
Il y a plusieurs hypothèses pour lesquelles le VIH peut causer un vieillissement prématuré. Deux des plus explorés sont la toxicité mitochondriale et l'immunosénescence.
On pense que la toxicité mitochondriale est principalement causée par l'utilisation d' INTI , mais elle semble également se produire chez les patients VIH qui ne prennent pas cette classe de médicaments.
Les mitochondries sont les stations d'énergie de la cellule - elles font l'un des produits chimiques dont notre corps a besoin pour continuer. Chez les personnes souffrant de toxicité mitochondriale, ces petites usines commencent à se fermer et à devenir moins productives. La toxicité mitochondriale a été liée à un certain nombre de symptômes de vieillissement prématuré, y compris des problèmes d'insuline et de lipodystrophie .
Immunosénescence se réfère à la baisse du système immunitaire qui se produit normalement avec l'âge, mais qui se produit plus rapidement chez les personnes séropositives. Il provoque une immunosuppression ainsi qu'un état chronique d'inflammation pouvant avoir des effets négatifs sur la santé globale.
L'inflammation de bas niveau est également un signe de vieillissement chez les adultes séronégatifs. Cependant, on pense que l'activation constante du système immunitaire par le VIH est l'une des raisons pour lesquelles il se produit chez les séropositifs à un âge plus jeune.
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