Symptômes, causes, diagnostic et prévention
L'hypothermie (température corporelle basse) désigne à la fois une affection médicale et un symptôme d'exposition au froid. Il se produit lorsque le corps tombe en dessous d'une certaine température et ne peut pas se réchauffer. La température normale du corps est considérée comme étant de 98,6 degrés. L'hypothermie est considérée comme n'importe quoi en dessous de 95 degrés. Sans traitement, l'hypothermie peut devenir une urgence médicale.
Le système tégumentaire (peau) aide à réguler la température corporelle en contrôlant la perte de chaleur.
Le corps génère de la chaleur par le biais du métabolisme cellulaire, ce qui est une façon élégante de dire que la vie - au moins chez un humain - nous garde au chaud. Tant que nos corps peuvent générer au moins autant de chaleur que nous perdons, nous maintenons notre température interne. Si nous perdons plus que nous faisons, nous souffrons d'hypothermie.
Types d'hypothermie
Il existe trois types généraux d'hypothermie accidentelle:
- L'exposition aiguë au froid, comme l'immersion dans l'eau froide ou se faire attraper dans la neige. C'est pire que d'être simplement dehors par temps froid.
- Fatigue ou autre manque d'action métabolique qui ne produit pas suffisamment de chaleur, y compris l'intoxication alcoolique ou la malnutrition.
- Exposition chronique à des températures froides légères ou modérées sans interruption. Même bavarder trop longtemps à l'extérieur sans veste lors d'une fraîche soirée d'automne est suffisant pour développer une hypothermie légère, même si elle est également facile à traiter.
L'hypothermie est également très fréquente lors de la chirurgie, qui est due à la combinaison d'un environnement froid et d'un compromis de la peau (puisque par définition la peau a été ouverte) permettant à la chaleur de s'échapper plus rapidement que la normale.
L'hypothermie périopératoire est bien documentée et les chirurgiens cherchent des moyens de la prévenir tout en offrant un environnement sain et confortable à l'équipe chirurgicale.
Histoire
Les humains savent depuis des millénaires que l'exposition au froid peut entraîner la mort et que la fatigue ou l'épuisement aggrave la situation.
Pour réellement définir et reconnaître l'hypothermie, un thermomètre assez petit pour être utilisé régulièrement sur les humains était nécessaire. Il a été inventé en 1866 et pas largement disponible pour un usage médical jusqu'à des décennies plus tard. Il a fallu beaucoup de temps après que les thermomètres soient devenus disponibles pour avoir une idée de la chaleur du corps.
Beaucoup de gens ont dû prendre leurs températures et enregistrer pour savoir ce qui était normal. Et toutes les températures ont dû être prises de la même façon, une standardisation qui n'existait pas depuis de nombreuses années. La première étude sur les températures humaines a été publiée en 1868 et comprenait une discussion sur les températures de plus de 25 000 sujets atteints de diverses maladies. La plupart des températures ont été prises sous le bras (midaxillary), une méthode notoirement inexacte.
Même dans les premières années d'utilisation de la température comme outil de diagnostic, les médecins savaient que les patients ne pouvaient pas supporter les basses températures, mais la maladie n'avait pas de nom propre. Le terme «hypothermie» n'apparaît dans l'imprimé qu'en 1880 environ et est utilisé pour signifier différentes choses, qu'il s'agisse d'avoir des mains froides ou de ne pas être «tolérant» au froid. Ce n'était pas clairement défini comme les médecins le savent aujourd'hui jusqu'au 20ème siècle.
Il était bien connu que l'hypothermie (même si elle n'avait pas de nom réel) pouvait être causée par l'exposition au froid, et le rôle de l'intoxication alcoolique dans l'hypothermie a été identifié tout de suite.
L'idée que l'hypothermie pourrait se produire pendant la chirurgie est une réalisation relativement moderne.
Symptômes
Les signes et les symptômes de l'hypothermie dépendent de la gravité de la maladie. Au début, il n'y a que des frissons et un sentiment généralement inconfortable. Le patient peut avoir des doigts tâtonnants. Au fur et à mesure de son évolution, l'hypothermie entraîne de plus en plus de problèmes de motricité fine, de fatigue, de confusion, de perte de conscience et éventuellement de mort.
Causes
L'hypothermie est causée par la perte de plus de chaleur que le corps peut générer. La cause la plus fréquente de l'hypothermie est l'exposition à un environnement froid. Les autres causes ou facteurs de risque comprennent les traumatismes ou les plaies chirurgicales, la fatigue et l'intoxication alcoolique.
Diagnostic
Obtenir un diagnostic d'hypothermie nécessite de prendre une température précise inférieure à un certain seuil. Une combinaison de la température réelle et des signes et symptômes du patient détermine si l'hypothermie est considérée comme légère, modérée ou sévère.
La prévention
Prévenir l'hypothermie nécessite de conserver plus de chaleur que le patient perd à travers la peau. Traiter l'hypothermie utilise exactement les mêmes techniques que celles utilisées pour prévenir l'hypothermie, mais entraîne un transfert de chaleur dans le corps plutôt que d'arrêter la perte de chaleur.
Un mot de
Dans la plupart des cas, la prévention ou le traitement de l'hypothermie peut être fait simplement tant qu'un patient est identifié dans un environnement froid et que le patient est soit retiré de l'environnement froid (il pénètre à l'intérieur par une nuit froide) soit pris des chaleur dans le corps (couvertures, gants, vestes et une tasse de chocolat chaud).
L'hypothermie légère n'est pas vraiment un problème à moins qu'elle ne soit méconnue, mais il est extrêmement important de ne pas sous-estimer l'hypothermie modérée ou sévère. Shivering est bon. Cela signifie que l'hypothermie est encore au stade léger et peut être facilement inversée. Une fois que les frissons s'arrêtent, vous devez prendre la situation au sérieux et prendre des mesures pour conserver la chaleur que le patient a laissée et ensuite commencer le processus de réchauffement.
Le froid et le sec valent mieux que le froid et l'humidité. Si un patient est trempé, il perd de la chaleur 25 fois plus vite que s'il est sec. Décollez les vêtements mouillés. Il peut sembler contre-intuitif d'enlever les vêtements d'un patient grièvement froid, mais les sortir de vêtements mouillés et les emballer dans quelque chose de sec pourrait sauver la vie d'un patient.
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