Le diabète passe souvent inaperçu jusqu'à ce qu'il atteigne un stade avancé, mais les experts estiment qu'un diagnostic précoce est essentiel pour fournir le meilleur traitement. Pour aider à un diagnostic plus précoce, les chercheurs sur le diabète étudient des marqueurs génétiques qui pourraient prédire le risque de développer un diabète longtemps avant que le processus de la maladie soit en cours. Un domaine d'intérêt particulier est le rôle des anticorps.
Anticorps dans le diabète
Les anticorps sont des protéines spécialisées trouvées dans le sang et ailleurs dans le corps. Les anticorps détectent et attaquent les substances étrangères dans le corps, telles que les virus et les bactéries. Parfois, les anticorps dysfonctionnent et attaquent les propres systèmes du corps. Lorsque cela se produit, les anticorps dysfonctionnels sont appelés auto-anticorps. Fréquemment, chez les patients atteints de diabète de type 1, les autoanticorps attaquent et détruisent les cellules bêta-insulines productrices d'insuline dans le pancréas. Ce type d'attaque sur le système immunitaire peut également survenir chez les patients atteints de diabète de type 2, mais moins souvent.
Les scientifiques ont identifié plusieurs anticorps qui semblent être liés au développement du diabète, y compris les anticorps de l'acide glutamique décarboxylase 65 (GADA) et les anticorps des cellules des îlots pancréatiques (ICA). Ces anticorps combattent les protéines indésirables dans et sur les cellules bêta des îlots.
Dans certains cas, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont des niveaux d'anticorps plus élevés pour repousser une attaque extérieure, ainsi que des auto-anticorps qui attaquent les propres systèmes du corps.
On pense que l'attaque des auto-anticorps détruit les cellules mêmes des îlots que les anticorps protègent.
Quatre-vingt-quinze pour cent des enfants diagnostiqués avec le diabète de type 1 ont des niveaux élevés d'ICA et d'auto-anticorps anti-GADA. Jusqu'à 25% des personnes atteintes de diabète de type 2 adulte ont des niveaux élevés de ces auto-anticorps.
Anticorps dans le dépistage précoce
Des recherches récentes ont montré que la présence d'auto-anticorps du GADA peut être un marqueur prédictif fort pour l'apparition éventuelle du diabète de type 1. Dans de nombreux cas, ces auto-anticorps sont présents avant l'apparition des symptômes du diabète ou du prédiabète. L'utilisation d'un test sanguin pour dépister ces autoanticorps - en particulier chez les frères et sœurs de ceux déjà diagnostiqués avec le diabète de type 1 - peut aider à prédire le risque de développer un diabète et le type de diabète qui peut se développer. Une telle détection précoce peut permettre de prendre des mesures préventives pour retarder l'apparition de la maladie.
Anticorps dans la gestion du diabète
Beaucoup de gens développent le diabète de type 2 parce qu'ils sont en surpoids et ont un mode de vie sédentaire. Cependant, certaines personnes atteintes de diabète de type 2 peuvent avoir des anticorps et des auto-anticorps à des niveaux aussi élevés ou même plus élevés que ceux atteints de diabète de type 1. Les patients diagnostiqués avec un diabète de type 2 peuvent souhaiter subir des tests sanguins afin de déterminer s'ils ont des auto-anticorps présents dans leur corps. Les diabétiques de type 2 avec des niveaux élevés d'auto-anticorps peuvent être plus susceptibles d'avoir besoin d'insuline à l'avenir. Cette information peut aider à prévoir l'évolution de leur maladie et à déterminer si elles peuvent éventuellement nécessiter des injections d'insuline pour gérer leur diabète.
Diabète auto-immunes latent de l'âge adulte: le diabète «entre-deux»
Certaines personnes développent un diabète de l'adulte qui semble être initialement le diabète de type 2 et répond aux médicaments oraux pour diabétiques. Cependant, dans quelques années, ces médicaments perdent leur efficacité et les patients doivent commencer à utiliser l'insuline. Cette forme de diabète est parfois appelée diabète latente auto-immune de l'âge adulte (LADA), parfois aussi appelé «diabète intermédiaire» ou diabète de type 1.5 car il commence comme diabète de type 2 avant de devenir le diabète de type 1 insulino-dépendant .
Les personnes atteintes de LADA ont des niveaux plus élevés d'ICA et de GADA, ainsi que des niveaux plus élevés d'auto-anticorps dysfonctionnels.
Au fil du temps, les autoanticorps submergent les anticorps, détruisant la capacité du corps à produire de l'insuline. Lorsque cela se produit, le diabète de type 2 devient alors le diabète de type 1.
Les experts croient que parce que les personnes atteintes de LADA ont des niveaux élevés d'anticorps fonctionnant correctement, leur système immunitaire est capable de supprimer les auto-anticorps plus efficacement et pendant une période plus longue que les personnes initialement diagnostiquées avec un diabète de type 1. Cependant, au fil du temps, les autoanticorps des personnes atteintes de LADA détruisent la capacité du corps à produire de l'insuline. Par conséquent, la dépendance à l'insuline se développe plus rapidement chez le patient LADA que chez le patient diabétique de type 2 typique.
Il convient de noter que certaines personnes peuvent avoir les deux types de ces auto-anticorps dysfonctionnels et pourtant jamais développer l'une ou l'autre forme de diabète. En outre, il est important de se rappeler que les facteurs de risque les plus importants pour le diabète de type 2 - régime et poids - n'ont rien à voir avec un dysfonctionnement du système immunitaire, et que ces facteurs peuvent être contrôlés par un mode de vie sain.