Une recherche à grande échelle suggère un lien
Depuis un certain temps, les experts ont émis l'hypothèse que les infections vécues pendant la petite enfance - comme la diarrhée aiguë ou le rhume - pourraient jouer un rôle ultérieur dans le développement de la maladie cœliaque. Mais, une étude récente menée en Allemagne peut fournir plus de fourrage concret à cette réclamation.
La maladie coeliaque est une maladie immunitaire dans laquelle une personne ne peut pas manger de gluten car elle va enflammer et endommager l'intestin grêle.
Les symptômes sont plus fréquents chez les enfants et comprennent des ballonnements, une diarrhée chronique, des douleurs à l'estomac et des vomissements. Cependant, suivre un régime sans gluten réduit généralement les problèmes liés à l'état.
Le lien entre l'infection précoce et la maladie coeliaque
Les chercheurs ont analysé les dossiers de 295 420 enfants nés entre 2005 et 2007 en Bavière, en Allemagne. Ils ont d'abord identifié le nombre d'infections survenues au cours de la première année de vie et nécessitant des soins médicaux. Ensuite, ils ont calculé le risque associé d'être diagnostiqué avec la maladie coeliaque de l'enfance. Les enfants ont été suivis entre la naissance et un âge médian de 8,5 ans.
Au total, 853 enfants ont développé la maladie coeliaque à un âge médian de cinq ans. Parmi ces enfants, 820 d'entre eux (95,5%) ont développé la maladie coeliaque après la première année de vie. Les chercheurs ont découvert que les maladies gastro-intestinales et, dans une moindre mesure, les maladies respiratoires, augmentaient le risque de maladie coeliaque ultérieure.
De plus, les infections gastro-intestinales répétées ont encore accru le risque.
Dans une étude antérieure importante sur la population, publiée dans l'American Journal of Gastroenterology , les chercheurs ont évalué 72 921 enfants norvégiens entre la naissance et un âge médian de 8,5 ans. De même que les chercheurs allemands, les chercheurs norvégiens ont découvert qu'il y avait un lien entre la maladie cœliaque tardive et les infections vécues entre la naissance et 18 mois.
Déclencheurs potentiels et autres considérations
À ce jour, la recherche basée sur la population a montré seulement qu'il existe un lien entre l'infection précoce et la maladie coeliaque plus tard. La grande question est de savoir comment exactement l'infection précoce déclenche la maladie coeliaque. Il existe de nombreuses façons possibles que l'infection pourrait contribuer à la maladie coeliaque. Voici deux hypothèses:
- Les virus peuvent induire la production de protéines pro-inflammatoires (interférons) et conduire à la libération de la transglutaminase, une enzyme qui joue un rôle important dans la capacité du gluten à provoquer une réponse immunitaire.
- L'infection peut augmenter la perméabilité de la muqueuse intestinale, permettant ainsi au gluten de passer dans la circulation - une étape intégrante dans le développement de la maladie coeliaque.
Selon toute probabilité, plusieurs facteurs - et pas seulement l'infection - jouent un rôle dans le développement de la maladie cœliaque. Par exemple, dans une autre étude récente, menée auprès d'enfants des États-Unis et d'Europe, les chercheurs ont découvert que plusieurs facteurs étaient impliqués dans le développement ultérieur de la maladie coeliaque en plus de l'infection gastro-intestinale précoce. Ces autres facteurs sont la génétique, l'état vaccinal du rotavirus, l'âge de la première consommation de gluten et l'allaitement maternel.
Notamment, les chercheurs ont constaté que le risque de maladie coeliaque plus tard diminué lorsque les enfants qui étaient génétiquement prédisposés à la maladie coeliaque ont reçu le vaccin antirotavirus et ont été introduits dans le gluten avant l'âge de six mois.
(Le vaccin antirotavirus protège contre le rotavirus, la principale cause de diarrhée chez les bébés et les jeunes enfants.)
Un mot de
De nouvelles découvertes de recherche à grande échelle ne font que confirmer qu'il existe un lien entre l'infection précoce et la maladie cœliaque - et non que ce lien soit causal. En d'autres termes, bien que l'infection précoce et la maladie cœliaque plus tard soient liées, nous ne savons pas si les infections précoces provoquent réellement la maladie cœliaque.
Certaines recherches semblent suggérer que la vaccination précoce contre le rotavirus pourrait offrir certains avantages protecteurs contre la maladie cœliaque. En outre, l'introduction précoce de pain de blé ou d'autres formes de gluten pourrait également réduire les risques.
À ce stade, nous n'en savons pas assez pour faire une prédiction. Plus de recherche doit être fait.
Gardez à l'esprit que le CDC recommande que, à l'âge de six mois, tous les nourrissons soient vaccinés contre le rotavirus. Après tout, le rotavirus peut être dangereux, entraînant 60 000 hospitalisations aux États-Unis chaque année. Pour l'instant, la possibilité que le vaccin antirotavirus joue un rôle potentiel dans la protection d'un enfant contre la maladie coeliaque future peut être considérée comme un atout supplémentaire. Mais, avant d'introduire le gluten dans l'alimentation de votre bébé, parlez-en à votre médecin, surtout si vous avez des antécédents familiaux d'intolérance au gluten.
> Sources:
> Beyerlein A, Donnachie E, Ziegler AG. Les infections au début de la vie et le développement de la maladie coeliaque. Am J Epidemiol. 2017
> MedlinePlus. Maladie coeliaque.
> Kemppainen, KM, et al. Facteurs qui augmentent le risque d'auto-immunité à la maladie coeliaque après une infection gastro-intestinale au début de la vie. Clinical Gastroenterology and Hepatology 2017; 15: 694-702.
> Mårild, K, et al. Infections et risque de maladie cœliaque chez les enfants: une étude prospective de cohorte à l'échelle nationale. Am J Gastroenterol. 2015; 110: 1475-1484;