L'autisme de haut niveau (HFA) peut être difficile à repérer; Peu de personnes atteintes de la FAH présentent des symptômes évidents de type autistique tels que le balancement, le battement ou l'utilisation vraiment inhabituelle de la voix ou du langage. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les personnes atteintes de la FAH (parfois appelé autisme léger ou - jusqu'en 2013 - syndrome d'Asperger) peuvent être diagnostiquées comme des adolescents ou des adultes plutôt que comme de jeunes enfants.
Les symptômes qui mènent à un diagnostic tardif, cependant, devraient être présents dès la petite enfance pour se qualifier pour un diagnostic d'autisme. Ce qui soulève la question, si les symptômes ont été autour depuis une personne avait, disons, deux ans - pourquoi n'aurait-il pas reçu un diagnostic d'autisme comme un enfant en bas âge?
Pourquoi l'autisme peut être difficile à diagnostiquer
Il y a un certain nombre de réponses à cette question. Par exemple:
- Une plus grande intelligence et des compétences linguistiques peuvent avoir masqué certains symptômes . La capacité de bien réussir à l'école, de communiquer efficacement et de réussir un test de QI est impressionnante - et peut mettre les parents et les enseignants sur la mauvaise voie lorsqu'ils cherchent des raisons aux problèmes ou comportements inhabituels d'un enfant. Même les pédiatres de pratique générale peuvent manquer des signes d'autisme quand un enfant est capable de communiquer intelligemment en utilisant le langage parlé. Dans certains cas, les forces des enfants les transportent au début de l'école primaire avec seulement des problèmes mineurs, mais deviennent de sérieuses préoccupations lorsque le travail scolaire devient plus abstrait, exigeant et verbal - et lorsque les interactions sociales deviennent plus complexes.
- L'individu peut être né avant que le diagnostic du syndrome d' Asperger ou de l'autisme de haut niveau ait été inclus dans la littérature diagnostique . Il y avait beaucoup d'enfants avec des symptômes compatibles avec HFA avant 1988 lorsque le syndrome d'Asperger a été ajouté au manuel de diagnostic avec d'autres formes "plus douces" de l'autisme. Ces personnes peuvent ou non avoir reçu un diagnostic d'autre chose que l'autisme (l'autisme aurait été un diagnostic trop extrême pour un individu de haut niveau) - et elles n'ont peut-être jamais pensé à chercher un nouveau diagnostic en tant qu'adulte.
- L'individu peut avoir développé des moyens pour cacher, gérer ou surmonter ses symptômes . Les personnes atteintes d'autisme de haut niveau sont, par définition, d'intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne. Si on leur en dit assez souvent pour faire un contact visuel , arrêtez de rer, de claquer ou de parler des mêmes choses encore et encore: ils sont souvent capables de cacher, de contrôler ou de surmonter la nécessité de présenter des symptômes évidents. Lorsque cela se produit, les signes extérieurs évidents de l'autisme ne sont pas présents, ce qui rend le diagnostic très délicat.
- Certaines recherches suggèrent que les femmes et les filles sont sous-diagnostiquées avec l'autisme. Alors que quatre fois plus de garçons et d'hommes reçoivent un diagnostic d'autisme que de femmes et de filles, les raisons ne sont pas claires. Les filles sont-elles vraiment moins susceptibles d'être autistes? Ou bien leurs comportements (timidité apparente, gêne à parler en public, difficultés de coordination motrice, confusion sur la communication sociale dans des situations telles que les sports d'équipe) sont-ils considérés comme «féminins» plutôt que problématiques? Ou est-ce que les filles ayant un autisme de haut niveau se comportent différemment des garçons autistes, ont tendance à être moins agressives, plus imitatives et plus susceptibles de travailler dur pour s'intégrer? Bien que les raisons ne soient pas bien comprises, il semble clair que le fait d'être une femme sur le spectre peut vous rendre moins susceptible de recevoir un diagnostic.
- Les personnes issues de milieux pauvres et / ou issus de minorités sont sous-diagnostiquées avec autisme. Il semble y avoir deux raisons principales à cette disparité. La première et la plus évidente est que les personnes ayant moins d'argent ont moins accès aux soins de santé comportementaux - et sont donc moins susceptibles d'avoir accès aux services, en particulier pour un enfant qui n'est manifestement pas autiste. La deuxième raison semble être liée aux différences culturelles: dans certaines communautés, les «bizarreries» associées à l'autisme de haut niveau ne sont pas considérées comme particulièrement problématiques. Et, bien sûr, pour les immigrants récents, il n'est pas surprenant d'entendre que leur enfant ne correspond pas parfaitement aux normes culturelles américaines ou du «premier monde»!