Plan américain développé pour une éventuelle épidémie
La maladie
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la variole est une maladie aiguë, contagieuse et parfois mortelle causée par le virus variolique. Les symptômes de la variole commencent par une forte fièvre, des maux de tête et de corps et parfois des vomissements. Une éruption cutanée qui suit se propage et progresse vers des bosses soulevées et des cloques remplies de pus qui croissent, se brisent et tombent après environ trois semaines, laissant une cicatrice piquée.
Une personne exposée au virus de la variole n'aura initialement aucun symptôme et ne sera pas contagieuse. Quelque temps entre 7 et 17 jours plus tard, les symptômes vont commencer. La personne devient la plus contagieuse une fois que l'éruption commence, et reste contagieuse jusqu'à ce que la dernière croûte de la variole tombe.
La menace de la variole
La variole, si elle est utilisée comme une arme, constituerait une menace sérieuse pour les raisons suivantes:
- il se propage dans l'air lorsqu'une personne infectée respire, parle, rit ou tousse
- il peut également être transmis par des vêtements infectés ou des draps
- il peut se propager dans n'importe quel climat ou saison
- il n'y a pas de traitement ou de guérison
- peu de médecins connaîtraient la variole s'ils le voyaient
- les gens qui survivent sont laissés avec des cicatrices laides sur leur corps ou leur visage, et certains deviennent aveugles
- 30% ou plus des personnes qui contractent la variole meurent
La variole a dévasté la population américaine dans les années 1700 (voir le livre d'Elizabeth Fenn, Pox Americana , pour les détails). Quiconque le sait en a peur.
Une fois que quelques cas ont été rapportés dans les médias, il y aurait une inquiétude généralisée, voire une panique.
Que fait-on à propos d'une éventuelle épidémie?
Depuis le dernier cas de variole survenu en 1977 en Somalie, les scientifiques ont dû s'appuyer sur des recherches effectuées avant, ainsi que sur leurs suppositions les plus éclairées, lorsqu'ils tentaient de planifier une épidémie.
Voici ce que nous savons et ce qui est fait:
1. Les personnes vaccinées il y a de nombreuses années peuvent ne pas être immunisées.
La vaccination donne l'immunité à une maladie, mais pas pour toujours; les scientifiques conviennent généralement que l'immunité complète ne dure que 3 à 5 ans. Après cela, il commence à s'estomper. Une étude publiée en 1972 a montré un taux de mortalité de 11% chez les personnes vaccinées plus de 20 ans avant l'exposition à la variole.
Les scientifiques savent que si quelqu'un est exposé à la variole, donner à la personne le vaccin dans les 4 jours réduit la gravité de la maladie ou l'empêche même de l'attraper.
2. Programme national de préparation à la variole
En décembre 2002, un programme national américain de préparation à la variole a été lancé pour protéger les Américains contre la variole, au cas où il serait utilisé comme arme biologique. Des équipes d'intervention contre la variole doivent être formées dans les communautés à travers le pays. Les membres des équipes, y compris les travailleurs de la santé, les pompiers, la police et les volontaires, sont vaccinés contre la variole et peuvent ainsi répondre à une épidémie sans contracter la maladie. Le ministère de la Défense a également commencé à vacciner le personnel militaire et civil déployé dans les zones à haut risque.
Du 24 janvier au 31 décembre 2003, le vaccin antivariolique a été administré à 39 213 travailleurs de la santé et de la santé publique aux États-Unis. Plus d'un million de membres du personnel militaire et de soutien ont également été vaccinés contre la variole depuis décembre 2002.
3. Plan d'intervention et directives du CDC sur la variole
Le CDC a développé un plan d'intervention et des directives sur la variole. Le plan décrit les stratégies qui guideraient la réponse de la santé publique à une éclosion de variole aux niveaux fédéral, étatique et local. Le CDC déclare que le vaccin antivariolique n'est pas disponible pour les membres du grand public à l'heure actuelle. Cependant, en cas d'épidémie, l'agence indique qu'il y a suffisamment de vaccins contre la variole stockés pour vacciner chaque personne aux États-Unis.
4. Éduquer les fournisseurs de soins de santé sur la vaccination
Une considération supplémentaire est que la formation des médecins et des infirmières sur la façon d'administrer correctement le vaccin antivariolique et de reconnaître une réaction positive au vaccin (une plaie au site d'injection) sera un processus continu.
La variole n'est pas administrée en un seul coup (injection) comme les autres vaccinations. Il existe une technique spéciale appelée vaccination par ponction multiple. Les fournisseurs de soins de santé doivent aussi enseigner aux personnes vaccinées les symptômes qui peuvent survenir et comment prendre soin de la plaie sur le site de vaccination.
Veulent en savoir plus?
Le CDC a Smallpox Basics et un aperçu des vaccins disponibles pour le grand public. Il y a aussi une page d'information sur Ce que nous apprenons sur la variole des films - Fact ou Fiction qui traite du téléfilm FX Networks 2005 "Smallpox" et de la finale de mai 2002.
> Sources
> Altman, Lawrence K. "L'effet du vaccin contre la variole peut être plus long, selon une étude." The New York Times , 29/08/02.
> Centres de contrôle des maladies. Variole.