In vitro vient du terme latin "en verre". Le terme se réfère à des études de propriétés biologiques qui sont effectuées dans un tube à essai (c'est-à-dire dans un récipient en verre) plutôt que chez un humain ou un animal. Les études in vitro sont souvent comparées aux études in vivo («dans la vie») qui sont faites à l'intérieur d'un organisme.
Les études in vitro permettent aux scientifiques d'isoler des cellules spécifiques, des bactéries et des virus et de les étudier sans les distractions d'avoir à regarder un organisme entier.
Malheureusement, cela signifie que parfois les résultats trouvés dans les études in vitro ne se traduisent pas bien à la «vraie vie». Les humains sont beaucoup plus compliqués que les tubes à essai. Cependant, par rapport aux études in vivo, les études in vitro sont nettement plus rapides. Ils sont également moins chers et peuvent être effectués avec moins de problèmes d'éthique et de sécurité.
Etudes in vitro et recherche sur les maladies sexuellement transmissibles
Les études in vitro jouent un rôle important dans la recherche sur les MST . Par exemple, beaucoup de développement précoce de médicaments est fait in vitro. Les scientifiques ne seraient pas en mesure de proposer de nouveaux traitements contre le VIH sans ce type de recherche. Les premières recherches sur l'efficacité des médicaments sont réalisées en culture cellulaire. Les cellules infectées sont traitées pour avoir une idée du fonctionnement du médicament.
La plupart des recherches sur les tests de MST sont également effectuées in vitro . Bien que des échantillons d' urine ou de sang soient prélevés sur des humains, les nouveaux tests sont construits en laboratoire. Les échantillons qui sont connus pour être infectés ou non peuvent être testés avec différentes options.
Ensuite, ces résultats peuvent être comparés à tout ce qui est le test de référence.
La recherche in vitro est importante dans tous les domaines de la recherche médicale. À l'exception de la recherche qui doit être faite dans un organisme vivant, c'est plus facile, moins cher et plus sûr. La recherche in vitro est essentielle pour faire des progrès médicaux.
Il ne peut pas faire tout ce que la recherche in vivo peut faire, mais il peut faire beaucoup.