Le choléra est causé par la bactérie Vibrio cholerae , un minuscule microbe qui peut infecter les intestins. Les signes physiques et les symptômes du choléra ne sont pas causés par la bactérie elle-même, mais plutôt par une toxine produite une fois à l'intérieur du corps. Cette toxine perturbe la façon dont les cellules absorbent et traitent les fluides et les électrolytes, les forçant à aller dans une seule direction: sortir.
C'est ce qui provoque le corps à expulser la diarrhée aqueuse, le symptôme le plus commun du choléra. Vibrio cholerae est très contagieux et résulte principalement de la contamination de la nourriture, de l'eau et, dans certains cas, de l'environnement.
Causes communes
Pour que le choléra se propage dans une communauté, il faut d'abord l'introduire dans cette communauté, soit naturellement par l'intermédiaire de l'environnement ou, plus souvent, parce qu'une personne infectée l'a amenée là.
Nourriture contaminée et eau
Le choléra se transmet généralement par la voie «fécale-orale», c'est-à-dire en mangeant de la nourriture ou de l'eau potable contaminée par des matières fécales contenant la bactérie.
Les bactéries s'accrochent du corps à l'intérieur des excréments humains ou de la diarrhée. Ainsi, si une personne infectée va aux toilettes et ne se lave pas les mains avant de toucher de la nourriture ou d'entrer en contact avec une source d'eau, elle peut se propager. À d'autres personnes.
La menace que des puits ou d'autres sources d'eau potable soient contaminés est particulièrement élevée dans les zones en développement sans l'infrastructure en place pour filtrer et nettoyer l'eau.
Parce que Vibrio cholerae est si contagieux et que la plupart des gens n'ont aucun symptôme, la bactérie peut se propager de loin avant que les autorités sanitaires ne soient alertées de l'épidémie.
Cela est particulièrement vrai dans les régions où d'autres types de maladies diarrhéiques peuvent également être courantes, ce qui rend moins évident que le choléra a été introduit.
De même, il y a encore beaucoup de gens dans le monde qui n'ont pas accès à des services d'assainissement comme les toilettes ou les toilettes. Dans ces cas, si les personnes infectées défèquent dans l'environnement ouvert, les bactéries peuvent entrer dans les sources d'eau libre.
Préparer des aliments dangereux est une autre source de préoccupation majeure. Même dans les pays développés dotés d'infrastructures solides, les bactéries peuvent s'introduire dans les aliments par l'intermédiaire de mains sales ou d'eau contaminée, bien que les épidémies dans ces pays soient extrêmement rares. Quiconque mange des aliments contaminés peut tomber malade ou, à tout le moins, propager les bactéries à un plus grand nombre de personnes.
Il est important de noter que vous pouvez éliminer la bactérie dans vos selles, même si vous n'avez aucun symptôme, ce qui signifie que les personnes infectées peuvent propager la maladie sans le savoir. Cela peut durer de deux jours à deux semaines, selon le cas.
Sources environnementales
En plus des sources d'eau potable et des aliments contaminés, les bactéries responsables du choléra peuvent également vivre dans les eaux côtières, en particulier autour de l'équateur et dans les régions tropicales. Dans de rares cas, les coquillages peuvent absorber les bactéries de leur environnement.
Ces germes sont souvent tués au cours du processus de cuisson, mais si vous mangez les coquillages contaminés crus ou s'ils ne sont pas suffisamment cuits, vous pourriez aussi être infectés de cette façon.
Cependant, la plupart des épidémies de choléra sont causées par un mauvais assainissement.
Environnements de soins de santé
À l'occasion, le personnel soignant traitant les patients atteints de choléra peut entrer en contact avec les bactéries, en particulier lors de la manipulation d'échantillons de selles ou d'autres contacts avec les fèces. Cependant, ce n'est pas aussi commun d'une source pour les épidémies que la nourriture ou l'eau contaminée.
Dans la plupart des cas, il est plus que suffisant de prendre des mesures pour assurer l'hygiène, l'assainissement et l'approvisionnement en eau potable afin de prévenir la propagation du choléra.
Facteurs de risque
Certaines choses vous rendent plus susceptible de contracter le choléra, y compris où vous êtes et quel accès vous avez à l'eau potable et à l'assainissement.
Vivre ou visiter une zone endémique
Vous ne pouvez pas contracter le choléra si les bactéries ne sont pas présentes, donc l'un des plus grands facteurs de risque de contracter la maladie est de visiter un endroit où il est commun. Les pays où la bactérie circule régulièrement sont connus comme des pays «endémiques», et les visiteurs et les résidents de ces lieux devraient être très prudents pour garder leurs mains, l'eau potable et la nourriture propres.
Dans ces régions, le choléra peut être saisonnier - tout comme la grippe - ou sporadique, où des épidémies apparaissent dans différentes zones tout au long de l'année. Avant de partir en voyage à l'étranger, il est important de consulter le site Web des Centres de contrôle et de prévention des maladies pour voir si le pays que vous visitez souffre d'épidémies de choléra.
Il est important de comprendre, cependant, que les endroits où la maladie n'est pas endémique peuvent toujours avoir des éclosions, bien qu'ils soient généralement extrêmement rares et de portée limitée.
Mauvaises conditions environnementales
Étant donné que le choléra est principalement transmis par les aliments et l'eau contaminés, l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, ainsi qu'une gestion appropriée des déchets, peuvent augmenter les risques d'épidémie si une personne atteinte de choléra pénètre dans la région. Cela est particulièrement vrai pour les environnements urbains ou les zones où de grands groupes de personnes vivent, mangent et travaillent à proximité les uns des autres.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. Choléra - Infection à Vibrio cholerae: Maladie et symptômes.
> UNICEF. Boîte à outils du choléra . 2013.
> Wong K, Burdette E., Mintz E. Maladies infectieuses liées aux voyages.
> Organisation mondiale de la santé. Choléra: Fiche d'information.