En dépit d'être rare aux États-Unis, la rage reste une perspective effrayante en raison de la vitesse des symptômes neurologiques peuvent se développer et progresser. L'infection précoce peut être marquée seulement par une légère fièvre et des maux de tête. Les symptômes se développant après la période d'incubation (20 à 90 jours) seront invariablement sévères et incluront la confusion, la salivation excessive, les saisies, la paralysie, le délire et le coma.
Une fois que les symptômes apparaissent, la mort est, malheureusement, presque inévitable.
Ce type de virus, connu sous le nom de lyssavirus, se déplace à travers le réseau de cellules nerveuses, provoquant des symptômes progressifs à mesure qu'il s'infiltre progressivement dans le cerveau et le système nerveux central. C'est pourquoi, contrairement à certaines maladies infectieuses, vous ne pouvez pas attendre que les signes de la maladie apparaissent. Vous devez chercher un traitement au moment où vous venez vous êtes mordu ou égratigné par un animal qui a ou est suspecté d'avoir la rage.
Les symptômes de la rage peuvent être caractérisés par les stades de l'infection, généralement décrits comme la période d'incubation, la période prodromique et la période neurologique aiguë.
Période d'incubation
La période d'incubation est la période entre l'exposition au virus et la première apparition des symptômes. La période peut durer de 20 à 90 jours en moyenne, mais peut être plus courte ou plus longue selon la gravité de l'exposition. Par exemple, les symptômes chez une personne avec une légère morsure peuvent prendre des mois à se développer.
Ceux qui ont des plaies profondes ou multiples du cou ou de la tête peuvent voir la progression des symptômes en quelques semaines.
Les symptômes de la rage pendant la période d'incubation peuvent inclure:
- Fièvre
- Mal de tête
- Sensation de picotement ou de brûlure sur le site de l'exposition (connue sous le nom de paresthésies )
Période prodromique
La période prodromique est décrite par la première apparition des symptômes.
C'est quand le virus entre d'abord dans le système nerveux central et commence à causer des dommages.
La phase prodromique a tendance à durer de deux à dix jours en moyenne et peut causer des symptômes tels que:
- Fatigue
- Un sentiment général de mal-être (malaise)
- Perte d'appétit (anorexie)
- Une plaie, une gorge enflée ( pharyngite )
- La nausée
- Vomissement
- La diarrhée
- Agitation
- Insomnie
- Anxiété et dépression
Période neurologique aiguë
La période neurologique aiguë dure de deux à sept jours et se terminera presque invariablement par la mort. Les types et les caractéristiques des symptômes peuvent varier en fonction de la gravité ou de l'intensité de l'exposition initiale.
Rage furieuse est le type la plupart des personnes ayant de l'expérience. Comme son nom l'indique, cette forme de rage est caractérisée par de violents symptômes physiques et neurologiques. Les symptômes peuvent aller et venir, et seront souvent entrecoupés de moments de calme et de lucidité. La mort sera le plus souvent provoquée par un arrêt cardio-respiratoire.
La rage paralytique touche jusqu'à 30% des personnes et affaiblit progressivement les muscles, en commençant par le site de l'exposition et en s'étendant vers l'extérieur. La paralysie et la mort finiront par s'ensuivre (généralement par insuffisance respiratoire). On pense que la plupart des cas de paralysie sont causés par une blessure mineure, comme un pincement, qui est passée inaperçue.
La rage atypique est un type le plus souvent associé aux morsures de chauves-souris. Cela peut impliquer des symptômes à la fois de formes furieuses et paralytiques de la maladie. Les variations dans les symptômes et la gravité peuvent souvent rendre difficile la reconnaissance d'un cas comme la rage.
Les symptômes de la rage survenant au cours de la période neurologique aiguë peuvent inclure:
- Hyperactivité
- Salivation excessive
- Hydrophobie (un symptôme affligeant caractérisé par une soif inextinguible, une incapacité à avaler, et la panique lorsqu'il est présenté avec des liquides à boire)
- Priapisme (érection persistante et douloureuse du pénis)
- Sensibilité extrême à la lumière (photophobie)
- Paranoïa
- Confusion et incohérence
- Agression (y compris se débattre et mordre)
- Hallucinations
- Saisies
- Paralysie partielle
- Délire
Ces symptômes vont bientôt conduire à un coma car l'infection de la rage provoque une inflammation massive du cerveau. Sans soins de soutien intensifs, la mort survient habituellement dans les heures ou les jours.
Quand voir un docteur
Une fois que les symptômes de la rage commencent à apparaître, l'infection est presque toujours fatale. À cette fin, vous devez rechercher des soins au moment où vous êtes mordu par un animal sauvage ou même domestique.
Commencez par laver la plaie à fond avec du savon et de l'eau chaude. Alors qu'un médecin doit être vu d'urgence, la condition n'est pas considérée comme une urgence médicale à ce stade. Il est simplement important de consulter un médecin, idéalement le même jour, et de fournir autant d'informations que possible sur l'attaque. Même si vous avez déjà été vacciné contre la rage , vous devriez toujours faire examiner votre plaie, car le vaccin n'assure qu'une protection d'environ 10 ans.
Si l'animal a été capturé (ou que l'animal suspect a été mis en quarantaine), des tests peuvent être effectués pour déterminer s'il a la rage. Mais, même alors, le traitement ne serait pas nécessairement retardé en attendant les résultats. C'est parce que le seul moyen sûr de confirmer la rage est d'euthanasier l'animal et d'obtenir deux échantillons de tissu du cerveau. Clairement, avec un animal domestique, cela peut être moins une option si les symptômes sont vagues, non spécifiques ou inexistants.
Quelle que soit la circonstance, s'il existe un véritable soupçon d'exposition, le traitement doit être débuté sans délai.
D'un autre côté, si vous avez été griffé par un animal suspect ou si vous avez été en contact avec des liquides corporels d'un animal malade ou mort, vous devriez toujours consulter un médecin, ne serait-ce que pour votre tranquillité d'esprit. Cela est particulièrement vrai si vous vivez dans une zone où la rage animale a été identifiée.
Alors que la rage ne peut être transmise que par la salive ou les tissus cérébraux / nerveux, toute exposition potentielle, même minime, doit être prise au sérieux. Si quelque chose, il peut vous fournir l'impulsion pour obtenir le vaccin contre la rage et réduire vos risques futurs.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). "Rage humaine". Atlanta, Géorgie; mis à jour le 23 août 2017.
> CDC. "Rage: Quand devrais-je consulter un médecin?" Publié le 22 avril 2011.
> Yousaf, M .; Qasim, M .; Zia, S. et al. "Virologie moléculaire de la rage, diagnostic, prévention et traitement." Virol J. 2012; 9: 50. DOI 10.1186 / 1743-422X-9-50.