Le cancer a un impact énorme sur les individus, les populations et la société dans son ensemble et reste l'une des maladies les plus redoutées et les plus difficiles. L'American Cancer Society estime que près de 1,7 million de personnes recevront un diagnostic de cancer aux États-Unis en 2017. Cette année, plus de 600 000 décès devraient survenir en raison de différents types de cancer.
Bien que les statistiques donnent parfois une image sombre, les scientifiques ont fait beaucoup de progrès au cours des dernières années. Les nouvelles technologies de la santé sont constamment testées et développées, apportant un nouvel espoir à des millions de personnes touchées par le cancer. Au cours de la dernière décennie, le taux de mortalité par cancer a considérablement diminué. En outre, à la suite de la Loi sur la protection des patients et des soins abordables, l'accès aux soins s'est amélioré parmi les groupes d'Américains auparavant mal desservis.
Générateur de nanoparticules pour une meilleure administration des médicaments contre le cancer
Un article publié dans Nature Biotechnology en mars dernier décrivait une nouvelle façon de délivrer des médicaments anticancéreux. Les scientifiques du Houston Methodists Research Institute ont été les premiers à utiliser un générateur de nanoparticules injectables (iNPG) capable de surmonter les barrières biologiques et de s'assurer que la dose administrée atteignait la tumeur. Des tests ont été effectués sur des modèles murins de cancer du sein métastatique qui ont reçu un médicament de chimiothérapie standard (doxorubicine).
Le médicament a été absorbé dans un matériau de silicium poreux et a voyagé dans la circulation sanguine pour atteindre la tumeur cancéreuse, où le silicium est alors tombé en panne. Cela a permis aux nanoparticules de tuer les cellules cancéreuses. Quarante à 50 pour cent des souris traitées ont été considérées comme guéris, et l'équipe de recherche a attribué le résultat étonnant au mécanisme novateur d'administration de médicaments.
Des tests sur des humains ont été planifiés et les scientifiques espèrent pouvoir utiliser cette technologie pour cibler le cancer métastatique des poumons et du foie.
Les chercheurs en nanotechnologie et en cancérologie conçoivent également d'autres nouvelles méthodes qui pourraient cibler avec succès les cellules cancéreuses. Par exemple, différents matériaux organiques et inorganiques qui peuvent absorber la lumière dans le proche infrarouge ont été testés dans le cadre d'une thérapie photothermique contre le cancer. Ces nanomatériaux peuvent inclure l'or, le cuivre et le carbone. Ils absorbent la lumière et génèrent de la chaleur, ce qui provoque la mort des cellules cancéreuses. Des scientifiques de l'Université forestière de Nanjing en Chine ont également fabriqué des nanocomposites biodégradables et biocompatibles. Leur méthode élimine les préoccupations concernant la toxicité à long terme de certains matériaux photothermiques. Les résultats pourraient bientôt être appliqués aux essais cliniques de chimiothérapie et de thérapie photothermique, offrant de nouvelles combinaisons de traitements contre le cancer.
Ré-ingénierie des propres cellules du patient pour tuer le cancer
L'immunothérapie est en train de devenir une nouvelle branche de la thérapie du cancer qui pourrait aider les patients atteints de formes de cancer auparavant incurables. Le professeur Waseem Qasim de Great Ormond Street Hospital à Londres, Royaume-Uni, explique que les médecins peuvent déjà exploiter les cellules du système immunitaire, les réorganiser et les rendre au patient.
Les cellules peuvent être reprogrammées pour tuer le cancer et «mémoriser» les cellules cancéreuses au cas où elles reviendraient. Des cellules immunitaires traitées ont déjà été utilisées pour traiter le mélanome et le cancer du poumon non à petites cellules. Maintenant, cette thérapie est également en cours d'essai sur les patients atteints de cancers du sang. Une équipe de recherche dirigée par le professeur Stanley Riddell du Centre de recherche sur le cancer Fred Hutchison à Seattle a traité avec succès 27 des 29 patients atteints de leucémie lymphoblastique aiguë qui n'ont pas répondu aux traitements conventionnels. La recherche sur la capacité du système immunitaire à guérir le cancer en est encore à ses débuts, mais les médecins sont enthousiasmés par le potentiel des cellules immunitaires humaines génétiquement modifiées.
De nouveaux types de cancers sont constamment ajoutés à la liste des cancers sensibles aux traitements d'immunothérapie émergents. Une étude publiée le 2 mai dans la revue Cancer suggère que l'immunothérapie pourrait également réussir avec les sarcomes-cancers du tissu conjonctif qui entrent dans de nombreux sous-types. Il y a, cependant, un certain danger que l'immunothérapie porte: après avoir été injectées, les cellules reconstruites restent dans le corps et continuent à chercher des cellules à détruire. Les scientifiques doivent s'assurer que ces cellules artificielles vont après les bonnes cellules malsaines et ne détruisent pas les tissus sains. Par conséquent, le processus est constamment mis à jour. Par exemple, Riddell et ses collègues travaillent déjà au développement d'une nouvelle génération de lymphocytes T, qui devraient être plus sûrs et provoquer moins d'effets secondaires négatifs lorsqu'ils sont utilisés dans des traitements d'immunothérapie.
D'autres méthodes susceptibles d'améliorer les traitements anticancéreux et de réduire les effets secondaires sont également développées dans le domaine de la biologie synthétique. Les scientifiques combinent souvent les connaissances de l'ingénierie et de la biologie pour concevoir des organismes génétiquement modifiés capables de détruire les cellules cancéreuses. Des études récentes montrent que certaines bactéries résident à l'intérieur des tumeurs. Une équipe dirigée par Jeff Hasty de l'Université de Californie à San Diego a mis au point une souche de la bactérie Salmonella équipée d'un ensemble d'instructions génétiques. La bactérie, qui n'est pas dangereuse pour les humains, se déplace dans la circulation sanguine et est attirée par la tumeur. Il est conçu pour produire un médicament contre le cancer et le glisser dans l'intérieur du cancer. Après avoir terminé la mission, il s'auto-détruit, éliminant l'inquiétude sur les effets secondaires.
Une autre façon originale de détruire les cellules cancéreuses consiste à utiliser une méthode semblable à celle d'un vaccin qui a été mise au point à Cuba. Ce type de traitement ne guérit pas le cancer en soi, mais il le transforme en une forme qui peut être contrôlée, similaire aux traitements en cours pour d'autres maladies chroniques. En 2010, la FDA a approuvé un vaccin contre le cancer qui cible le cancer de la prostate métastatique. En 2015, un autre vaccin thérapeutique a été approuvé et peut être utilisé chez certains patients atteints de mélanome métastatique. D'autres vaccins pour différents types de cancers sont également développés, soit en tant que vaccins de traitement, soit en tant que vaccins préventifs. Une liste est disponible auprès de l'Institut national du cancer.
Nouvelle application pour les patients cancéreux qui pourraient personnaliser le traitement
Recevoir un diagnostic de cancer est décourageant et jette un dans la tourmente. Une fois diagnostiquée, une personne est confrontée à un monde complètement nouveau et étranger. Il ou elle doit ensuite apprendre à naviguer dans leur «nouvelle normalité». Le traitement du cancer, et le processus de récupération souvent long, nécessitent beaucoup d'endurance physique et psychologique. Les rendez-vous chez le médecin et les visites à l'hôpital font partie de la nouvelle routine, et la vie quotidienne peut être dominée par les ajustements nécessaires. Pour soutenir les patients et leurs familles qui se trouvent dans cette position difficile, un spécialiste en oncologie de l'Australie, le Dr Nikhil Pooviah, a créé une nouvelle application appelée CancerAid.
L'application CancerAid vise à permettre aux patients atteints de cancer de poursuivre leur voyage tout en personnalisant leurs soins. Il fournit des informations sur les options de traitement et les parcours de soins, et il offre un moyen de planifier et d'enregistrer le traitement individuel et le régime médicamenteux de la personne. L'application est également dotée d'une option de télémédecine de 24 heures qui permet aux patients d'accéder à un soutien médical et psychologique à toute heure du jour ou de la nuit. L'application gratuite est maintenant déjà disponible pour les patients et vise à améliorer la vie des patients atteints de cancer et de leurs familles à travers le monde.
> Sources
> Pollack S, He Q, Yearley J, et al. L'infiltration et la clonalité des lymphocytes T sont en corrélation avec la protéine de mort cellulaire programmée 1 et l'expression programmée de la mort-ligand 1 chez les patients atteints de sarcomes des tissus mous. Cancer , 2017; doi: 10.1002 / cncr.30726
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> Xia B, Wang B, Li J, et al. Article intégral: Nanocomposites hybrides photothermiques et biodégradables à base de polyaniline / silicium poreux servant de supports de médicaments pour la thérapie chimio-photothermique combinée du cancer. Acta Biomaterialia , 2017; 51: 197-208.
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