Comprendre les signes et les symptômes de l'hépatite
L'infection par l'hépatite est le terme clinique utilisé pour décrire l'inflammation du foie. L'inflammation peut être causée par plusieurs facteurs, y compris les médicaments, certains virus, l'exposition à des produits chimiques, les toxines environnementales, les troubles auto-immunes et la consommation d'alcool.
Dans le contexte du VIH, il existe un taux élevé de co-infection avec certains types d'hépatite virale, plus spécifiquement l'hépatite C (VHC).
En fait, certaines recherches épidémiologiques suggèrent que 20 à 30% des Américains infectés par le VIH sont également infectés par le VHC.
Il est donc important de comprendre les signes et les symptômes de l'hépatite virale, ainsi que les types de virus actuellement identifiés.
Les étapes de l'infection par l'hépatite virale
L'hépatite virale peut être grossièrement classée par stade d'infection.
L'infection aiguë survient généralement au moment de l'exposition au virus ou à proximité. L'apparition des symptômes peut être soudaine ou progressive, mais le plus souvent de courte durée, généralement en l'espace de deux mois. Au cours de cette étape, les dommages au foie sont généralement légers, comme en témoigne la cicatrisation (fibrose) sur le foie lui-même. La fonction hépatique est généralement libre et les symptômes, le cas échéant, sont rarement mortels. Dans certains cas, une infection aiguë peut spontanément disparaître, ne laissant aucune trace de virus ou de dommages.
L'infection chronique est celle qui persiste sur une longue période de temps.
Les symptômes au début du stade chronique peuvent être non spécifiques à l'inexistence malgré le fait que la fibrose peut progresser dans le foie. Au cours du stade, l'infection peut être décrite comme persistante chronique (avec des symptômes se développant lentement et modérément) et chronique aiguë (lorsque les manifestations de la maladie sont graves et apparentes).
Chez ceux qui ont une infection chronique non traitée, il existe un risque accru de cirrhose, où la cicatrisation du foie est si importante qu'elle interfère avec la fonction hépatique (cirrhose compensée) ou l'arrête complètement (cirrhose décompensée), entraînant une insuffisance hépatique.
D'autres manifestations de l'infection aiguë chronique comprennent le carcinome hépatocellulaire, une forme de cancer du foie potentiellement mortelle, qui ne peut être traitée que par une greffe du foie.
Signes et symptômes communs de l'hépatite virale
Les symptômes de l'hépatite peuvent varier, selon le type de virus impliqué, mais peuvent souvent inclure ce qui suit lors d' une infection hépatique aiguë :
- Jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau)
- Cholurie (assombrissement de l'urine)
- Fièvre
- Fatigue
- La nausée
- Vomissement
- Douleur abdominale
- Douleur articulaire (arthralgie)
- Douleurs musculaires ( myalgie )
Au cours de la phase chronique de l'infection, les symptômes peuvent devenir plus prononcés, bien que rarement incapacitants. Dans de nombreux cas, ils sont difficiles à attribuer à un dysfonctionnement hépatique seul. En plus de ce qui précède, les symptômes les plus typiques de l'infection chronique par l'hépatite sont:
- Picotements anormaux ou sensations de brûlure (paresthésie)
- Une sensation inconfortable de "fourmillements" (neuropathie périphérique)
- Peau qui démange (prurit)
- Soulevé, zones bosselées d'éruption cutanée (urticaire)
- Yeux secs accompagnés de bouche sèche (syndrome de Sicca)
Ce n'est que lorsque le foie est cirrhotique et que sa fonction est altérée que les symptômes deviennent plus révélateurs d'une maladie du foie. Les signes et les symptômes de la cirrhose compensée comprennent:
- Veines d'araignée (nid d'araignée), principalement sur le tronc et le visage
- Peau qui démange (prurit)
- Rougeur sur la paume des mains (érythème palmaire)
- Ecchymose facile ou saignement anormal (saignement variqueux)
- Accumulation de liquide dans les chevilles et les pieds (œdème)
- Mauvaise concentration et mémoire
- Perte d'appétit (anorexie)
- Perte de poids
- Testicules rétrécissants (atrophie testiculaire)
- Dysfonction érectile ou perte de libido
- Intolérance à l'alcool
La cirrhose décompensée et le carcinome hépatocellulaire sont tous deux classés comme une maladie hépatique en phase terminale.
Types d'hépatite virale
Actuellement, il existe six virus connus qui causent l'hépatite, désignés par les lettres A à G. Leurs modes de transmission, la distribution géographique et la présentation peuvent varier, ainsi que les options disponibles pour prévenir ou traiter l'infection.
Par ordre alphabétique:
- L'hépatite A (VHA) , formellement connue sous le nom d'hépatite infectieuse, est toujours aiguë et ne devient jamais chronique. Le VHA est transmis par contact avec des fèces infectées ou des aliments ou de l'eau contaminés par des matières fécales. L'infection au VHA est souvent le résultat de mauvaises pratiques de lavage des mains chez les manipulateurs d'aliments. Un vaccin contre l'hépatite A est disponible pour prévenir l'infection, livré dans une série d'infections.
- L'hépatite B (VHB) , formellement connue sous le nom d'hépatite sérique, est transmise par contact sexuel, salive, aiguilles contaminées partagées et exposition à du sang infecté. Le VHB évoluera souvent vers une hépatite chronique sans montrer de signes d'hépatite active. Le risque de contracter l'hépatite B peut être réduit avec un vaccin contre l'hépatite B, tandis que le vaccin Twinrix peut offrir une protection contre le VHA et le VHB.
- L'hépatite C (VHC) est transmise principalement par l'utilisation partagée de seringues et d'aiguilles contaminées, mais peut aussi être transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse et, moins souvent, par contact sexuel. Le VHC peut spontanément éliminer 30 à 40% de la personne infectée sans aucun signe de symptômes. D'autres vont évoluer vers une infection chronique qui peut passer inaperçue pendant des années. Bien qu'il n'y ait pas de vaccin pour prévenir l'hépatite C, il existe de puissants antiviraux à action directe (AAD) qui peuvent maintenant fournir des taux de guérison allant jusqu'à 99% dans certaines populations.
- L'hépatite D (HDV) est une forme d'hépatite virale qui ne peut se répliquer qu'en se fixant sur le VHB. En tant que tel, il peut accompagner une infection par le VHB mais ne se manifeste pas seul.
- L'hépatite E (VHE) est semblable au VHA et est transmise de la même façon par les aliments et l'eau contaminés ou par les fèces infectées. Autrefois considérée comme rare, l'augmentation des voyages internationaux a conduit certains experts à estimer que jusqu'à 20% des Américains pourraient être infectés.
- L'hépatite F (HFV) est un virus théorique qui, selon certains, peut causer l'hépatite. Malgré un certain nombre de candidats potentiels dans les années 1990, il n'y a pas encore de preuve de l'existence du virus.
- L'hépatite G (HGV) est le plus souvent associée à l'hépatite A, B ou C.
Sources:
Association américaine pour l'étude des maladies du foie (AASLD). "Évaluer le fardeau mondial et régional de la maladie du foie." Washington, DC Communiqué de presse publié le 3 novembre 2013.