Ebola est-elle en train de muter?
Oui. La question est vraiment: est-ce important?
Les virus mutent.
Mutation de la grippe. Les oreillons mute. La polio mute. Le soleil se lève. Le soleil se couche.
Les virus à ARN - comme le virus Ebola - muent même plus rapidement que les autres virus. Lorsque les virus à ARN se copient, ils ne se lisent pas aussi bien que les virus à ADN. Il y a toujours beaucoup de mutations.
Certains virus changent rapidement.
Influenza dans le monde entier - mélanges et correspondances entre souches. D'autres virus changent moins, comme la rougeole.
Ebola mute
Ebola est succinct. Il n'a pas beaucoup d'information génétique. Il s'agit d'un virus à ARN simple brin (et à sens négatif) de 19 000 nucléotides. Ce n'est pas beaucoup. Les humains ont 3 milliards de paires. Mais les virus ont tendance à être très petits, ce qui crée beaucoup de dégâts. Ebola apporte le mauvais à travers seulement 7 protéines.
Les scientifiques se sont penchés sur la propagation du virus Ebola en Afrique de l'Ouest. Ils ont vu beaucoup de mutation génétique - au sein des patients et entre les patients. Le virus a été en mutation car il a été copié encore et encore. Le virus Ebola peut atteindre un million d'exemplaires par millilitre de sang chez les personnes qui survivent - et beaucoup plus élevé chez ceux qui n'en ont pas. Multipliez cela par les milliers de personnes qui ont été infectées. C'est beaucoup de copie - et beaucoup de chances de mauvaise relecture créant des mutations.
En dépit de toutes ces mutations, les scientifiques ont pu voir que ces souches ne renvoyaient qu'à une seule introduction - que l'on pensait être d'une chauve-souris. Ebola était en train de muter, mais cela ne voulait pas dire que ce serait plus dangereux.
Les mutations n'ont pas toujours d'importance
Les mutations ne signifient pas qu'un virus devient plus contagieux ou plus vicieux.
Faire une copie d'un virus est un peu comme jouer un morceau sur le piano. Une mutation est comme frapper une mauvaise note en jouant de la musique. Habituellement, une mauvaise note aggrave la pièce. Cela peut ne pas l'affecter beaucoup. Cela pourrait complètement ruiner la pièce. Ce n'est que rarement que cela rend une pièce plus populaire. Il est rare qu'une mutation rende une maladie plus répandue.
Les mutations trouvées n'ont pas montré d'importance biologique. Comme l'a souligné le Dr Gire de l'Université de Harvard qui a travaillé sur ces séquences génétiques, s'inquiéter de savoir si le virus Ebola va muter et devenir aéroporté serait comme s'inquiéter de la mutation et de la croissance des ailes des rats. Ceux qui sont immunisés semblent rester immunisés même si le virus continue de changer légèrement. On ne s'est pas inquiété du fait que les vaccins en cours de développement auraient besoin de suivre un virus qui change rapidement - et en fait, des souches provenant d'épidémies antérieures apparentées sont examinées dans le développement de vaccins.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré: "Il n'est pas du tout surprenant que le virus soit en mutation". Il ajoute, il y a eu peu d'inquiétude à propos du virus qui change biologiquement.
Ebola était probablement là avant que nous le sachions.
Avant que nous sachions qu'Ebola était en Afrique de l'Ouest, c'était probablement là.
Les scientifiques se sont penchés sur le sang stocké chez des patients qui étaient venus à l'hôpital et qui avaient été testés négatifs pour la fièvre de Lassa. Cette maladie est une fièvre hémorragique virale trouvée en Afrique de l'Ouest où le virus Ebola se propage. Lassa peut ressembler au virus Ebola mais moins de cas meurent (environ 10%) - mais il y a plus de cas de Lassa, en général. Cela signifie que beaucoup plus de personnes meurent de Lassa (5000) par an en Afrique de l'Ouest que d'Ebola, qui a pris plus de 11 000 vies depuis 2013, mais qui, jusqu'en 2013, n'avait entraîné presque aucun cas en Afrique de l'Ouest. Beaucoup de patients pensaient avoir Lassa qui a été testé négatif pour Lassa Fever est mort (36%).
Ce qui est intéressant, c'est que de 2011 à 2011, parmi ceux qui pensaient avoir Lassa mais Lassa négatif, 22% ont été testés positifs pour les anticorps anti-Ebola. (Cependant, seulement 1 au plus a été vu pour avoir possiblement le virus dans l'échantillon de sang, qui aurait indiqué une infection courante). Certains de ces patients peuvent avoir été malades avec Ebola; certains peuvent avoir eu des infections antérieures.
Le virus Ebola a probablement bondi d'un animal à l'autre à plusieurs reprises au cours des années en Afrique de l'Ouest.
S'il y avait eu Ebola dans la région auparavant, ces cas d'Ebola passés provenaient probablement d'animaux.
Nous savons qu'en Côte d'Ivoire voisine, il y a eu un cas d'Ebola, d'une souche différente (Taï Forest ebolavirus), provenant de chimpanzés, également morts du virus Ebola. Ces anticorps montrent qu'il est probable que des personnes aient été infectées auparavant.
Pourquoi se répand-il maintenant?
Pour que la maladie se propage, il doit y avoir le bon mélange - et peut-être la mauvaise chance. Cela ne signifie pas que l'infection a muté pour être plus contagieuse. De nombreux facteurs peuvent affecter la propagation d'une maladie. Les migrations par temps sec et par les animaux (chauves-souris) peuvent affecter si les humains entrent en contact avec des animaux porteurs du virus Ebola. L'amélioration des routes peut aider - à la fois à propager une maladie plus rapidement et plus largement et à permettre la riposte à la maladie. Ceux qui incubent silencieusement une maladie peuvent voyager plus loin; ceux qui sont malades peuvent demander des soins ou retourner voir leur famille avec de meilleures routes. En outre, de nombreux cas peuvent être attribués à un grand enterrement d'un guérisseur traditionnel très populaire qui est décédé après avoir essayé de guérir des patients, ce qui a entraîné une propagation soudaine de la maladie dans certaines régions. De nombreux facteurs ont conduit à la propagation du virus Ebola en Afrique de l'Ouest.