La surdité liée à l'âge affecte environ une personne sur trois âgée de plus de 65 ans, et ce nombre augmente avec l'âge, passant à deux personnes âgées sur trois ayant besoin d' appareils auditifs à 70 ans. Comme l'espérance de vie continue d'augmenter, le nombre des personnes ayant une perte auditive est stupéfiante. La recherche a montré que la perte auditive contribue à d'autres conditions graves, y compris la dépression, l'isolement, le dysfonctionnement cognitif et même la démence .
Malgré ces statistiques, moins de la moitié des personnes âgées qui ont besoin d'appareils auditifs les achètent. On pense que le coût est un facteur décisif pour décourager l'achat de prothèses auditives, car en moyenne, une seule prothèse auditive coûte environ 2 500 $. Les appareils auditifs ne sont généralement pas couverts par une assurance . D'autres facteurs peuvent inclure la façon dont les aides auditives se présentent (les gens sont éteints par leur apparence) et l'inconvénient d'assister aux rendez-vous pour les tests d'audition et les évaluations. Certaines personnes âgées pourraient simplement préférer rester dans le déni puisque la perte d'audition est associée au vieillissement.
Actuellement, aux États-Unis, la FDA n'autorise pas les appareils à être vendus directement aux consommateurs en tant que «prothèses auditives», de sorte que les entreprises les ont commercialisées comme des «produits d'amplification sonore personnelle» ou PSAP. Contrairement aux appareils auditifs, les PSAP peuvent être vendus directement au public sans l'aide ou les conseils d'un audiologiste , et ils sont nettement moins chers.
Les produits d'amplification sonore personnelle sont vendus pour environ 150 $ à 300 $ par appareil. Mais travaillent-ils aussi?
PSAP contre les prothèses auditives OTC
Selon une étude publiée en 2017 dans l' American Journal of Audiology, les PSAP n'étaient que légèrement moins efficaces que les aides auditives qui ont été distribuées et ajustées par un audiologiste professionnel (lorsqu'il est utilisé pour une perte auditive légère à modérée).
Compte tenu de la baisse importante des coûts, il est juste de dire que rendre les prothèses auditives disponibles en vente libre peut les rendre plus accessibles aux personnes âgées, améliorant potentiellement l'audition de millions de personnes. Un résultat intéressant de l'étude, cependant, est que les participants ont eu la possibilité d'acheter leurs appareils auditifs à la fin de l'étude, et les aides plus dispendieuses distribuées par un audiologiste étaient légèrement plus susceptibles d'être achetées que les aides auditives inférieures. coûts PSAP.
En partie parce que les aides auditives sont réglementées aux États-Unis et parce qu'il y a un peu de monopole sur le marché, une grande partie de la technologie disponible n'a pas été utilisée pour améliorer les appareils auditifs, comme la technologie sans fil et les piles rechargeables. . Au moins une société qui vend des PSAP, Doppler Labs, essaie de rendre les prothèses auditives plus élégantes et pratiques. Ils créent des appareils qui se connectent à votre smartphone et peuvent facilement être confondus avec des appareils utilisés pour diffuser de la musique ou prendre des appels téléphoniques. Changer la façon dont la FDA réglemente les aides auditives en vente libre pourrait contribuer à créer plus de concurrence dans l'industrie et, en fin de compte, à améliorer les appareils auditifs eux-mêmes.
Il ne fait aucun doute que la stigmatisation et l'apparence sont un facteur important dans la raison pour laquelle de nombreuses personnes âgées renoncent aux prothèses auditives, mais certaines personnes envisagent des appareils auditifs plus élégants ou qui se fondent davantage. Si le coût des aides auditives diminue, et qu'ils peuvent être achetés à votre pharmacie locale, certaines personnes dans l'industrie les envient à devenir un accessoire de mode. Vous pourriez même choisir quelle aide auditive vous utilisez ce jour-là en fonction de la façon dont elle correspond à votre tenue.
Quand les appareils auditifs OTC seront-ils disponibles?
Dans un spectacle inhabituel de bipartisme, en 2017, plusieurs représentants menés par Elizabeth Warren (D-Mass) et Charles Grassley (R-Iowa) ont présenté un projet de loi au Sénat pour changer la façon dont la FDA réglemente les appareils auditifs.
La même législation a été présentée à la Chambre des représentants par Joe Kennedy III (D-Mass) et Marsha Blackburn (R-Tenn). Cette loi s'appelle la Loi sur les aides auditives en vente libre. Bien que les démocrates et les républicains semblent être d'accord avec la législation, certaines entreprises d'aides auditives et groupes professionnels s'opposent à la mesure.
Les personnes qui s'opposent à ce que des aides auditives soient disponibles au comptoir font valoir qu'en ne consultant pas d'audiologiste, ces personnes manquent un précieux encadrement qui pourrait les aider à gérer leur déficience auditive. La gestion de la perte auditive ne concerne pas seulement les appareils auditifs, mais un audiologiste peut vous apprendre à lire les lèvres. Les personnes favorables à la vente de prothèses auditives font valoir que les patients peuvent toujours demander l'avis d'un professionnel, moyennant des frais de service, mais que les changements de réglementation vont ouvrir le marché, favoriser la concurrence, faire baisser les prix et mener aux améliorations de la technologie de l'aide auditive. Les mois et les années à venir nous amèneront à faire plus de recherches et de discussions sur ce sujet, ce qui, espérons-le, permettra éventuellement d'améliorer l'ouïe pour des millions de personnes.
> Sources:
> American Journal of Audiology. Les effets du modèle de prestation de services et du prix d'achat sur les résultats des prothèses auditives chez les personnes âgées: un essai clinique randomisé à double insu contre placebo. Http://aja.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=2608398. Mis à jour en janvier 2017.
> Est-il temps que les prothèses auditives soient vendues sans ordonnance? Shots Health Nouvelles de NPR. http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/04/24/524946910/is-it-time-for-hearing-aids-to-be-sold-over-the-counter. Mis à jour en avril 2017.
> Ouvrir le marché aux prothèses auditives en vente libre: quelque chose sur lequel le Congrès peut s'entendre. La colline. http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/333734-opening-the-market-to-over-the-counter-hearing-aids-something. Mis à jour en mai 2017.